陝西錦衣衛千戶把屬下召集到千戶所，拍著桌子道：“這案子不能就這麼了了！白蓮教妖人該殺，但輪不到旁人動手！”
他指著卷宗上的屍檢記錄：“出手這般利落，顯然是有備而來，絕非偶然。若任由這路不明身份的人在境內動刀，朝廷的法度何在？我等的臉麵又往哪擱？”
眾校尉領命，撒開了去查。
街頭巷尾的潑皮、客棧的掌櫃、甚至寺廟的僧人，都被盤問了個遍。
有人說夜裡見過幾個黑影往破廟去，有人說商會最近多了幾個生麵孔，但都沒實據。
千戶親自去遼東萬民商會轉了兩圈，看那管事待人接物滴水不漏，賬房夥計也都本分，愣是挑不出錯處。
可越是這樣，他心裡越犯嘀咕：“能在我等眼皮子底下殺人拋屍，還做得這般乾淨，絕非尋常江湖人。”
他命人盯著商會的進出，又查了近半年來陝西境內所有外來的商號、行腳商，卻始終沒摸到線頭。
這股隱藏的勢力，像埋在土裡的針，看不見，摸不著，卻讓錦衣衛如芒在背——他們不允許有誰繞過朝廷法度，擅自處置欽犯，這是在挑戰他們的權柄。
一個老校尉見千戶連日愁眉不展，忍不住上前勸道：“千戶，依屬下看，這案子不如先放一放。”
他遞上一碗熱茶，接著道：“殺這幾個妖人的，不管是哪路來頭，終究是替朝廷除了害。眼下要緊的是揪出陝西境內其他白蓮教餘黨，若是在這無頭案上耗著，耽誤了搜捕的正經事，那才是真的得不償失。”
旁邊幾個校尉也跟著點頭：“是啊千戶，那夥妖人藏得深，說不定正借著咱們追查這事的功夫，又在暗處搞鬼。咱們還是把力氣用在正途上，彆讓小魚漏了網。”
千戶捧著茶碗，指尖摩挲著碗沿，沉默半晌。
他何嘗不知這個理，隻是那股擅自出手的勢力像根刺，紮得他心裡不舒坦。
可轉念一想，揪出更多白蓮教徒，才是眼下最要緊的差事。
“罷了。”他把茶碗往桌上一放，“先記下這茬，派兩個人盯著遼東萬民商會，其餘人等，繼續搜捕白蓮教餘黨，不可懈怠！”
眾校尉齊聲應下，千戶望著窗外，心裡卻暗道：這背後動手的，遲早要查個水落石出。
遼東萬民商會的日子過得極是低調。
鋪麵裡每日照常進貨出貨，賬房先生算盤打得劈啪響，夥計們搬貨、記賬，手腳麻利，言行間挑不出半點錯處。
錦衣衛的人扮作客商、腳夫，在周邊蹲了些時日，隻瞧見車水馬龍的尋常生意，沒見半分異常。
去查賬目，流水清晰，往來商號都是些老主顧，憑據齊全，找不出一絲含糊。
問街坊鄰居，都說這商會開了有些年頭，從不惹事，掌櫃的待人寬厚，夥計們也本分。
就連夜裡，也隻是偶爾有晚歸的商客敲門，再無其他動靜。
千戶讓人暗裡翻查了商會的底冊，祖籍、籍貫、過往行商記錄，都清白得很。
那些特勤組的人混在其中，平日裡灑掃、搬運，與尋常夥計一般無二，連說話的腔調都帶著陝西本地的土味，任誰也看不出破綻。
折騰了月餘，錦衣衛除了記下些無關痛癢的瑣事，竟連半分把柄也沒抓到。