靖康元年十一月河北路拒馬河畔
北風如刀，卷著細密的雪粒，狠狠抽打在營寨的旗幟和兵卒凍得發青的臉上。
靖康元年的第一場雪，比往年更早，也更急。隻一夜光景，拒馬河兩岸便覆上了一層刺眼的白。
河麵徹底冰封，堅硬的冰層反射著慘淡的天光，將肅殺的戰場映襯得愈發蒼涼。
南岸，宋軍大營。帥帳內炭火熊熊，卻驅不散陳太初眉宇間那一絲凝重的寒意。
他披著厚重的玄色大氅，指尖無意識地敲擊著鋪滿軍報的案幾。
案頭，一隻黃銅暖爐散發著微弱的熱氣。
“雪還是來了。”陳太初低語，目光穿透帳簾縫隙，望向外麵漫天飛舞的雪花。
這雪，是機會，亦是殺機。雪天利於隱蔽行軍，也利於騎兵馳騁，對火器部隊而言，卻是極大的考驗——引信、火藥極易受潮！
完顏宗望在等這場雪，他又何嘗不是？
“稟大人！”李鐵牛帶著一身寒氣闖進來，甲葉上沾滿了未化的雪沫，“嶽鈐轄遣快馬回報！昨夜子時，嶽將軍親率兩千精騎，趁雪突襲金軍設在固安以北的糧草轉運點。不料金狗防備森嚴，預設了絆馬索、陷坑，更有重兵埋伏！嶽將軍見事不可為，果斷撤軍，折損了百餘騎……未能得手！”
陳太初眼神一厲，旋即又歸於平靜。
他早料到完顏宗望吃了汴京的虧，必然加倍小心糧道。
嶽飛此去，本就是一次試探，一次逼迫對方露出更多破綻的佯攻。
隻是這百餘騎的折損，依舊讓他心頭一沉。
“傳令鵬舉，窮寇莫追，固守防區。
此非其過，乃金虜早有提防。”陳太初的聲音沉穩，“另外，通令各軍，雪天更需加強戒備，斥候加倍，夜間輪值哨探加派雙崗！
火器營務必做好火藥防潮，所有引信、藥包，須以油布密封，置於乾燥處！哨塔、望樓，給我盯死了河麵冰層！”
“喏！”李鐵牛抱拳領命，轉身大步出帳，將凜冽的寒風再次關在門外。
幾乎同時，千裡之外的汴梁皇宮紫宸殿內，氣氛同樣凝重。炭盆燒得通紅，殿內暖意融融，卻化不開趙桓臉上的愁雲慘霧。
兵部尚書李綱正朗聲奏報：“……西路軍種師道老經略急報，自九月至今，金西路軍元帥完顏宗翰粘罕）所部，猛攻雁門關、代州、忻州諸隘口，大小戰事已逾十次！幸賴西軍將士用命，憑堅城固守，兼有神臂弓、新式虎蹲炮之利，金虜死傷慘重，未能越雷池一步！完顏宗翰氣急敗壞，軍中多有怨言，言道當初破遼時未能儘毀雁門關隘，實乃大失策！”
殿內響起幾聲壓抑的舒氣聲。西線穩固，總算是個好消息。樞密使吳敏出班補充道：“東線陳參政陳太初）亦有軍報，兩月來，拒馬河沿線大小衝突百餘次，金軍數次欲踏冰強渡，皆被我軍火器與強弓勁弩擊退。我軍依托工事，傷亡遠少於敵。然金軍主力深藏營壘，完顏宗望似在等待時機，亦或……另有所圖。”
趙桓聽著，眉頭卻未見舒展。西邊打得慘烈，東邊僵持不下，這仗要打到何時？每日如流水般消耗的錢糧軍械，讓這位登基未久、剛經曆了汴京圍城驚嚇的天子，心頭如壓巨石。
散朝後，趙桓心緒不寧，未去後宮，隻命人在垂拱殿旁暖閣設了小案，對著窗外飄雪獨酌。不多時，內侍悄聲稟報：“陛下，禦史中丞秦檜求見。”
趙桓微怔。秦檜，此人政和五年進士，曾因得罪王黼被貶，靖康初方才起複為禦史中丞。他略一沉吟：“宣。”
秦檜入內，恭敬行禮，神態謙卑：“陛下憂心國事，臣本不該叨擾。然臣近日偶得北地密訊，事關國體，不敢不報於陛下聖聽。”
“哦？密訊何事？”趙桓放下酒杯。
秦檜湊近一步，聲音壓得更低：“金國暗使輾轉傳訊於臣……言道，此番南來，實為索求舊日遼國歲幣之數。若我大宋能如昔日待遼一般，允其歲貢，金主願即刻下詔退兵，兩國從此約為兄弟之邦，永息乾戈。”他偷眼覷著趙桓臉色，見其眼神閃爍，似有意動，便又添了一把火，“陛下明鑒！如今東西兩線鏖戰，雖有小勝，然曠日持久，國庫空虛，民力凋敝，實非長久之計啊！若能以些許財物，換得邊陲安寧，百姓休養，實乃社稷之福！”
“些許財物？”趙桓喃喃重複，眼前仿佛又浮現出金人上次勒索時，搬空內帑、搜刮民財的慘景，心頭一陣絞痛。他煩躁地揮揮手：“此事……樞密院可知？陳元晦可知？”
秦檜眼中閃過一絲不易察覺的怨毒，臉上卻愈發懇切：“陛下！陳參政……一心隻求戰功赫赫，以彰其能！其整軍經武，耗資巨萬；清君側抄家，更是惹得朝野非議！他何曾想過朝廷府庫已近枯竭？何曾體恤過陛下為籌措軍資夙夜憂勞？臣鬥膽直言，若依陳參政之意，窮兵黷武，恐非保全大宋江山社稷之良策！此議和之請，金人隻托付於臣，顯是忌憚陳參政主戰之心甚堅，故欲直達天聽，望陛下聖裁！”
“隻托付於你……”趙桓反複咀嚼著這幾個字，心頭那杆秤，又開始劇烈地搖擺起來。陳太初的告誡言猶在耳，金人反複無常如虎狼。可秦檜的話，也像毒蛇一樣鑽進他心裡——府庫空虛，民力凋敝，陳太初……是否真的隻顧自己的功業？
他疲憊地閉上眼，揮揮手：“朕……知道了。你且退下，容朕三思。”
“臣告退，唯願陛下以江山社稷、黎民蒼生為重！”秦檜深深一揖，倒退著出了暖閣。轉身的刹那，嘴角勾起一抹陰冷的弧度。
暖閣內，隻剩下趙桓對著窗外越下越大的雪，和案幾上那杯早已冷透的酒。殿角的更漏，滴答作響，每一滴都敲在他搖擺不定的心坎上。陳太初在河北冰天雪地裡與強敵周旋，而他這位大宋天子，卻在溫暖的宮殿中，為了一筆屈辱的歲幣，陷入了更深的掙紮與迷茫。
拒馬河畔的寒風，裹挾著雪花，嗚咽著掠過宋軍營寨的刁鬥，發出淒厲的長鳴。北岸金軍大營，完顏宗望按刀立於望樓，望著白茫茫的河麵，眼神陰鷙。雪，給了他機會，但對麵那個姓陳的，似乎比他想象的更沉得住氣。
雪落無聲。
僵持依舊。
而汴梁深宮裡的那杯冷酒，卻已在無聲中，悄然醞釀著足以冰封戰意的寒流。
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