永寧驛外的迎春新柳尚未抽枝，一隊打著“大宋靖康商會通寶旗”的騾馬商隊已碾過尚未解凍的滇北驛道。
柳德柱一身蘇杭織造的暗雲紋錦袍，頭戴嵌玉襆頭，扮相十足十的豪商巨賈。
他端坐在一匹神駿的青海驄上，目光沉靜地掃過前方那道熱鬨中透著警惕的邊界壁壘——曲靖榷場。
木柵欄高高聳立，宋、大理旗幟分插兩旁。
場內人頭攢動，既有扛著茶磚布匹、牽著騾馬的宋商，也有趕著牛羊馬匹、背著草藥礦石的南詔裝束漢子。
空氣裡彌漫著牲口糞便、皮革草藥與交易喧囂混雜的氣息。然柳德柱耳中捕捉的，卻是幾處人群圍聚間，或敬畏或神往的低語：
“聽說了麼？那陳簽樞，在汴梁城下，硬是用神機炮轟得金狗數萬鐵浮屠人仰馬翻！”
“何止！拒馬河才叫天神下凡！金國那號稱萬騎不擋的拐子馬，被他用那什麼‘賽因赤答忽’宋軍步陣）碾得粉碎！直殺得河水赤紅三日！”
“嘿，西夏的嵬名察哥夠凶吧？割了靈州不說，如今他家王子不還在汴梁念著太學，名為伴讀，實為質囚麼？”
……
言者唾沫橫飛，聽者如癡如醉。
陳太初的赫赫威名，早已越過千山萬水，在這邊陲榷場化作驚雷，成為每一個宋人挺直腰板的底氣，也是懸在南方鄰國心頭那無形的巍巍山嶽。
柳德柱心中那點因使命艱險而生的忐忑，不覺化作了沉甸甸的信心與使命燃燒的火種。
商隊順利通關。
半月後，昆明城垣在望。
柳德柱並非單槍匹馬，他身邊看似尋常的賬房、護衛，儘是漕幫精銳與皇家銀行好手。甫一安頓，白銀娘所部的“商路脈絡”便如同蜘蛛網般撒開。
段氏雖為王族，子弟眾多，並非個個富貴。
柳德柱深諳此道，很快以“仰慕大理風物”、“酷愛駿馬良駒”、“願以中原珍奇結交高士”為名，結識了幾位不甚得誌的段氏遠支貴族。
暖閣笙歌，珍饈美饌。
柳德柱出手闊綽，帶來的並非金銀器物，而是成箱成箱泛著幽幽青黃光澤的“靖康通寶”！銅錢叮當悅耳，流瀑般堆滿幾案。
“段兄請看！”柳德柱隨手撚起一枚，銅錢在他指間轉動，光滑平整，字口深峻，錢形圓潤，“此乃我朝專供南洋藩邦及官辦大宗的‘靖康通寶精造版’，成色足，鑄造精良！今有上好蜀錦十船、湖州湖筆百箱，小弟欲購兄府上滇南良馬，不必麻煩兌換錢幣，便以此靖康通寶結算！一枚宋錢，可易貴國錢幣一枚，如何？”
段氏貴族眼中閃過一絲不易察覺的貪婪。
宋錢的名聲，在西南諸蕃甚至超越金銀！
這“靖康通寶”更是精美！
其手中大理通寶，雖含銅足，然鑄工粗陋，形製不一，外邦交易頗為不便。
這等送上門的便宜，豈有拒絕之理？
“德柱兄豪氣！當真是痛快人！”觥籌交錯間，大筆交易立時敲定。
明處是宋錢買馬，暗處卻有無數柳德柱的“影子商隊”，在鹽津渡、在建水壩、在滇池旁的市鎮暗渠遊走，如蝗蟲般瘋狂地以“靖康通寶”吸納市麵上一切流通的大理銅錢！“一比一！童叟無欺！”的吆喝聲此起彼伏。鄯闡府的銅匠鋪裡收工錢的大師傅，滇南田頭算地租的老地主，捧著比往日更重、顏色更青黃的錢串，尚自懵懂歡喜，卻不知一場悄然無聲的災難，正順著錢流溯源而上。
不過一月，鄯闡城集市上最先嗅出異樣。
米鋪夥計愕然地看著糧價木牌被掌櫃一日連提兩次，一鬥糙米竟換回往年兩鬥的錢串！
布莊的夥計也惶惑地算著賬目——以往一匹普通棉布值二百錢，如今竟報三百！
那錢箱裡堆滿沉甸甸的大理銅幣，價值卻在肉眼可見地變薄、融化……物價如溫水中被煮的蛙，無聲地沸騰兩成！
也就在柳德柱在昆明城攪動錢浪翻湧的當口，南國春早，邕州今南寧）城外邕江碼頭。
新任邕州轉運使趙虎，這位曾在拒馬河屍山血海中搏殺出來的悍將，一身青緋官袍，腰懸禦賜金鐧，威勢卻更勝當年持槊陷陣之時。
他指著江畔一片新平整出的闊地，對前來聽令的一眾屬官、商賈喝道：