靖康四年的秋風帶著肅殺之氣掃過汴梁城頭，吹散了中秋宴席殘留的脂粉香與茱萸味。
重陽剛過，宮苑裡的金菊尚在枝頭傲霜，禦書房內的氣氛卻如這深秋般微凝。
窗欞透進的天光，斜斜映在趙桓年輕而略顯蒼白的臉上，他正摩挲著案頭一份由樞密院直呈的密奏——關於王倫、王奎的身份陳情。
陳太初肅立禦案前，聲音平緩，將那段塵封多年、交織著血淚、背叛與跨海重生的故事，剝去驚心動魄的外衣，化作簡潔的奏報：
“陛下，王倫其人，昔年童貫為阻臣行海圖強之計，構陷於梁山，鴆酒謀害，幾至身死。臣僥幸察知，將其救出死地，藏於流求，留為海外之伏筆。”
“王奎，臣之故舊，濮陽王氏子，亦遭蔡京黨羽構陷入獄，後經查證其冤，臣多方周旋，將其救出。”此節趙桓曾親批案卷，心知肚明。）
“宣和年間，臣奉旨開拓萬裡海疆，深感東南海寇暗湧，西北強鄰虎視，需於遼金力所難及之遠海覓立足之地，作為大宋臂膀延伸之基。彼二人因身負冤屈且忠誠可用，故遣其率精銳部曲，蹈海向西，於極西之‘金山’之地美洲西岸）為前驅。”
“經年累歲，披荊斬棘，彼輩已紮下根基，墾荒、築城、撫土人。近日歸宋，攜來臣昔日所尋之高產作物新種玉米、土豆成熟品），更有奇石數類、珍木標本及彼處詳儘輿圖。”
陳太初略微停頓，聲音微微上揚，點出要害：
“此二人，雖曾身陷囹圄，然皆受構陷，更兼冒險於萬裡波濤，為大宋開海疆、尋神物、通海外信息前哨，其心可表，其功亦彰。且前番童、蔡逆黨作亂之時，彼於流求、海外並未隨波助惡，足見心存朝廷。今歸國請謁，懇請陛下念其微功辛勞，準其歸葬先祖，洗刷冤名，複為良民，使其安心為宋民，並續行萬裡海貿，助朝廷拓殖、輸移民、濟邊事。”
趙桓的目光在密奏與陳太初清俊沉穩的麵容間逡巡。樞相所言句句在理，也合乎“千金市骨”的帝王心術。
兩個身負舊案的“亡命之徒”，能在化外之地為大宋紮下釘子，帶回實物，確屬奇功。
然而，他們的出身……商賈兼“海盜”，在重文輕商、講究出身清白的宋代官場，終究難登大雅之堂。
即使陳太初力推他們建立商號“萬裡長風”，一個“商人”的身份，在汴梁這等朱紫雲集之地，依然會受到無形的輕視。
寇準功彪青史，尚因家世商賈遭人詬病一生。
帝王的眼神深處掠過一絲不易察覺的權衡。
片刻之後，他提筆，蘸了蘸朱砂，在一份早已備好的空白敕書上落筆：
“敕：故民王倫、王奎，遠赴重洋，不避艱險，尋獲嘉種，功在社稷。然舊案有礙……特賜爵：王倫為‘懷遠伯’，王奎為‘寧海伯’。敕封爵位食邑虛封。賜還故籍身份，允歸宗複名，永為宋民。”
筆鋒落下，一個看似恩榮、實則有幾分滑稽的安排就此誕生——食邑虛封、無職無權的“空頭伯爵”。
但對王倫、王奎，乃至對整個朝廷而言，這恰是最好的平衡點：朝廷給了天大的體麵，洗刷了過往，堵住了悠悠之口；而兩個“伯爵爺”，除了名頭好聽些，不能穿朱紫，不能立朝堂，本質上依然是兩個掛著金燦燦名頭的巨商。
陳太初所求，也正是這個——給他們在陽光下行走的身份。
數日後，陳府書房。
王倫摩挲著那份字字滾燙、卻輕飄飄沒有分量的敕書，臉上露出一絲混合著嘲諷與釋然的複雜笑意：“懷遠伯？嗬嗬，這帽子分量不輕啊！
壓在頭上，倒也能替咱們擋些牛鬼蛇神的眼風了。”他看向陳太初，“元晦放心，我們懂得。”
“有了這道‘金符’，行事便多了幾分便利。”
陳太初頷首，隨即拿出一枚烏沉沉刻有“樞”字的魚符，“小山港那邊，我已密令水師司，劃出丙字頭至丁字頭三處新修船塢，並配套倉廩營房，交由‘萬裡長風商號’專管使用。所需船工、護衛，可自行招募，樞府不會派人‘協理’。”
這是真正的實利，一個帝國級軍港中劃出的自留地！其價值遠勝那虛銜千倍。
王奎聞言，用力拍了拍胸口：“好！有自家地盤了！看哪個敢把手伸進來！”
帶著名頭和實利，王倫、王奎旋即啟程，趕赴那座由水泥鑄就、停泊著鋼鐵巨獸的小山軍港。
甫一安頓，王倫便通過陳太初留下的秘密渠道，聯係上了正在京東路治水營田的宋江。
“宋公明哥哥安好？昔日江南方臘逆黨麾下，可還有當年劫後餘生、潛藏山海不願歸附，或仍在江湖漂泊的勇悍弟兄？‘聖公’一係，可有火種未絕？”密信措辭隱晦而直接。
數日後，宋江的密信由快馬送達小山港內王倫手中：
“賢弟所詢，情勢複雜。方氏雖滅，然其舊部星散如沙。近年查訪，確有幾支隱匿閩浙深山或泛舟南洋者，嘯聚山林漁島，以‘替天行道’自居，與官府時有摩擦，亦做海貿私掠。聞其多持‘聖公未死，遠遁海外’之說。另有零星勇悍舊部，淪落江湖草莽，鬱鬱不得誌。可尋之，然務必審慎，恐魚龍混雜，反噬己身。密附名單及聯絡暗記……”
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看著名單上一個個或耳熟能詳、或完全陌生的名號及聯絡標記，王倫眼中精光爆射：“好！這正是我們要的人！拓萬裡海疆，就要這些在死人堆裡滾過、天不怕地不怕的凶神！”