靖康五年八月中，汴梁城。
樞相府邸新辟的“枕霞園”內，金桂初綻，暗香浮動。
太湖石堆疊的假山映著秋陽，引汴河活水而成的曲池中，幾尾紅鯉攪碎一池浮光。回廊下新糊的蟬翼紗在微風中輕顫，卻隔不斷正廳內那幾乎凝滯的沉鬱。
趙明玉端坐於紫檀嵌螺鈿玫瑰椅上，一身雲錦海棠紋的寬大褙子也掩不住微微隆起的小腹。
她指尖無意識地摩挲著腕上一對溫潤羊脂玉鐲，目光卻似穿透了眼前描金彩繪的隔扇，落在西跨院那片新辟出的、栽滿西府海棠的精致院落。
那裡，是陳太初親自為那個從蝦夷冰窟帶回的女孩——陳紫玉——安置的居所。
侍女捧著纏枝蓮青瓷蓋碗奉上安胎藥，氤氳的熱氣模糊了趙明玉眼底的複雜。
她接過碗，指尖卻微微發涼。
那女孩…阿囡…紫玉…如同一塊投入深潭的冰，驟然打破了府中維持數年的微妙平衡。
並非嫉妒，她趙明玉何等心性？
執掌陳家後院，協理流求海貿，豈會容不下一個孤女？
隻是…太初待那孩子不同！
親自抱下船，親自安置院落，甚至親自過問每日飲食湯藥！
那份沉默中蘊含的、幾乎刻入骨血的珍重與痛惜，是她從未在丈夫身上見過的！
這讓她心頭莫名地堵著一塊冰，沉甸甸，冷颼颼。
“夫人，”貼身嬤嬤低聲稟報，“西院那位…紫玉姑娘，晨起又吐了…蘇醫官開了方子，說是海上顛簸傷了脾胃，又受了驚嚇…需得慢慢調養…”
趙明玉指尖一頓，藥汁微濺。“知道了，”她聲音聽不出波瀾，“庫房裡那匣子上好的高麗參，還有前日宮裡賜的燕窩，都送過去。
告訴伺候的人，仔細些，莫要驚擾了她。”
她頓了頓，補充道，“再請宮裡的李尚儀女官）過府一趟，教導規矩禮儀…莫要讓人說我們陳家怠慢了樞相帶回來的…千金。”
“千金”二字，她說得極輕，卻似帶著無形的分量。
嬤嬤心領神會，躬身退下。
西跨院“海棠塢”內，氣氛卻是另一種緊繃的沉寂。
陳紫玉蜷縮在臨窗一張鋪著厚厚絨毯的貴妃榻上，身上裹著蘇柔柔特意為她縫製的、繡滿纏枝忍冬紋的杏子黃錦被。
她瘦得驚人，寬大的錦被下幾乎看不出起伏，隻露出一張蒼白得近乎透明的小臉。
那雙曾如死寂琉璃般的藍眸，此刻盛滿了驚惶不安，死死盯著窗外廊下懸掛的一隻鎏金鳥籠——裡麵一隻色彩斑斕的綠翅鸚鵡正歪著頭，用尖細的嗓子怪腔怪調地學舌：“紫玉！紫玉！吃飯飯！”
這聒噪的聲響，這滿目刺眼的金玉錦繡，這空氣中無處不在的、甜膩得讓她作嘔的熏香…一切的一切，都讓她如同被剝了殼的蝸牛，暴露在灼熱的陽光下，無處躲藏！
她猛地將頭埋進錦被深處，瘦弱的肩膀無法抑製地顫抖起來，喉嚨裡發出壓抑的、小獸般的嗚咽。
“姑娘莫怕，”新撥來的侍女春鶯，聲音輕柔得如同羽毛，“那是隻扁毛畜生，逗趣兒的…”她小心翼翼地將一碗熬得濃稠噴香、點綴著碧綠芫荽的雞茸粟米羹捧到榻前，“姑娘嘗嘗？廚房特意做的，最是養胃…”
紫玉的身體猛地一僵！
那羹湯的香氣…讓她胃裡一陣翻江倒海！
不是饑餓，而是更深層的恐懼！
她猛地揮手！啪！瓷碗摔落在地！
滾燙的羹湯濺了春鶯一身！碎片四濺！
“啊！”春鶯驚呼，手背瞬間燙紅一片。
“出去！”一個低沉而帶著不容置疑威嚴的聲音在門口響起。
陳太初不知何時已立在門邊，玄色常服襯得他身形愈發挺拔，目光卻沉沉落在榻上那團顫抖的錦被上。
他揮手示意驚慌失措的春鶯退下，緩步走到榻前。
錦被下的顫抖並未停止。
陳太初沉默片刻，竟屈膝半跪在厚厚的地毯上，伸出手，隔著錦被，極其輕緩地、一下一下地拍撫著那團顫抖。
“阿囡…”他聲音低沉，帶著一種奇異的安撫力量，“這是汴梁，是家。
沒有樸承嗣，沒有鞭子，沒有餓肚子…隻有…爹爹在。”