靖康六年五月二十二，子夜。
靈州城東三十裡，宋軍前鋒大營。
白日裡喧囂震天的殺伐之氣已然沉寂，唯餘戈壁荒原特有的、滲入骨髓的寒涼。
朔風卷著細碎的沙礫，抽打在臨時圈起的營柵上，發出鬼哭般的嗚咽。
中軍轅門內一片被火把照得亮如白晝的空地上，卻湧動著一股與這死寂寒夜格格不入的、近乎狂熱的躁動！
空地中央，一座巨大的、由精鋼骨架與粗韌麻繩構成的三角支架已然豎起。
支架下，數十名赤膊的力士正喊著低沉的號子，將一卷卷厚重如巨蟒蛻皮般的特製“桐油浸蠶絲布”緩緩展開！
那布匹呈現出一種奇異的暗黃色澤，觸手堅韌如老牛皮，邊緣以密實的針腳縫入細如發絲的牛筋索！
布麵之上，更以某種特製的、散發著刺鼻氣味的黑褐色膠漆，描繪著巨大的、如同符咒般的玄奧紋路——此為天工院秘製“氣密符”，專為鎖住熱氣而設！
“鼓風！快！”天工院大匠魯三錘圓胖的臉上不見絲毫笑意，隻有一種近乎苛刻的專注。他粗短的手指猛地指向支架旁那台正發出低沉嗡鳴、噴吐著滾滾黑煙的怪物——一台縮小版的“泰山”蒸汽機！
隻不過其驅動的不再是明輪，而是連接著數根粗大帆布風管的巨大葉輪！
“嗚——嗡——！”蒸汽機嘶吼！
葉輪瘋狂旋轉！
狂暴的氣流順著帆布風管，如同巨獸的呼吸，狠狠灌入那正在地上緩緩鼓脹、形如巨大紡錘的“氣囊”雛形中！
堅韌的桐油布在氣壓下劇烈顫抖、膨脹！
發出令人牙酸的繃緊聲！
“燃爐！點火！”另一側，沈括的聲音冷冽如冰。
他親自守在一具由精鐵打造、形似巨大蟾蜍的“猛火油裂解爐”旁！
爐口粗大的銅管連接著氣囊底部預留的進氣口！
兩名學徒顫抖著手，將一桶粘稠如蜜、散發著刺鼻氣味的“石脂水”原油）倒入爐膛！
嗤啦——！
一根蘸滿油脂的火把被投入爐口！
幽藍色的火焰瞬間升騰！
隨即轉為熾白！
爐膛內發出沉悶的爆裂聲！
裂解產生的、帶著高溫與惡臭的“輕質油氣”，順著銅管嘶嘶湧入氣囊！
氣囊底部迅速被灼熱的氣流充盈、鼓脹！
那巨大的暗黃色紡錘體，如同被注入生命的洪荒巨卵，在蒸汽鼓風與熱油氣的雙重灌注下，以肉眼可見的速度膨脹、升騰！
其表麵玄奧的“氣密符”在火光下流轉著詭異的幽光！
“藤籃！掛索！”魯三錘厲喝！
一架以百年老藤精心編織、外覆多層浸油牛皮、形如巨大鳥巢的橢圓形吊籃，被數十名力士喊著號子抬至氣囊下方！
籃壁外側，精巧鑲嵌著銅製儀表盤——氣壓計、高度儀、簡易羅盤！
籃內固定著兩具小型“燃石煤氣）噴燈”，噴口指向氣囊底部！
更有一台精巧的、由齒輪鏈條驅動的木製方向舵輪！
籃沿四周，垂下數十根粗如兒臂、浸透桐油的麻棕纜索，纜索儘頭，是深埋地下的巨大鐵樁！
“升——！”沈括猛地揮下手臂！
力士們同時鬆開固定氣囊底部的最後幾道巨索！
嗡——！
一聲沉悶的、仿佛來自大地深處的震顫！
那膨脹到極致、足有十丈長短的巨大氣囊，如同掙脫束縛的洪荒巨獸，猛地向上掙脫！
沉重的藤籃被帶得離地而起！
懸停在離地丈許的空中！
氣囊底部噴燈驟然點燃！
幽藍色的火舌舔舐著氣囊，持續注入滾燙的熱流！
氣囊在熱力與浮力作用下，開始緩慢而堅定地向上攀升！
十丈！二十丈！三十丈！…
“我的老天爺…”
“這…這是要飛上天宮嗎？！”
營地四周，無數被驚醒的宋軍士卒仰頭望天，目瞪口呆！
火光映照下，那懸浮於夜空、如同山嶽般龐大的暗黃巨影，投下的陰影幾乎覆蓋了半個營地！
蒸汽機的轟鳴、噴燈的嘶吼、氣囊在夜風中鼓脹的悶響…彙成一股令人心膽俱裂的、不屬於人間的咆哮！
“元帥！末將願往！”背嵬軍副統製高寵按捺不住胸中激蕩，踏前一步，對著凝立如山的嶽飛抱拳請命！
他身後，數名悍將也紛紛出列！
飛天之器！
此等神跡！
誰不想親曆？！
嶽飛仰望著那已攀升至五十餘丈高空、在稀疏星月映襯下更顯猙獰龐大的巨影，玄甲下的胸膛也在劇烈起伏！
一股屬於武人最原始的、征服天空的渴望如同野火般灼燒！
他幾乎要脫口應允！
但目光掃過藤籃中那兩個正緊張調試儀表、身形在巨物映襯下渺小如蟻的匠師身影…他猛地攥緊拳頭，硬生生壓下這股衝動！