過了清明後，夏天可就慢慢的來了，驕陽似火，開德府西大街熱鬨非凡。陳太初手掂著沉甸甸的官銀，步伐沉穩而自信地邁進西大街的糖鋪。他身姿挺拔，一襲素色長衫雖質地普通，卻被他穿得乾淨利落，領口與袖口的補丁非但無損他的氣質，反倒添了幾分質樸與堅韌。臉龐輪廓分明，劍眉星目，眼神中透著同齡人少有的睿智與沉穩。
鋪外簷角的銅鈴，在微風中輕輕搖曳，清脆的聲響撞碎了一片聒噪的蟬鳴。
糖鋪裡，三十斤赤砂糖整齊地碼放在籮筐之中，泛著如赭石般深沉的色澤。掌櫃的見有客來，忙從櫃台後探出身，伸長了脖子瞅著陳太初，臉上堆滿了生意人的熱情笑容，說道：“小官人，您這是……莫不是要開果子行呀？跟您說，這黑糖熬杏脯可費火呢，不過做出來那味道，保準十裡飄香。”
陳太初微微一笑，露出一口潔白整齊的牙齒，眼神清澈而堅定，說道：“掌櫃的，我另有它用。”說罷，從容地從懷中摸出一個竹製漏鬥，遞向掌櫃，“勞駕，再幫我稱五斤牡蠣殼粉。”
掌櫃的微微一愣，眼中閃過一絲疑惑，但還是接過漏鬥，一邊稱粉一邊忍不住問道：“小官人，您這買黑糖又買牡蠣殼粉的，是要做啥稀罕物呀？”陳太初笑而不答，目光中卻帶著幾分神秘，隻是專注地看著掌櫃稱粉，腦海中已然在構思著製糖的下一步工序。
新置的宅院彌漫著清新的桐油味。陳守拙雙手緊緊握著地契，激動得手還在微微發顫。這座三進院落的青磚墁地剛剛灑掃過，一塵不染。陳太初已在東廂房忙碌起來，他熟練地架起十二口陶甕，每一個動作都乾脆利落，透著一股胸有成竹的自信。
陳守拙看著兒子將黑糖緩緩溶成琥珀色的糖漿，忍不住開口說道：“《太平寰宇記》有載，閩中糖霜作法當以……”話還沒說完，就見陳太初將牡蠣粉混入黃泥，細細地篩進糖漿之中。
陳太初一邊攪著木槌，一邊胡謅道：“爹，此乃大食國秘法。”說話間，他額頭上滲出細密的汗珠，在陽光的映照下閃爍著光芒，但眼神卻始終專注於手中的活計，其實他心裡想的，是初中化學課上學到的活性炭吸附原理。糖汁在甕中不斷翻湧，他不經意間瞥見窗欞外閃過青衫一角，那料子質地細膩，分明是官綢的品質。
陳太初心中一動，警覺頓起，目光瞬間銳利如鷹。他不著痕跡地停下手中動作，思索著這神秘身影的來意，同時安撫父親：“爹，您就等著瞧吧，保準做出的糖不同尋常。”陳守拙雖滿心疑惑，但看著兒子堅定的神情，還是選擇了相信。
三日後，晨光初露，柔和的光線灑進東廂房。陳太初滿懷期待地掀開第七口陶甕，隻見甕中泛起一層晶亮。他伸出指尖輕輕一沾，竟是雪晶似的顆粒。那一刻，他的眼中閃過驚喜與自豪，嘴角微微上揚，露出欣慰的笑容。
陳守拙原本正舉著《齊民要術》細細研讀，見狀手猛地頓住，眼中滿是震驚，脫口而出：“這……這比福州貢糖還瑩潤！太初，你是如何做到的？”
陳太初笑著解釋道：“爹，大食的製糖方法，也是機緣巧合，不斷嘗試才有了這成果。”
還未等他們父子深入交談，坊牆外忽然響起一陣急促的馬蹄聲。緊接著，門房慌慌張張地跑進來急報：“老爺，公子，知州夫人車駕已到巷口啦！”
陳太初和陳守拙趕忙迎出。李清照在侍婢的攙扶下輕盈下車，正瞧見陳太初在井台邊認真地衝洗濾布。他雖因忙碌而略顯狼狽，頭發有些淩亂，但眼神依舊明亮有神，透著一股堅韌與執著。見到李清照，他趕忙整理衣衫，恭敬行禮。
