當暮色如輕柔卻又壓抑的紗幔，緩緩漫上滄瀾舸碼頭的時候，陳太初正緊攥著手中的密報，指節因為用力而泛白，仿佛要將那紙張捏碎，手指上甚至都掐出了青痕。
此時，柳葉如紛飛的蝶，輕輕掠過案頭。登州快馬加急送來的邸報就攤在那裡，上麵“聯金攻遼”四個醒目的朱砂大字，像是燒紅的烙鐵，直直地刺得陳太初眼眶生疼，心中一陣刺痛。
與此同時，碼頭上傳來苦力們扛著花石綱的號子聲，那聲音順著風飄進屋內。
那些從江南費儘周折運來的奇石，此刻正被一塊塊堆砌在艮嶽之中，而這一切不過是為了討得官家的歡心，全然不顧百姓正生活在水深火熱之中。
“大人，李鐵牛從滄州押運的生鐵已經到了。”嶽飛捧著軍械冊，腳步匆匆地走進屋內。
一進門，就撞見陳太初正怒不可遏地將手中的半截柳枝狠狠折斷。
嶽飛這個十六歲的少年將軍微微一愣，隨即便很貼心地把涼透了的茶湯換成新沏的，輕聲詢問道：“樞密院又在催火銃了嗎？”
陳太初氣得把邸報“啪”地甩在案上，墨跡還未乾的《平虜策》被風一吹，嘩嘩作響，仿佛也在為這荒唐的局勢而憤慨。
“他們竟然要拿三千杆火銃去換金人的空頭許諾！”陳太初的聲音因為憤怒而微微顫抖，“童貫在雄州榷場私自挪用了二十萬貫軍資，給金人送去了大量的絲綢茶葉，結果換回來的不過是幾張畫了押的廢紙！”
此刻，殘陽如血，將漳河水染成了一片觸目驚心的紅色，就像流淌著無數百姓的鮮血。
而對岸新起的瓦舍裡，卻飄來了陣陣笙簫之聲，那歡快的曲調與這邊的沉重氛圍形成了鮮明的對比，顯得如此諷刺。
嶽飛默默解下佩刀，仔細地擦拭著，刀刃寒光閃爍，映照出少年堅毅的下頜。
“前些日子平定賈進之亂的時候，咱們的火銃隊不幸折損了七個兄弟。要是沒有大人研製的顆粒火藥，恐怕戰死的士卒還要多出三成。”嶽飛的話語中帶著一絲沉痛，也飽含著對陳太初發明的認可。
陳太初突然苦笑出聲，伸手抓起案頭那把雕著狻猊的銀酒壺。
這酒壺是榷場的胡商用來抵債的物件，壺底還刻著遼國的年號，仿佛在訴說著一段複雜的過往。
“你知道嗎？朝廷又要加征燕雲稅了。”
他仰頭猛灌了一口烈酒，辛辣的液體順著喉嚨流下，卻無法澆滅他心中的悲憤，“河北路今年餓死的百姓數量，比戰死的人多了足足十倍！那些被逼得揭竿而起的，哪裡是什麼反賊，不過是鍋裡連觀音土都刮不乾淨，走投無路的可憐百姓罷了！”
嶽飛聽著，緊緊握住刀的手不自覺地又用力了幾分，眼中滿是悲憤與同情。
就在這時，碼頭方向突然傳來一陣嘈雜的喧嘩聲。
眾人循聲望去，隻見在漕幫漢子的斥罵聲中，兩個麵黃肌瘦的孩童被粗暴地踹翻在石階上。
他們懷中滾出了半塊發黴的麩餅，那是他們冒險從軍器坊運糧車上偷來的，隻為了能稍微緩解一下饑餓。
“你看看，看見了嗎？”陳太初手指顫抖著指向那蜷縮在地上的孩童，酒氣混合著滿心的苦澀湧上喉頭，“我們拚命造出的虎蹲炮威力越大，朝廷就越發變本加厲地搜刮民脂民膏。
童貫一心隻想著獲取軍功，蔡京一門心思撈錢，官家就知道要那些所謂的祥瑞石頭……”
說著，他隨手抓起水師新繪製的海圖，海圖上的浪紋裡，隱隱藏著琉球群島的輪廓，“有時候啊，真的好想帶著工匠們就此揚帆出海，遠離這令人絕望的一切。”
這時，少年嶽飛突然橫跨半步，穩穩地攔住了窗扉。
在暮色的籠罩下，嶽飛解下戰甲時，那看似單薄的肩膀，此刻卻透著如山嶽般的堅定。
“四年前，屬下跟著大人一起造雪魄糖的時候，開德府路邊餓死的人一路排到鄄城縣，那場麵慘不忍睹。但如今，大名府的軍戶至少能讓孩子們喝上摻了麩子的粥。”
嶽飛一邊說著，一邊緩緩解下背著的黑布包裹，褪去粗布，一把鋥亮的燧發槍出現在眼前，“滄州鐵匠營有三百戶人家，小山港有八百船工，開德府糖酒坊上千民眾，河北兩路靠著軍器坊吃飯的百姓足有七萬之多——大人，您真的忍心扔下這些不管嗎？”
河風輕輕吹過，帶著槍管裡殘留的硝煙味，掠過眾人的鼻尖。
陳太初靜靜地望著碼頭，那裡的燈籠正漸次亮起。
染墨正領著醫師，細心地給挨打的孩童敷藥，展現出一絲人性的溫暖。
更遠處，王鐵柱正帶著鐵匠們調試新鑄好的水力鍛錘，那星星點點的火花在暮色裡閃爍，明明滅滅，仿佛是黑暗中的希望之光。
“你說得對。”陳太初深吸一口氣，像是下了某種決心。
他忽然把海圖塞進《武經總要》，緊接著迅速抓起案頭等待批複的軍器單子，說道：“給童貫的那三千火銃，把顆粒火藥換成粗篩的。
這章沒有結束，請點擊下一頁繼續閱讀！
蒸汽機的圖紙放在密閣第三格的銅匣裡，燧發槍的模具全部搬到地窖去。”
說著，他拿起朱筆在清單上快速勾畫，還特意在“火藥”旁邊批注了“壬字號”，那是專門供給邊軍的次等貨色。
嶽飛抱拳，堅定地應諾。
這時，陳太初瞥見少年甲胄下露出的半截破舊襦衫。