永安州海防港）的碧波之上，四十餘艘滄瀾巨艦如鋼鐵叢林般錨泊。
蒸汽機的餘溫尚未散儘，煙囪口飄散著縷縷青煙，與海霧交織，在初春的暖陽下氤氳蒸騰。
張猛立於“鎮海王號”高聳的艦橋，目光掃過這片新得的軍港。港口設施簡陋，僅有幾處棧橋可用，但地勢險要，扼紅河口咽喉，控欽州至交趾海道，確為樞相所謀的鎖鑰之地。
他心中了然，樞相陳太初視這支凝聚了帝國最高技藝與財富的艦隊如心頭肉、掌中珠，絕不會任其長久困守在這南疆一隅。
北方的陰雲，才是這鋼鐵蛟龍真正的歸處！
“傳令各艦！”張猛的聲音帶著海風的粗糲，“檢修輪機！清點彈藥！修補船體！操練水手！半月之內，務必恢複至最佳戰備！此地非久留之鄉，樞相必有後命！”
命令鏗鏘有力，不容置疑。
艦上水兵聞令而動，錘擊聲、號子聲、蒸汽泄壓的嘶鳴瞬間響徹港灣。
這支剛剛經曆血火洗禮的艦隊，如同蟄伏的巨獸，在短暫的休憩中磨礪爪牙，積蓄著下一次搏擊滄溟的力量。
然而，張猛這員水師悍將的短暫駐留，卻牽動著萬裡之外汴梁樞密院深沉的棋局。
大理鄯闡府，東川礦區。
趙虎一身戎裝，立於新築的水泥望樓上，俯瞰著下方如同巨大創口般裸露的礦坑與日夜不息、噴吐著濃煙與銅臭的冶煉工坊。
自張猛率主力艦隊南下，大理境內水陸防務、尤其是這關乎帝國命脈的東川銅礦重地，便全壓在了他的肩上。
段氏王旗雖在城頭飄揚，高氏權柄雖在朝堂運作，但真正鎮住這方水土、確保銅錠源源北運的，是他麾下這數千披堅執銳、裝備精良的宋軍！壓力如山，不敢有絲毫懈怠。
樞密院的八百裡加急金牌，就在此刻送達。
趙虎展開密令，眉頭微蹙，隨即釋然，眼中閃過一絲複雜的光芒。
樞相陳太初的布局，永遠快人三步：
“著宗澤，即刻卸任京西南路提刑，轉任邕州路安撫使兼知邕州軍州事，提舉邕、欽、廉三州水陸防務，接掌趙虎原職！趙虎所部，除留一指揮500人）協防宗澤外，餘者悉數拔營，移駐鄯闡府東川大營！
總攝滇銅礦區及大理境內宋軍防務！大理段、高兩府，凡涉銅務、軍機，皆需報備東川大營核準！此令！”
宗澤！這位以剛直清正、老成謀國著稱的乾臣，竟被樞相從相對安穩的內陸調至這毗鄰新附安南、控扼西南水陸要衝的邕州！
其意不言自明——既要穩住新得的安南都護府嶽飛）後方，更要看住大理這條愈發重要的銅脈通道！
而將自己調往東川……趙虎望向腳下這片日夜轟鳴的礦場，心中了然：樞相這是要將帝國最核心的工業命脈，交予最信任的刀把子！鄯闡府東川，從此便是釘在大理心臟上的一顆鋼釘！
“末將領命！”趙虎沉聲應道，心中並無被“發配”邊陲的怨懟，反生一股沉甸甸的信任與責任。他當即點齊兵馬，交割防務文書，星夜兼程，率部開赴鄯闡府。鋼鐵洪流碾過滇西古道，直插大理腹地。
東川大營的宋字旌旗，將比以往任何時候都更顯森嚴。
汴梁樞密院簽書房，燭火長明。
陳太初麵前巨大的寰宇坤輿圖上，代表大宋疆域與勢力的朱砂印記已蔓延至南疆深海。
安南一役的輝煌勝利，如同注入強心劑，暫時壓下了朝堂的雜音，充盈了乾涸的府庫。
然他眉宇間並無半分鬆懈，指尖反複劃過北方那片被特意加粗標注的陰影——高麗樸氏！遼東半島的烽煙，小山港的廢墟，無時無刻不在提醒他，這條從深海撲出的毒蛟，才是心腹大患！
“能用之人，幾近竭澤……”陳太初低聲自語，目光掃過案頭堆積的將官履曆。宗澤老成，可鎮邕州；趙虎忠勇，足守東川；嶽飛、張猛皆陷於新定之土，不可輕動；王倫、王大郎遠赴美洲經營新基；陳德勝拱衛京畿……環顧宇內，能獨當一麵、抗衡樸氏海上霸權的帥才，竟似捉襟見肘！
“需得…沙裡淘金！”他眼中精光一閃，提筆疾書數道密令：
“著安南都護府、永安州水師都督府：詳查南征有功將士，凡有膽略殊異、技藝超群者，無論出身、年齒，速報其名實於樞密院備選！尤重水戰驍勇、火器精熟、臨機善變者！”