政和六年臘月·大名府軍器坊東院
陳太初用鐵鉗夾起塊暗紅斑駁的熟料，對著日頭眯眼細看。窯爐餘溫烤得他鬢角汗濕，硫磺煙氣混著石灰粉在鼻腔裡燒出鐵鏽味。
王鐵柱領著四個赤膊漢子呼哧呼哧推石磨，青灰色粉末順著檀木槽簌簌流進陶甕。
"停！"陳太初突然喝住眾人，"這茬熟料燒過頭了，你們聽——"他拈起粒碎石砸向磨盤，金石相擊聲裡帶著細微空響，"像不像童貫那老閹貨說話？外硬內酥！"
眾人哄笑間，嶽飛抱來壇衛河泥漿。
陳太初舀了勺新磨的水泥粉撒進去，木棍攪動時漿水漸成青灰色。
親兵抬來半截遼軍鐵甲，他將泥漿糊在甲片裂縫處："擱陰涼地，數三百息。"
王鐵柱蹲在窯口扒拉炭灰："上回摻糖渣燒的熟料脆得很，這趟俺按您吩咐添了硫磺..."話音未落，西北角傳來驚呼。
眾人扭頭看去，陰乾處的水泥竟已凝成硬殼，新來的小匠抄起鐵錘猛砸，錘柄震斷而補甲處隻崩出個白點。
"成了！"嶽飛指節叩擊甲片，清越如鐘。陳太初卻蹙眉蘸了點碎末舔嘗："鹹澀帶腥，定是河泥鹽分太重。今夜帶人去白河灘挖岩粉，要青灰色帶螺殼紋的..."
暮色染紅磨盤時，新料出窯。陳太初將水泥漿抹在箭垛缺口，半炷香後抬腳狠踹。夯土簌簌脫落，水泥補丁卻紋絲不動。
王鐵柱突然抄起長矛突刺，槍尖在水泥麵擦出火星。
陳太初在大名府為新軍的組建與備戰忙得不可開交，而京城之中，局勢卻詭譎得如同冬日裡的陰霾，沉甸甸地壓在每一個知情者的心頭。
王奎王大郎，這個外邊憨厚，但眼神裡透漏著一點狡黠，此刻正蹲在王家糖坊那艘不起眼的烏篷船裡。
他的指尖下意識地搓著從船板縫裡滲出的糖渣，目光卻緊緊盯著漕幫漢子們往艙底塞著來自遼東的海鹽。
每一袋鹽下壓著的，是三封火漆密封的信件，這些信將隨著雪魄糖的貨物一同運往大名府，承載著至關重要的情報。
“陳大人要的遼東風物誌。”王奎一邊說著，一邊往領頭的疤臉漢子袖口塞了一錠糖塊，臉上堆滿了討好的笑容，“跟往年一樣，要是遇到官船查驗，就說這是醃梅子用的粗鹽。”
就在這時，船身毫無預兆地晃了一下。
童貫的乾兒子童祿猛地掀開簾子鑽了進來，他那身蟒紋靴踩在船板上，發出咯吱咯吱的聲響，仿佛是死神的腳步聲。“王掌櫃好興致，臘月裡還跑船？”童祿的聲音裡帶著一絲不懷好意的戲謔。
“給陳副都監送年禮呢。”王奎心中一驚，但臉上依舊保持著鎮定，趕忙掀開糖罐，露出底下金燦燦的蜜漬枇杷，賠著笑臉說道，“童大人要不要嘗嘗新醃的遼東野果？”
童祿冷哼一聲，伸手舀了一勺果脯，放入口中咀嚼起來，卻突然噎住了，一顆果核卡在喉頭，憋得他滿麵通紅，如同熟透的番茄。
時光悄然流轉，臘月廿九，大名府軍器坊的地窖中，氣氛凝重得如同實質。
嶽飛小心翼翼地用糖水化開密信，王奎那熟悉的蠅頭小楷逐漸在羊皮紙上浮現：“金使攜國書抵京，索要雪魄糖十萬、火藥匠百人。童貫已應，擬以‘修繕艮嶽’之名征調各地存糖。”
陳太初的臉色瞬間變得陰沉，他將信紙湊近燭火，焦糖味在空氣中彌漫開來，同時顯露出隱藏在其中的血字暗文——這是用糖坊老法寫下的密語：“漕幫探得金船臘月十六泊登州，船上鐵器超朝廷限額三倍。”
