之後幾天皆是天色尚未破曉，黑暗還籠罩著大地，軍器坊內卻早已是熱火朝天的忙碌景象。
陳太初身著厚棉袍，挺立在校場高台之上，寒風吹過，他嗬出的白氣與炮口蒸騰而起的硝煙迅速交融在一起，模糊了眾人的視線。
趙鼎雙手捧著《營造法式》，在一旁皺著眉頭來回踱步，眼神中透露出一絲焦慮與審視；
李元弼則蜷縮在炭盆旁邊，一雙凍得發紅的手在算盤上撥弄著珠子，發出清脆的聲響，今日這場攻城炮改良後的首次試射，讓三人心思各異，各有盤算。
“第十三次試炮！”陳太初揮動手中令旗，高聲喊道。
匠人們迅速行動起來，小心翼翼地將青銅炮身架穩，然後熟練地填入鐵彈和火藥。
這尊新炮與舊式相比，重量減輕了三成，管壁也特意削薄了兩分，其目的就是為了讓西軍在野戰過程中能夠更加快速地進行架設，提升作戰機動性。
隨著一聲轟然巨響，鐵彈如流星般劃過半空，然而，最終卻在三百步外炸出了一個淺淺的坑。
炮膛也在這一刻驟然開裂，青煙裹挾著刺鼻的硫磺味迅速彌散開來，彌漫在整個校場上空。
“又炸了！”李元弼氣得猛地摔了手中的算盤，怒聲說道，“這月都已經報廢了六門炮！按照工部的定例，損耗超過三成可是要問罪的！”
他的臉上滿是憤怒與擔憂，畢竟這關係到他自身的利益和責任。
趙鼎也翻著手中的《營造法式》，指著其中的條目，聲色俱厲地說道：“朝廷明令規定，青銅炮管的壁厚必須達到三寸七分。
你卻非要擅自減到三寸，炸膛自然是遲早的事情！”趙鼎以朝廷規定為依據，對陳太初的行為提出了嚴厲指責。
陳太初聽聞，氣憤地踹了一腳開裂的炮管，大聲反駁道：“西軍上個月攻打太原的時候，舊炮太過沉重，挪動起來極為困難，還沒推到城下，就已經累死了二十個民夫！壁厚減少兩分，射程就能增加百步——這麼簡單的賬怎麼就算不清呢？”陳太初說。
“射程再遠，炸膛傷人又有什麼用？”李元弼撿起算盤，繼續說道，“一門炮耗費銅八百斤，工錢三十貫，連著報廢六門，那可就是五千貫打了水漂啊！
戶部年底查賬，咱們誰都脫不了乾係！”李元弼更在意的是經濟損失和可能麵臨的問責，他與陳太初的出發點截然不同。
麵對兩人的質疑，陳太初沒有退縮，他迅速抓起炭筆，在青石板上快速地演算起來。
“管壁變薄雖然更加輕便，但受熱後容易開裂。
如果在炮身纏上浸水的麻繩來降溫，或許就能撐過二十炮而不炸膛。”
經過一番激烈的爭論，三人最終各退一步。
次日清晨，經過一夜的奮戰，新炮終於纏滿了浸透井水的麻繩。
從辰時到申時，炮聲斷斷續續地響了十九次。
每射出一發炮彈，匠人們便立刻潑水為炮身降溫，趙鼎則仔細地測量炮管壁厚，李元弼在一旁認真記錄著各項損耗數據。
“第二十炮！”陳太初親自上前點火。
隻見鐵彈呼嘯著飛了出去，精準地砸穿了五百步外的土牆，炮身緩緩升起嫋嫋青煙，管壁僅僅微微發紅，試炮成功了！
“成了！”匠人們激動地歡呼雀躍起來，臉上洋溢著勝利的喜悅。
李元弼看著手中的賬冊，苦笑著說道：“二十炮就耗費了千斤銅，這都頂得上三門舊炮了。
這買賣可真是虧得很啊！”雖然試炮成功，但李元弼依舊心疼著巨大的耗費。
“西軍要的是能翻山越嶺的輕炮，可不是蹲在城頭一動不動的鐵疙瘩。”
陳太初伸手抹了一把臉上的煙灰，堅定地說道。
“今日起，就按照這個製式抓緊趕工，月底前必須給潼關送去三十門！”
二月廿八，最後一批攻城炮終於裝車北上。
趙鼎捧著批文，長歎一聲說道：“總算是能交差了。
按照樞密院的調令，今後軍器製造的所有事務都要悉數移交京城軍器監，咱們這個攤子今天就算是散了。”
隨著這道調令的下達，他們在軍器坊的使命也宣告結束。
李元弼一邊扒拉著算盤珠，一邊說道：“京城那幫人向來習慣克扣工料，如果按照《營造法式》死守三寸七分的壁厚，造出來的炮肯定笨得像石碾子一樣，西軍怕是又要罵娘了。”
他對京城軍器監的製造方式表示擔憂，深知這可能會影響到西軍的作戰裝備。
陳太初望著遠去的車隊，忽然說道：“我已經把炮身纏麻繩的法子寫成條陳，附在了移交文書裡。至於京城那邊用不用……”
他冷笑一聲，接著道，“等童貫的親兵被自家火炮壓斷腿，他們自然就會明白其中的道理了。”
陳太初雖然已經移交了事務，但對於軍器製造的後續發展依舊有著自己的判斷和無奈。
三月，暮雨紛紛，潼關傳來的捷報傳入京城。
西軍借助陳太初改良的輕炮之利，勢如破竹，連續攻破了西夏的三座軍寨。
童貫在朝堂上滿麵紅光，得意洋洋，然而對於陳太初的條陳卻隻字未提，仿佛這一切的勝利與陳太初毫無關係。
與此同時，軍器監按照舊例製造火炮，新到的三十門重炮果然如李元弼所擔憂的那樣，滯留在關隘，根本無法滿足西軍作戰的機動性需求，氣得西軍統領破口大罵。
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