“飲——！”數千漢軍、女真混雜的吼聲撕裂長空！
寒鐵令自血酒中撈起，已成一塊暗紅妖異的“血符”。
韓世忠命人將其懸於臨時搭建的帥台旗杆頂端。
風過雪原，血符凝冰，嗚咽如鬼泣，俯瞰著這片即將被徹底重構的冰雪疆域。
一支融合漢家軍製與女真悍勇的鐵騎，在血腥的盟約中浴火而生。
大連灣，檣櫓如林，帆影蔽空。
曾經懸掛高麗玄鵠旗的龐大艦群，此刻桅杆頂已儘數升起一麵巨大的新式旗幡——墨藍底色上一隻抓握鐵錨與火銃的猙獰玄鱗爪，其上赫然兩個如血殷紅的大字：“北洋”！
“鎮海王號”艉樓高台之上，張猛卻無半點得意之色。他眉頭緊鎖如刀砍斧鑿，翻動著水師錄事官呈上的艦船勘驗簿冊，口中怒罵連連：“破銅爛鐵！廢物！”冊頁翻動，不斷響起他暴跳如雷的吼聲：“高麗龜船？蠢笨如石龜！主龍骨居然用魚膠粘合？撞兩下就得散了架！‘大將軍’炮？全是老掉牙的笨鍛鐵！藥室不齊！膛線全無！還不如老子的虎蹲炮利索！拆！全拆！隻留船板桅杆！廢物回爐重鑄！”
數十名原高麗水師匠戶頭領跪伏在冰冷的甲板上，冷汗涔涔，大氣不敢喘。
“報——！”傳令兵飛身而上，“登州轉運使李大人遣快船來投！言登萊船塢‘鎮海級’第一艦‘定海號’龍骨已鋪設！另按帥爺新圖，已改製二十四架‘蜈蚣腳’排槳！”
張猛眼中暴戾稍斂：“定海號？”他展開隨信圖樣：流線型船身，雙層硬帆索具係統，最紮眼是兩側加裝了仿若蜈蚣百足的巨大輪槳！“好！告知李寶！船殼加厚！炮位甲板留夠！船頭炮位按本帥那張‘龍吻巨銃’圖做！藥室加倍！撞角給我用熟銅包尖！”
他一把合上冊頁，對著跪地的匠戶頭領吼道，“都聽清了？給你們三個月！”
“把這些高麗破爛拆骨剝皮！按本帥新法！給我重組！炮！要至少兩百門新鍛的‘海字長筒加料炮’！”
“撞角！要能開山裂礁的！船體！要能抗颶風扛炮子的！再造些‘水鬼舟’單兵水下突襲船）！做不到，爾等腦袋正好給新炮試射當靶子！”
吼聲如雷滾過甲板。
張猛一腳踹開腳下礙事的鎖鏈，大步踏上前艦樓最高處。
整個大連灣如同一個巨大的熔爐，錘擊聲、鋸木聲、鐵水淬火聲、巨木傾倒聲喧囂沸騰。
無數被俘的高麗戰船被拖入臨時船塢，在宋軍匠戶與歸化遼民工匠的驅使下，如同待宰巨獸被快速肢解、回爐、再造！
一條條承載著舊時代骸骨的新船龍骨，開始在這片飽吸了血與火的港灣中鋪設，冰冷的北洋海水下，一個鋼鐵般的新時代正在緩緩抬頭。
張猛立於鎮海王號龍筋巨炮之旁，遠眺東方海疆，他的艦隊，終將在鐵與火的熔鑄中，成為北洋真正的主人。
遼陽城，節度使行轅。
地龍燒得極暖，幾無一絲遼東寒氣。
陳太初立於巨幅遼東輿圖前，左手白子，右手黑子，指尖於圖上山河脈絡間無聲遊移。
三處最新軍情通報並何栗的《遼東布政條陳》靜靜攤開在案幾之上。
“遼南，嶽飛以旅順鎖高麗之喉，金州斷遼東之脊。”
他指尖一點旅順口，落一黑子。“遼北，韓世忠飲血寒鐵，納女真為鷹犬。”第二枚黑子定在黃龍府。
“北洋水師初聚。”又一黑子落於大連灣。
三枚黑子，如同三根楔入遼東腹地的精鋼鎮釘！穩固得連案上燈火都仿佛不再搖晃。
何栗立於側，屏息凝神：“樞相明鑒！三帥鎮於外！然內政之網仍需速織！”
他展開條陳，“請設三府：遼東都護府駐遼陽，總攬民政刑名；渤海經略府駐錦州應為營口），專司鹽鐵船務；白山招撫司駐寧江州，羈縻女真諸部、統管榷場互易！另，”
他深吸一口氣，“遼東三城大連、金州、旅順）新附之地，急需流官乾吏填補！然朝中諸公…多以江浙閩粵繁劇之地為念，視遼東為畏途惡地…”
陳太初未置一詞，手中白子拈起。
燈影搖曳，將這位帝國經略使削瘦的身影長長投於牆上山河之間。
他眼瞳深處似有寒潭千丈，此刻潭底卻無驚無喜，隻有遼河封凍般的冷寂。
黑子已定，然白子如何落？
落在何處？
朝堂之上的暗湧，邊疆驟擴的權柄，皆在指端白子懸而未決的微顫之間。
良久，白子被輕輕擱回棋罐。
陳太初轉身，聲音不高卻字字千鈞：“流官怕遠？那便擢升本府遼籍吏員！通判、幕職、縣丞、主簿…凡能通曉漢話、粗通文墨、實心辦差之歸化士民，不拘出身，先行署理州縣實缺！授‘代理’官身，考績優異者，三年後上奏朝廷轉正！”
他頓了頓，補充道：“此非恩典，乃權宜之用！遼東官學、蒙學、譯學即刻於遼陽、錦州、寧江、開原四城開館！教漢學農工！三年後，我等要的是自己能握筆管庫的遼東子弟！”…
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