中秋的圓月，已悄然沉向西天，將最後一片淒清的光華灑在樞相府那深靜的庭院裡。前廳的喧騰早已散去，隻留下紫檀方桌上狼藉的杯盤、傾倒的玉壺和凝固燭淚的燭台，無言地訴說著昨夜那一場肝膽相照的烈酒澆透的狂歡。
趙明玉攜著周氏和幾個心腹仆婦踏入廳堂時，濃烈的酒氣混雜著菜肴餘味與一種男人特有的汗氣、吐納氣息撲麵而來。
燭火已熄了大半，殘光昏黃搖曳，照著三個不省人事、姿態各異的男人：
王倫歪靠在一張圈椅上，花白的頭顱斜倚著雕花扶手，鼾聲低沉如老牛飲水，帶著一絲解儘千愁的鬆弛；
王大郎更是豪放，龐大的身軀直接滑落在地毯上，一條腿還耷拉在椅腿旁，嘴角猶帶笑意，打著驚天動地的呼嚕；
而堂堂大宋樞相陳太初，則直接伏倒在冰涼的紫檀桌麵上，側臉緊貼著木紋，半邊臉壓得有些變形，眉頭緊蹙，呼吸粗重而急促，嘴唇微微翕張，顯然已是爛醉如泥。
“哎……”趙明玉輕歎一聲，並無責備，眼中隻有無奈與一絲心疼。
她與周氏交換了一個眼神，早有準備的健壯婆子和小廝立刻上前。
他們動作麻利而帶著敬意，小心翼翼地先將趴在地上的王大郎如抬巨石般架起，王倫則被兩人穩妥地扶起胳膊。
輪到陳太初時，趙明玉親自上前。婆子們想代勞，她卻擺了擺手，屈身扶起丈夫沉重的頭顱。就在這扶起的瞬間，陳太初身體猛地一抽，“哇——”地一聲，一股難以形容的酸腐穢物夾雜著濃烈的“瓊霄玉液”辛辣之氣，噴湧而出！
仆婦們驚呼一聲，急忙上前擦拭狼藉。周氏也趕緊招呼人打水。
趙明玉卻被眼前景象釘在了原地——陳太初吐得昏天黑地，麵色由紅轉白，顯得異常痛苦脆弱。
就在這狼狽不堪的喘息間隙，他那雙緊閉的眼中竟滾下淚來，含糊不清地囈語，聲音斷斷續續，卻帶著一種錐心泣血的嘶啞與決絕，每一個字都像是從五臟六腑裡艱難地挖出來：
“不……不該這樣……這個世界，百姓……蒼生，不該是這樣……咳、咳……不該是土裡刨食……卻填不飽肚子……寒冬臘月……破襖難抗雪風……更不該是……受了天大冤屈，還要跪在……跪在汙水泥潭裡……磕頭求告無門……！”
他猛地抬手胡亂揮舞，仿佛要驅散什麼無形的巨山：“幾座大山！壓死人的山！壓在……壓在農民背上！……既然老天爺讓我來了……我就豁出去……舍得這一身剮，拚了這條命，也得把它們……把它們給掀翻！拉下馬！踩進泥裡！……”
他的聲音漸漸弱下去，最終化為痛苦的喘息。仆婦們已慌忙上前，小心地為他擦拭汙穢，更換衣物。
趙明玉聽著那穿透醉意迷離、字字泣血的真言，纖手扶著桌沿，指節攥得發白。
清冷月光透過窗欞，映著她瞬間蒼白的臉頰和眼中翻湧的驚濤駭浪！
那個在朝堂之上縱橫捭闔、冷靜如冰的相公，那個在書房中運籌帷幄、決勝千裡的夫君，私底下溫文爾雅、待她體貼如斯……可誰能想到？誰能想到他胸腔中藏著的，竟是這般浩瀚如星空、滾燙如岩漿的悲憫與宏願？！
農民之苦？趙明玉出身宗室旁支，雖非頂尖勳貴，卻也生於富貴錦繡。
她見過田間勞作的農人，知曉賦稅沉重、天災無情會令他們衣食無著，心中自有一股仁善悲憫。
可她也一直認為，這是天道循環，是命數使然，是官員牧守是否清明的責任。
何曾想到，在她的夫君心中，農民之痛——餓肚子、挨凍、受屈無處訴——竟成了必須傾儘一生、甚至舍棄性命去摧毀的“山”！他所圖所謀，不止於清吏治、平賦稅，那是要鑿開這天地間的頑石，重塑一個人人能活得有尊嚴的乾坤！這抱負之宏闊、心誌之決絕，連當年銳意變法的王文公王安石），怕也遠遠不及！
周氏在一旁也是聽得心驚肉跳，她悄悄拉住趙明玉冰涼的手，低聲歎道：“夫人……陳相公他……心係萬民，是天下一等一的大丈夫！可……可也太苦了他自己……”她想起了公公的期望和自己多子的圓滿，忍不住舊事重提：“老爺爺那兒，也是盼著咱家枝葉繁茂……若是……若是夫人允準，多添幾房姐妹，也好分去些相公心裡的重擔，為他多留些骨血……況且……”
趙明玉心中一顫。
她素來珍惜這“一生一世一雙人”的寧靜與獨占。
陳小虎陳忠和）是她的心頭肉，一個孩子已讓她滿足。
可此刻，聽著丈夫那痛徹心扉的醉語，看著周氏身邊兒女環繞的溫馨，再想到昨日父親陳守拙那掩飾不住的羨慕眼神，一股從未有過的動搖，如同初春的冰裂，在她心湖深處悄然蔓延開來。
她深吸一口氣，壓下翻騰的心緒，臉上恢複了當家主母的鎮定，對仆婦們吩咐：“速扶相公安歇，熬醒酒熱湯預備著。莫讓他再吹風。”聲音雖穩，眼底深處卻已種下了一顆決斷的種子。
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這一宿，樞相府的後宅燈火長明。