靖康四年的盛夏，本該是洱海豐水季的盛景，海風本該帶著暖濕的草木香。
然而在大理葉榆城的段王府邸更確切地說是段和譽暫居的彆苑）內，氣氛卻如同凝結的霜。
使團在彩雲之南已然盤旋近百日，來時巴蜀的峭寒似乎就在昨日，轉瞬滇池的荷風已熏人欲醉。
使命既已達成：段氏王位在汴梁詔書的加持下搖搖欲墜卻終究未倒，高氏權柄在利益分配的繩索下如懸絲木偶般繼續“總攝”，烏蠻在朦朧的“自治”許諾與鐵礦、鹽布的現實誘惑下偃旗息鼓至少暫無異動），那套名為“平衡”實則處處烙著宋廷意誌的枷鎖已嚴絲合縫地扣在蒼山之麓、洱海之濱。
天朝欽差宣慰安撫大理國事功成，已刻不容緩，歸期既定！
驛館內，行裝漸次打點。
趙明誠指揮著隨員整理著成箱的金石拓片、地方誌乘和南詔大理的異域珍奇。
李清照則將沿途所做的山水遊記、詞稿和幾方難得的滇產鬆煙墨小心包好，素手拂過那些墨錠時，眼中有一絲對大宋酷暑的隱憂，卻也有對汴梁家中書房、暖閣的思念。
儀仗兵士開始擦拭刀槍，整理甲胄，空氣中彌漫著一種久彆歸家的振奮與整肅。
這消息卻如同晴天霹靂，瞬間擊垮了段和譽緊繃了近三個月的神經！
驛館通傳“天使準備啟程”的官文送到彆苑時，這位枯槁的大理國主正在案前對著鄯闡府送來的、畫著礦區工坊方位與產出銅錠數量的圖紙發呆——那裡埋藏著他的“六分權柄”和“五層利潤”，卻隔著高氏的陰影和張猛冰冷的炮口。
他猛地抬頭，眼中全是驚惶！
數月來，雖身處高氏核心控製的葉榆城，猶如籠中囚鳥，但正是宋使團的這座“玉節符籙”鎮在此地，高明量才被迫戴上名為“恭敬”的麵具，日日維持著君臣之禮的體麵哪怕再虛假）。
他段正嚴頭上那頂沉重的“金翅鳥王冠”，才在所有人眼中尚有一絲尊嚴的光澤。
宋使一走，這層紙糊的屏障轟然倒塌！高明量積壓的怨怒會如何傾泄？
那“總攝政事決”的權柄在手，會不會讓他連這王宮彆苑的大門都出不去？
那些高牆之外的風刀霜劍，會否瞬間刺穿他這被汴梁冊封過的空殼“國主”？
“天使！趙公！留步啊！懇請趙公再多留幾月！滇地山嵐瘴氣初褪，暑熱方至，正宜賞觀三塔倒影蒼山雪，洱海月上鳳凰嶼……”
段和譽幾乎是踉蹌著撲進驛館，緊緊抓住趙明誠寬大的袍袖，枯瘦的手指因用力而指節泛白，聲音嘶啞顫抖，“臣、臣心中尚有萬千疑慮，政務之惑，隻恐宋公返京路途遙遠，無人可詢！更有……更有感念天恩浩蕩，國邦粗安，尚未……尚未儘地主之誼，此心難安！”
他語無倫次，眼中水光閃動，竟似真的要落下淚來。
屏風後高明量派來“協助”王駕的心腹管家，嘴角抽搐了一下，眼中寒光一閃即逝，旋即換上誠惶誠恐的表情。
高明量在大理城接到驛館密報時，正悠閒地逗弄著一隻金絲籠中的奇鳥。
他唇角勾起一絲冰冷笑意：“終於要滾了？段正嚴這攤爛泥，倒是被逼出了幾分黏性。
也罷，且讓宋使看看他這傀儡的狼狽！”他隨即修書一封給驛館心腹，令其務必阻撓段氏留人，必要時不妨散布“段王戀棧葉榆奢華，不思歸藩”的流言。
接連數日，趙明誠夫婦陷入段和譽無休止的“盛情挽留”之中。
赴崇聖寺登高、賞花、品新茶、夜遊洱海……
段和譽絞儘腦汁安排著各類風雅活動，幾乎日日纏在驛館。
高明量所派的官員則每每在場，話裡話外卻是“段王孝心可嘉，然王駕久離鄯闡府藩邸，恐國政積壓”、“天使歸期逾久，恐汴京聖上掛念”之類，刺得段和譽麵色愈發慘白。
趙明誠既被段和譽那瀕臨崩潰的絕望情緒感染，心中惻然，又須顧及朝廷製度與大宋顏麵，更對高明量那藏刀的笑麵忌憚萬分。
他溫言安撫段和譽數次無果後，終於在一次宴後避開眾人，將目光投向始終如青鬆般侍立階下的嶽飛，用京話低聲道：“鵬舉……此事……實在棘手！你看……”那眼神分明在說：速！八百！加急！報！簽樞！定奪！
嶽飛眉頭緊鎖，胸中亦是煩悶如堵。
這大理國王，當真是“色厲內荏”到了極致，連依附大腿都這般毫無體麵，令人既鄙其懦弱，又覺幾分可悲。
他沉聲道：“正使勿憂。末將立發急遞！”當夜，三匹快馬自驛館後門悄然而出，星夜兼程，背上插著樞密院直送京師的朱紅羽翎急報，絕塵北去。
驛道馬蹄聲碎，將段氏的哀懇、高氏的冷嘲與宋使的困擾，一並卷入南詔古道的煙塵。