他手中的雙刃斧如死神的鐮刀，輕易地劈開了守軍的鐵盔，腦漿飛濺在女牆的冰淩上，瞬間凍成了粉渣。
就在這時，一聲契丹語的怒喝傳來，三名遼國武士揮舞著彎刀，如惡狼般朝張猛圍了上來。
他們的鎖子甲下，隱隱露出黃龍府匠造的鋼環，這無疑是童貫走私軍械的鐵證。
寅時初，銅冶鎮最後一處冶鐵爐也被點燃，熊熊大火照亮了整個城鎮。
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嶽飛帶領主力部隊如猛虎下山般衝入城門，隻見張猛拎著高虎臣的頭顱，傲然站在熔爐旁。
他的發梢已被高溫烤得卷曲，整個人散發著一股令人膽寒的氣息。
爐口流淌出的鐵水，在地上蜿蜒前行，宛如一條血河，裹挾著幾具遼國武士的焦屍，仿佛在訴說著這場戰鬥的慘烈。
“看看這個。”趙虎一腳踢開庫房的鐵門。
一陣寒氣撲麵而來，庫房內赫然立著兩百具未完工的重甲。
甲片上的雲雷紋，明顯是遼國皮室軍的製式，然而胸甲處卻刻著大宋軍器監的流水編號，這一發現令人震驚不已。
陳太初彎腰拾起半塊熔毀的腰牌，冷笑一聲道：“童樞密給遼人造甲，倒是比給邊軍造的結實得多。”
就在此時，鎮外突然傳來一陣密集的馬蹄聲。
陳德勝押著一個五花大綁的遼商走進來。那遼商的羊皮襖內襟裡，縫著童貫的親筆信，信中要求“以甲換馬，秘送白溝”。
陳太初將信紙湊近即將熄滅的爐火，在高溫的作用下，童貫的花押漸漸顯出“高托山”三字水印。
原來，童貫早已與流民軍、遼國勾結在一起，編織成了一張巨大的羅網。
五更天，銅冶鎮的天空飄起了雪，雪花與灰燼混在一起，紛紛揚揚地飄落。
陳太初站在殘破的南牆上，望著那被鐵水凝成猙獰鬼麵的城門，對嶽飛說道：“把遼甲熔了，打成農具分給流民。”停頓了一下，他又低聲補充了一句：“留十具完好的，用童貫送的貢綢裹好，年後送到他壽宴上。”
這場戰鬥在《宋會要輯稿》中僅僅留下了八字記載：“十二月丙午，焚銅冶賊巢。”
但在真定府茶樓的說書人嘴裡，卻代代相傳著更為精彩的故事：那夜炮聲如雷，鐵水化龍，有遼商嚇得哭嚎“南朝有妖術”，自此不敢輕易南下牧馬。
而真正改變戰局的，是此戰後陳太初命王鐵柱改良的“水冷炮管”，這一創新將虎蹲炮的射速提升了三倍。
而鮮為人知的是，這一靈感竟源自守軍潑水滅火時產生的蒸汽。
寅時的銅冶鎮飄著細雪，陳太初立在扭曲的城門殘骸前，指尖拂過被鐵水凝成獠牙狀的鉚釘。鎮內十二座冶鐵爐仍在冒煙，焦糊味混著血腥氣直衝鼻腔，他卻嗅到更危險的氣息——那是流民軍潰敗前焚毀賬冊的油墨味。
“傳令各營就地修整，斥候隊前出三十裡。”陳太初解下染血的披風丟給親兵，凍僵的手指在輿圖上敲出脆響，“重點探黑石嶺隘口，凡山道積雪有異動，立燃紫煙示警。”
張猛正帶人清點火藥損耗，聞言抬頭：“要不要把虎蹲炮分拆運過去？”
“不必。”陳太初望向城北起伏的太行山影，“黑石嶺的仗，得換個打法。”
鎮東荒灘上，陳德勝的安民棚已支起三十頂。流民裹著從遼商貨棧搶來的羊皮，排隊領摻了糖霜的麩餅——這是用繳獲的遼國蜂蜜混觀音土烤製，硬得能硌崩牙，卻比高托山發的樹皮團子香甜百倍。
“識字者領雙份！”陳德勝揮著《分田冊》，冊頁間夾著磁粉，沾過印泥的指印會在月光下泛青。七個混在隊伍裡的遼國細作，因掰餅時露出虎口刀繭被揪出，此刻正吊在旗杆上示眾。
“大人，這婦人抱著死嬰三天了...”親兵指著蜷縮在爐渣堆旁的女子。陳德勝蹲下身，用刀尖挑開裹嬰布的瞬間瞳孔驟縮——那嬰孩胸口釘著枚遼國狼頭鏢。他默默解下大氅覆住屍身，轉身對匠戶喝道：“熔十柄遼刀，打口鐵棺！”
趙虎的軍醫帳裡彌漫著大蒜酒味，這是陳太初按《太平惠民和劑局方》改良的金瘡藥。二十個重傷員躺在草席上，半數傷在衝鋒階段——虎蹲炮第二輪齊射慢了半刻，讓城頭守軍有機會潑下滾油。
“炮組新兵裝藥過滿，炸膛兩門。”趙虎捧著焦黑的炮管殘骸，“按軍規該杖八十...”
“杖責免了。”陳德勝掀簾而入，“讓他們去鐵棺鋪打下手，手熟了再歸隊。”
最裡間的病榻上，十七歲的裝填手二牛正盯著焦糊的右手發呆。他因緊張將引信提前點燃，賠上三根手指，卻救了同組五人。陳太初進來時，少年掙紮著摸出塊硫磺結晶：“大人...俺發現炮膛抹這個，啞火能少些...”
嶽飛巡視完城防，在箭樓找到凝視北方的陳太初。“我軍傷亡不足三百，殲敵七千。”他遞上浸血的塘報，“但神機營的兄弟說...”
“說新軍太順了？”陳太初輕笑，指尖在女牆冰霜上畫著等高線，“你看這銅冶鎮，城牆比雄州矮兩丈，守軍半數沒鐵甲——咱們打的是餓殍，不是遼國鐵騎。”
寒風卷來流民營的哭嚎，陳德勝正在訓斥私藏鐵鏃的匠戶。那些本要鑄成農具的熟鐵，被偷偷打成箭頭——亂世之人，終究信不過官府的“分田令”。
“報——！”斥候的馬蹄踏碎黎明，馬鞍旁晃著顆首級，“黑石嶺西坡發現敵蹤，穿的是西夏瘊子甲！”
陳太初握緊箭垛上的冰淩，斷裂聲清脆如骨裂。他想起童貫壽宴上那十具遼甲，該到派用場的時候了。
當第一縷晨光照在扭曲變形的城鐵上，陳太初已帶著那封足以致命的密信，毅然奔赴黑石嶺。
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