“童貫這是要借刀殺人。”陳太初的聲音低沉而冰冷，他蘸著糖漿，在桌上繪出幽燕地區的地圖，眼中閃爍著憂慮與憤怒，“金人滅遼之後，必定會揮師南下……”
就在這時，窗外忽然傳來鷓鴣急促的鳴叫聲。
親兵匆匆捧進一個凍得硬邦邦的糖人，說道：“漕幫剛到的遼東貨，說是給大人解悶的。”
陳太初眉頭微皺，接過糖人，輕輕掰碎。
隻見裡頭掉出半枚遼國狼頭符——這正是王奎上次信裡提到的金軍信物。
糖塊上刻著契丹小字：“正月十五，燕京缺糖。
陳太初擔心的事還是發生了，說了那麼多，做了那麼多，還是沒有擋住曆史的車轍。
“這個老閹貨，就是個沒卵子的種，想做異姓王，還偏偏沒膽量，歪門邪道的東西，一條道走到黑！”陳太初對於童貫再次聯金滅遼聯盟自言自語道。
在大名府軍器坊的正堂，氣氛熱烈而緊張。
陳太初手持糖勺，輕輕敲了敲麵前的青瓷碗，清脆的聲響瞬間吸引了眾人的目光。
“今日請諸位來分蜜——”他的聲音不高，卻帶著一種讓人安心的沉穩。
王鐵柱的目光緊緊盯著案上不停跳動的算盤珠子，聽著軍需官高聲唱賬：“正月糖酒淨利八千貫，按契分作五股。
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王家得二千四百貫，廂軍將士二千四百貫，府衙八百貫，匠戶八百貫，餘下一千六百貫入軍器坊公賬……”
“慢著！”漕幫把頭趙疤眼猛地一拍桌子，大聲質問道，“咱兄弟運貨趟河，風裡來雨裡去，怎麼不見有分潤？”
陳太初臉上依舊帶著溫和的笑容，他不緊不慢地推過一碟糖霜，說道：“趙把頭細看運單，每船抽取五十斤糖的腳錢，早已經折算進漕幫的月例裡了。”
說著，他用指尖蘸了蘸糖，在案上畫了個圈，繼續說道，“下月起開通西夏商路，糖車要配備雙馬護衛——這鏢銀嘛，就從將士分紅裡另支一份。”
此言一出，滿堂轟然叫好。
幾個廂軍都頭當場賭咒發誓，要親自押車，仿佛這是一件無比榮耀的事情。
他們深知，這不僅意味著額外的收入，更是陳太初對他們的信任。
城西新開的“燕趙糖坊”在夜裡宛如一座不夜城，燈火通明。
前院熬糖的甜霧彌漫開來，仿佛一層輕紗，巧妙地遮住了後院鍛鐵時迸濺的火光。
柳師傅正揮舞著大錘，用力地鍛打著鐵器，腰間還彆著那把量糖水的銀尺，這一幕看似奇特，卻也展現出了糖坊與鐵匠鋪奇妙的融合。
“瞧瞧這手弩扳機！”柳師傅興奮地舉起剛淬火完成的機括，眼中滿是自豪，“用熬糖的菊花炭煆燒，比尋常精鐵的韌性還要強上三分！”
就在這時，廂軍押送糖車的隊伍恰好從門前經過。
什長李二狗聞到了空氣中彌漫的酒香，忍不住摸進了院子。
“柳爺，給兄弟們留幾壇玉冰燒唄？遼商就認這口……”他滿臉堆笑地說道。
“一壇酒換十支箭鏃。”柳師傅晃了晃手中的酒提子，一本正經地說道，“陳大人定的規矩，軍用平價供應，私買得加三成利錢。”
李二狗咬了咬牙，掏出剛領的分紅串錢，說道：“要五壇！明兒運糖去雄州，正好跟遼人換皮子！”
在他看來，這玉冰燒可是難得的好東西，既能換來實惠的貨物，又能滿足自己的口腹之欲，何樂而不為。