君臣二人，一君一臣，一盞孤燈，直到壺中普洱儘成冷水，趙桓眉間的憂色才終於化開了大半。
次日黎明，卯時二刻。
宮城鼓樓報曉鼓隆隆敲響，厚重的汴京宮門次第開啟。
旭日尚未完全爬過宮牆，金水河泛起粼粼碎金。
大慶殿白玉丹陛之上，朝會森嚴。
宿衛班直執戟分列，甲胄在晨曦中折射出冰冷而神聖的光芒。
禦座上，趙桓身著明黃團龍常服，冠冕垂旒遮住了部分麵孔，唯有一雙眼睛隔著十二道玉串珠簾，望向殿外。
一夜密談後，那眼中少了些昨日在小院裡的慌亂，多了幾分刻意維持的沉穩。
鐘磬九響，黃門內侍肅立於禦階兩側，長長宣唱：“宣——西夏特使兀卒通貢等覲見——！”
冗長的通報聲在空曠的大殿內回蕩，更添肅殺威嚴。
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十數息後，沉重的殿門緩緩開啟。
西夏使臣兀卒通貢引著身後數名副使、隨員，垂首躬身，自那扇象征著天朝上國威嚴與他們內心忐忑的門扉後，魚貫而入。
殿內地磚光可鑒人，如冰鏡倒映著穹頂藻井華麗的彩繪，也映出使團一行人戰戰兢兢的影子。
他們身著西夏傳統官袍，袍袖在極度的緊張與壓抑中微微顫抖。
大殿兩側，大宋文武百官的目光，如同帶著實質重量的針氈，無聲無息地密密紮在他們背上。
尤其是當兀卒通貢眼角的餘光掃過文臣班列最前方，那個身著三品以上紫色官服、係玉帶、鶴立雞群的身影——簽書樞密院事陳太初時，一股寒氣仿佛自九幽升起，瞬間凍結了他的四肢百骸。
隻消這一瞥，昨夜永寧驛中輾轉難眠積累的所有僥幸，都已化為烏有。
此人站在這裡，便是一座無形炮車，黑洞洞的炮口，早已在這金殿之上，遙遙對準了他。
兀卒通貢隻覺得背上如有芒刺，根根倒豎。
他深吸幾口冰冷而陌生的異國空氣，極力挺直因恐懼和長途跋涉而酸痛的脊梁，行至丹墀之下，依足舊時藩使朝見天子的禮儀，撩袍屈膝，以額觸地，五體投地行大禮：
“臣，西夏國副樞密使兀卒通貢，恭奉我國主命！奏請大宋仁德皇帝陛下：願息兩國刀兵之災，永結盟好，歲奉不匱！懇乞天恩浩蕩，赦我靈州十萬生靈倒懸之苦，體恤我夏邦生靈塗炭之哀！我國主不勝惶恐，無任感戴屏營之至！”
聲音乾澀嘶啞，帶著長途跋涉的疲憊和深入骨髓的恐懼，卻字字清晰響徹大殿。
寂靜的朝堂上，隻能聽到他額頭與冰冷的金磚接觸時細微的磕碰聲。
群臣肅立，鴉雀無聲。
唯有禦階之上，旒珠後的那雙眼睛，平靜地注視著下方。
靜默隻持續了彈指刹那，卻漫長得如同淩遲。
一個清朗、平穩、卻蘊含著冰鋒般威嚴的聲音，自丹墀左側響起，正是陳太初！
“赦你生靈？體恤爾等？”陳太初向前一步，紫色官袍在靜默中仿佛帶起一片寒流，“爾西夏自擁州割地，僭號稱製以來，百年間背信棄義，屢犯我邊陲！擄掠我百姓，屠戮我軍民！猶不足懼乎？去歲金賊南犯，爾等不思感天朝撫育之德，竟敢為虎作倀，落井下石！合兵金賊，趁火打劫！進犯我秦鳳、延綏，欲圖分羹染指我社稷！”
陳太初的聲音並不高亢，卻字字如冰錐，句句似刀鋒，穿透大殿的沉靜，狠狠鑿進兀卒通貢的耳膜：
“彼時何念生靈塗炭？彼時何懼刀兵凶險？爾國主李乾順，既已悖逆天理在先，勾結豺狼於後，今日兵敗如山，靈州指日可破，如甕中之鱉！始知假惺惺托詞生靈，匍匐於天子階下，搖尾乞憐？爾等這般蛇心狼行，首鼠兩端之徒，也配談赦免二字？！”
其詞尖刻銳利，其勢煌煌赫赫，如同九天驚雷炸響於朝堂之上！
兀卒通貢隻覺得全身骨頭縫裡都透出寒意！那嚴厲的斥責如同無形的鞭子抽打在他的靈魂上。
舊賬新仇被翻檢出來，赤裸裸地攤開在煌煌天朝大政殿上。
他一張黑紅麵孔瞬間漲成了豬肝色，額角青筋暴起，冷汗涔涔而下，恨不得將頭埋進冰涼的地磚縫隙中去！
他身旁的副使更是瑟縮如秋風中的敗葉。
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