李清照微微頷首，從袖中滑出半闕詞箋，輕聲說道：“昨日偶得‘醉裡挑燈看劍’之句，總覺後闋氣韻不暢……不知公子可有妙想？”
陳太初幾乎脫口而出：“夢回吹角連營。”，又一想老辛對不住了，自己剛來北宋，不湊巧，現在詞人青黃不接，隻有先拿你膾炙人口的詞來裝牛了。
“妙極！”李清照眸中瞬間星火驟亮，眼中滿是讚賞之色。她輕輕踱步，羅帕上的蘭草香在空氣中彌漫開來，掃過一旁的糖甕。她忽然鼻尖微動，像是聞到了什麼稀罕物，拈起一粒白糖對著日頭細看，疑惑道：“此物莫不是大食砂糖？可看著又有些不同。”
陳太初趕忙奉上青瓷盞，恭敬說道：“夫人慧眼，此乃學生仿效西域古法所製。”他說話時，神態謙遜有禮，眼神中卻透著對自己成果的自信。
李清照卻並未過多在意糖，而是轉向廊下晾曬的詞稿，忽地輕笑一聲，說道：“製糖如填詞，火候最是要緊。”她指尖在《破陣子》稿上輕輕打了個轉，讚歎道：“這‘了卻君王天下事’的氣魄，當值三百斤霜糖。”
陳太初謙虛道：“夫人謬讚了，學生不過是偶得靈感。倒是夫人的詞，才真正是妙筆生花，令學生欽佩不已。”他說這話時，態度誠懇，微微低頭，表達著內心的敬意。
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李清照笑著擺了擺手：“公子不必過謙，詩詞之道，貴在心意相通。”
幾人正說著，趙明誠的侍從趕來，說道：“老爺讓公子和夫人移步後衙，茶會即將開始。”
知州後衙布置得典雅精致，茶香四溢。陳太初抬著鎏金糖罐，小心翼翼地走進門。此時，正聽見趙明誠在廊下與幾位賓客興致勃勃地品評新得的《華山廟碑》。
趙明誠輕撫著碑帖，說道：“此《華山廟碑》筆力雄健，結構精妙，實乃難得之珍品。”眾人紛紛附和。
忽有侍從疾步來報，神色匆忙：“老爺，遼國使團攜耶律大石的拜帖求見，點名要議榷場糖貨之事。”
趙明誠微微皺眉，與眾人對視一眼，說道：“這遼國使團來得突然，其中怕是有詐。諸位有何見解？”
一位幕僚思索片刻，說道：“大人，近年來遼宋關係微妙，此次他們提及榷場糖貨，恐怕意在試探我大宋虛實，亦或是對這糖貨彆有圖謀。”
陳太初心中一動，想起自己新製的白糖，莫非遼國使團聽聞了風聲？他上前一步，神色鎮定，眼神堅定地說道：“大人，學生以為，既來之則安之。且看他們究竟有何打算，再做應對不遲。”說話間，他微微握拳，顯示出內心雖緊張但毫不退縮的決心。
趙明誠點頭，說道：“陳生所言有理。看來這茶會，怕是要變成一場與遼國使團的周旋之會了。”
李清照微微蹙眉，擔憂道：“夫君，此番可要謹慎應對才是。”
趙明誠握住李清照的手，安撫道：“夫人放心，我自有分寸。”說罷，他整了整衣冠，對侍從說道：“有請遼國使團。”眾人各懷心思，等待著遼國使團的到來，一場風雲際會，即將在後衙展開……
不一會兒，遼國使團昂首闊步而入。為首的使者身材魁梧，身著華麗的錦袍，上麵繡著精致的雲紋，眼神中透著一股傲慢。他掃視了一圈屋內眾人，開口道：“聽聞貴府有稀罕的白糖，我等奉耶律大石之命，特來商議榷場糖貨交易一事。”