靖康四年的元月朔氣，被汴梁皇城裡莊重又暗藏鋒芒的朝議所驅散。
紫宸殿上，大理段氏使臣段宗祿身著略顯褶皺的藩國禮服，匍匐於丹墀之下，將那份飽含段和譽血淚與求生之念的國書，再次高舉過頭頂。
殿內香煙嫋嫋，龍椅上的欽宗趙桓麵色肅然，聽著樞密使陳太初從容不迫的奏對。
“……大理內釁，主弱臣強，致令妖氛蔽境，黎庶難安。其主段正嚴篤禮守義，追憶先皇政和年間冊封之恩，惶惶然若孺子之依慈母。今其泣血上表，恭請天朝垂憫，遣天使以定乾坤，正名分，消弭其禍，此正顯我皇仁德廣被，澤洽荒服之道也。”
陳太初的聲音不疾不徐，在空曠的大殿內回蕩，仿佛撫平了段宗祿所有的顫抖。
他目光掃過屏息凝神的文武百官，最終落在禦座之上：“臣樞密院議定：此去大理，非為興兵，乃行宗主護藩之權，彰上國教化之風。當敕命禮部遴選舉止端方、學養深厚之臣，持節出使，宣慰大理，以慰段氏孤忠，懾高氏之悖逆，並撫烏蠻諸部之躁動，使其各安其土，永為朝廷西南藩籬！”
這番奏言滴水不漏，既全了天朝體麵，又避開了勞師遠征的敏感，更暗含了對大理未來的布局方略。
趙桓心中大石落地，當即準奏：“準卿所奏！著禮部火速擬定正副使臣人選，責成鴻臚寺備辦一應使節儀仗印信，務求彰顯國體！”
旨意即下，朝堂眾臣目光隱晦地投向那位以金石考據名動京師、新近轉任禮部員外郎的趙明誠。
趙明誠心有所感，出班躬身領旨，姿態沉靜如水。
他深知這份差事的重量——這不再僅是撫慰遠藩的外交儀典，更是朝廷中樞定下的、關乎社稷命脈的關鍵棋步！
散朝後，紛揚的初雪還未完全化儘。
趙明誠未回禮部衙門，官袍下的步履帶著一絲凝重，徑直穿過層層宮禁守衛，走進了那座位於樞府深處、森嚴寂靜的簽押房。
室內陳設簡樸，唯牆上巨大的西南輿圖顯眼刺目。
陳太初早已卸去朝服，隻著常服，正立於圖前，食指仿佛無意間點著鄯闡府的位置。
“學生特來請老師賜教！”趙明誠深施一禮，聲音誠懇。眼前這位年輕得不像話的樞相，已是國朝無可撼動的柱石。
陳太初轉過身，臉上浮起溫和的笑容，示意趙明誠坐下，親自斟了杯熱茶：“德甫兄趙明誠字德甫）不必多禮。此番遠行，諸事繁雜，然要旨隻在一處。”他頓了頓，茶盞霧氣氤氳了他深邃的眼眸，“你的身份，是大宋文華風儀之象征，是安撫段氏之心錨。段正嚴好佛尚文，素有文名，德甫兄當展平生所學，與其談經論道，品鑒金石書畫亦可！以春風化雨之勢，使之如沐宋恩，甘為藩屏。言談舉止，皆需溫潤如玉，昭顯上國使臣之雍容雅量，讓段氏上下深切感知，依附大宋，非但存身，更是體麵！其心若安，則銅道始通，萬事可期。”
趙明誠心領神會，此乃“文攻”。他鄭重頷首：“下官明白，定不辱命，以文德服人。”
正說話間，簽押房外的回廊傳來沉穩有力的靴聲。
一人披著冷硬的風霜步入堂中，身材挺拔如鬆，眼神銳利似鷹，正是已然脫胎換骨的嶽飛！他躬身行禮，聲音清越：“鵬舉拜見簽樞！”
陳太初眼中精光一閃，笑道：“正好！德甫兄，副使人選已定，便是這位嶽指揮使。”他對趙明誠道，“鵬舉武勇剛毅，可震懾沿途宵小，護你周全。具體交涉護衛雜務，皆可由他便宜行事。”
趙明誠見嶽飛英氣逼人，心下也覺安穩，起身拱手：“一路之上，有賴嶽將軍了。”嶽飛抱拳還禮，神色恭謹：“末將定當竭儘全力，保正使大人無虞。”
趙明誠又請教了些沿途風物、大理近況及應對段氏之禮，陳太初一一詳答。
見二人皆在，趙明誠起身告辭，欲回衙署準備諸事。
待趙明誠的腳步聲消失在走廊儘頭，房內的氣息陡然變得凝肅。
陳太初臉上的溫和瞬間斂去，重新回到輿圖之前，指著洱海西岸的大理城方向，指尖冰冷：“鵬舉，大理之行，明麵上，你是天使護衛副使，需全力維護趙大人威儀，確保段氏得享朝廷恩遇，此其一。
但暗地裡，高氏之藤蔓，不能儘斬！”