政和八年二月二龍抬頭，陳太初來到了大名府，雖然晚了一天，但也不算大問題。
趙鼎在查核鐵料賬簿時，雙眼緊緊盯著賬目，不放過任何一個細節。
很快，他就察覺到了一個極為蹊蹺之處，不禁皺起眉頭，大聲質問：“政和七年十二月，賬麵上顯示購入登州鐵料三千石，然而據我所知，登州同年的鐵礦產量僅有兩千石，這多出來的一千石鐵料究竟從何而來？”
趙鼎深知，鐵料來源對於軍器製造至關重要，其中稍有差錯，便可能牽扯出重大問題，所以他絕不會輕易放過這個疑點。
軍器坊主簿被趙鼎嚴厲的質問嚇得臉色蒼白如紙，雙腿發軟，“撲通”一聲跪地，身體止不住地顫抖，結結巴巴地回答道：“餘……餘下一千石是……是陳大人從流民手中收的農具。”
主簿心中充滿了恐懼，他深知此事關係重大，生怕自己說錯話而遭受責罰。
“非也。”就在此時，陳太初麵帶微笑，從容不迫地走了進來。
他的笑容看似溫和，卻仿佛隱藏著無儘的深意。“那一千石乃柳氏家傳精鐵——”說著，陳太初不緊不慢地抖開一張地契，向趙鼎展示，“柳家祖產被梁子美強占為礦場，本官不過是將其物歸原主罷了。”
陳太初的語氣平靜而堅定，似乎在向趙鼎表明此事的合理性與正當性。
趙鼎聽聞，心中半信半疑，目光落在地契之上。就在他瞥見地契角落那枚太子私印的瞬間，原本充滿質疑的神情瞬間凝固，臉上的血色也迅速褪去。
在軍器坊那略顯昏暗的議事廳內，氣氛壓抑得讓人喘不過氣來。
三方印信並置在案頭，仿佛無聲地訴說著權力的博弈。
陳太初的虎鈕銅印刻著“神機總製”，彰顯著他在軍器製造方麵的總領之權；
李元弼的玉印鐫著“工察天下”，表明他負責監察工程製造的職責；
趙鼎的鐵符鑄著“風憲肅清”，意味著其肩負著整肅綱紀的使命。
李元弼緩緩走到新鑄的虎蹲炮旁，伸出手輕輕撫著炮身，嘴角泛起一絲冷笑，說道：“陳大人，依我看，這炮管壁薄了三厘，按照《營造法式》的規定，如此偷工減料之行為，該判流刑！”
李元弼的聲音不高，但在這寂靜的議事廳內卻顯得格外刺耳，他的目光緊緊盯著陳太初，眼神中充滿了挑釁與試探。
“李大人有所不知。”陳太初神色鎮定，不慌不忙地掀開炮膛，解釋道，“這薄壁乃是裹著鐵樺木襯層，如此設計，在炸膛時可實現定向迸裂，這是專為西軍定製的‘破城炮’。
此炮威力巨大，能在攻城時發揮奇效。”陳太初詳細地闡述著這門炮的精妙設計，試圖打消李元弼的質疑。
然而，李元弼顯然不會輕易罷休。
他微微皺眉，似乎對陳太初的解釋並不滿意。
陳太初見狀，心中明白，若不采取一些手段，今日恐難輕易過關。
他眼神微微一動，忽然壓低嗓音，說道：“童樞密催得急，這批火炮必須儘快交付。
李大人，您這稽核文書……”說著，他不著痕跡地將一袋遼東東珠滑入李元弼的袖中。
那袋東珠觸手溫潤，分量沉重，李元弼心中一動。
他看了看陳太初，又看了看袖中的東珠，臉上的神情逐漸緩和。
“原來如此，陳大人果然用心良苦。既然是為了西軍戰事著想，那我也不能太過拘泥於成法。”李元弼收起了之前的咄咄逼人，態度來了個一百八十度大轉彎。
陳太初心中暗暗鬆了口氣，但臉上依舊不動聲色。
“多謝李大人通情達理，日後若有需要陳某之處，儘管開口。”陳太初表麵上客氣地回應著，心中卻清楚，與李元弼這種人打交道，不過是利益的暫時妥協，日後還需多加防範。
一旁的趙鼎將這一切看在眼裡，心中暗自冷笑。
他雖未出聲，但眼神中卻透露出一絲不屑。趙鼎深知，李元弼是個見利忘義之徒，陳太初此舉不過是權宜之計。
而他自己，也有著自己的盤算。
童貫派他來監察，他自然要留意陳太初的一舉一動，尋找機會向童貫邀功。
“陳大人，雖說李大人通融了，但這軍器製造關乎重大，還望你莫要辜負朝廷的信任。”
趙鼎終於開口，語氣中帶著一絲陰陽怪氣。
此刻，在西郊演武場，氣氛緊張得如同拉滿的弓弦。
李元弼堅持用工部量器測算射程，試圖從數據上挑出毛病；
趙鼎則命書史詳錄每聲炮響，仿佛要從這一聲聲炮響中聽出什麼端倪。
“放！”隨著一聲令下，守城炮的泥彈精準地黏住箭樓，展示出良好的性能。
然而，攻城炮卻突然炸膛！一聲巨響過後，濃煙滾滾。
“陳大人，這也是給西軍準備的？”李元弼笑著說道。
趙鼎更是一臉黑線。
趙鼎、李元弼作為其他兩方勢力，當然想為自己謀福利，鑒於這個差事不是長久的活，在裝備完各軍後，三人就各回各家了。
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“李大人說笑了，這攻城炮，可不是守城作用，而是要求重量輕，易攜帶，所以在原有的基礎上要進行減量，不然也不會發生這樣的事情！”
“這個事情趙大人肯定會如實記錄的，當我們實驗這裡所有款式的攻城炮之後，記錄連續20炮沒有炸膛的就是合格品了。”陳太初說道。