那晉商頭領把茶碗往桌上一放，瓷碗磕著木桌發出脆響。
他身子微微前傾，盯著舵主道：“舵主這話就偏了。要不是你們白蓮教把那天花引到京師，鬨得人心惶惶，朝廷怎會如此大動肝火，四處拿人？”
他眉頭擰成個疙瘩，語氣裡帶著不解：“我實在想不通，京師裡多少百姓，老的少的，無辜得很。你們為了攪亂局麵，竟想出這等傷天害理的餿主意？那病一旦傳開，哪管什麼官民，多少人家要家破人亡？就為這點念想，造下這等罪孽，值得嗎？”
密室裡燭火搖曳，映得他臉上滿是不讚同，旁邊幾個頭領也跟著點頭，顯然這話說到了他們心坎裡。
那舵主猛地一拍桌子，震得碗碟叮當作響。他斜眼睨著那晉商頭領，嘴角撇出一抹冷笑：“好個站著說話不腰疼！你們晉商平日裡乾的勾當，真要掰扯開來，未必就比我教乾淨多少！”
他往前湊了湊，聲音壓得低卻帶著狠勁：“壟斷鹽引、私通邊貿，哪個不是靠著鑽朝廷空子發的橫財？多少百姓因你們哄抬物價，寒冬裡連件棉衣都穿不上，這罪孽就比引天花輕了？彆在這兒裝什麼良善君子，大家不過是五十步笑百步！”
燭火映著他漲紅的臉，倒把那幾個晉商頭領說得一時語塞，有的彆過臉去，有的手指摩挲著碗沿，密室裡隻剩彼此粗重的呼吸聲。
旁邊一個胖臉的晉商頭領趕緊起身，雙手往下按了按，賠著笑道：“哎呀，都消消氣，消消氣！多大點事，犯不著紅脖子漲臉的。”
他先給舵主碗裡續了酒，又給那說話的頭領添了茶，打著圓場：“咱們現在可是一根繩上的螞蚱，不對，是一條船上的人！船要是翻了，誰也落不著好。”
見兩人臉色稍緩，他又道：“舵主有舵主的難處，咱們有咱們的盤算，可終究目標是一致的。依我看，和氣才能生財，吵吵鬨鬨解決不了問題，反倒傷了和氣，是不是這個理？”
說著他拱手作揖，衝兩邊都笑：“都少說兩句，往前看，往前看。有啥話慢慢商量，總能想出個兩全其美的法子來。”
密室裡的緊繃氣氛總算鬆了些，燭火照著他圓滾滾的臉，倒真有幾分緩和局麵的效果。
一個晉商頭領清了清嗓子，打破了暫時的沉默，語氣放緩了些：“依我看，眼下這局麵，你們白蓮教還是先藏嚴實些為好。朝廷搜捕正緊，露頭便是禍，不如暫且避避這風口，等風頭過了再說。”
他頓了頓，看了眼舵主，繼續道：“過些時日，我們找個穩妥的路子，把你們悄悄送至關外。那邊地廣人稀，朝廷的手伸不了那麼長，正好容你們喘口氣。”
見舵主沒反駁，他又補充：“放心，關外的關節我們都能打點。等中原這邊局勢鬆動了，風聲不那麼緊了，你們再回來圖謀不遲。這叫以退為進，總比現在硬碰硬強，舵主以為如何？”
密室裡的燭火穩了些，映著他沉穩的臉，倒像是個切實可行的法子。
旁邊幾個頭領也跟著點頭，顯然是早有商議。
白蓮教舵主冷笑一聲，手指敲著桌麵：“你們打的什麼算盤，我心裡透亮。不就是想讓我教弟兄去關外，給你們的商路當眼線，探風聲、清障礙麼？”
他抬眼掃過眾人，語氣轉硬：“這倒也沒什麼不妥，各取所需罷了。但咱們先前定下的約定，你們可不能當耳旁風。該給的糧草、銀錢，一分都不能少；該通的消息、該辦的事，也得辦得利落。”
他猛地攥緊拳頭：“要是敢耍什麼花樣，咱們魚死網破，誰也彆想好過！”
為首的晉商頭領忙拱手道：“舵主放心，我等做的是長久生意，最講究‘誠信’二字。約定好的事，斷不會食言。你們在關外站穩腳跟，咱們互為依仗，方能共圖長遠，這點道理，我等還是懂的。”
其他頭領也紛紛點頭附和，密室裡的氣氛雖仍有幾分緊繃，卻總算有了些達成共識的模樣。
錦衣衛的馬隊在山西境內轉了月餘，刀光劍影掃過太原街巷、平遙商號，卻隻撈到些邊角料。
那些被抓到的，要麼是剛入教沒幾日的鄉間農戶，要麼是負責傳遞些無關緊要消息的外圍跑腿，審來審去，嘴裡除了幾句含糊的教義，再掏不出半個核心人名、半分分舵蹤跡。
帶隊的百戶把卷宗往桌上一拍，眉頭擰成個結。
探子回報，晉商那些深宅大院裡總有些形跡可疑的人影進進出出，可盤查時，不是說“遠房親戚避難”，便是推“商號夥計守夜”，賬目清清爽爽，人證“踏踏實實”，竟找不出半點破綻。
顯然，那些真正的骨乾早被晉商用銀錢和門路藏得嚴嚴實實，或許是某個地窖的暗室，或許是商隊的夾層貨車，任錦衣衛的鐵網撒得再密，也隻網到幾片無關痛癢的浮萍。
秋深時節，邊地漸寒，朝廷催運冬糧的文書一下，晉商便借著這由頭動了身。
十幾輛糧車連成一串，車輪碾過黃土路，發出沉悶的聲響。
趕車的、押糧的，看著都是些常年跑邊貿的熟麵孔，腰間彆著短刀，臉上帶著風霜氣，與尋常運糧隊並無二致。
可隻有領頭的掌櫃心裡清楚，糧車夾層裡、篷布暗處，藏著二十多個精壯漢子——正是白蓮教那夥人。
他們換上了粗布短打，臉上抹了灰，混在押糧的夥計裡，低眉順眼，不聲不響。
過關卡時，掌櫃早備好了銀子和通關文書，笑臉遞上去，驗糧的兵卒草草翻看幾車便放了行。
一路曉行夜宿，待糧車出了雁門關，風裡帶上了關外的凜冽。
到了約定的荒僻驛站，掌櫃讓人卸下幾車“受潮”的糧食——實則是給白蓮教的盤纏和兵刃。
趁著月色，那夥人悄無聲息地鑽進了戈壁深處，糧車則繼續往軍營趕去，仿佛什麼都沒發生過。
隻有車轍印在荒野裡蜿蜒，記下了這場隱秘的轉移。
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