靖康六年六月初七，興慶府，夏宮“戒壇殿”。
漏刻滴答，粘稠如油脂的沉悶籠罩著這座塞外“王庭”。
數日狂奔逃竄，李仁孝金冠歪斜，嵌寶狼頭帶斷裂，那身精貴的金絲白鶻圓領袍沾滿泥濘與可疑的暗褐色汙漬，靴麵撕裂，露出裹滿塵土的血泡。
他倚著描金蟠龍柱喘息，昔日鷹視狼顧的銳氣蕩然無存，隻剩下眼窩深陷的驚魂未定與灰敗。
殿外驕陽似火，殿內卻冷得如同冰窟，侍立的宮人垂首屏息，不敢發出絲毫聲響，唯恐驚動禦座之上那尊仿佛正在凝固的石像。
老夏王李乾順枯槁的手指如同鷹爪，死死捏著靈州潰敗的細報，羊皮紙的紋理被攥出刺耳的呻吟。
他緩緩抬眼，渾濁的目光穿透殿內浮動的微塵，盯在階下兒子狼狽不堪的身上，那眼神裡沒有劫後餘生的慶幸，隻有濃得化不開的驚悸與…刀鋒般的凜冽厭惡！
“蠢材！”乾裂的嘴唇翕動，吐出兩個字，如同淬毒的冰碴，“誰給你的膽子…去挑釁那頭已經亮出獠牙的雄獅？我大夏國祚…百五十載基業…就壞在你這不知天高地厚的畜生手裡！”
聲音嘶啞，卻帶著千鈞之力，每一個字都砸在李仁孝心頭，讓他本就不穩的身形搖晃了一下。
階下文武，死寂如墳。
“陛下！”鬢發霜白的國相熱辣公濟須發戟張，撲倒在地，“事已至此，責難無益！當務之急…是議和！速議和啊！宋軍挾破靈州之威，其勢不可擋！興慶府雖有黃河天險，然…”
他猛地抬頭，眼中血絲密布，“嶽鵬舉乃當世虓虎！豈是畏水之輩？！請陛下立遣使臣，獻橫山五州地圖，稱臣納貢！隻求…隻求保存宗廟社稷！”
“議和？！”一聲粗嘎的暴喝炸開！樞密使李昌祚猛地踏出一步，甲葉鏗鏘，他是李仁孝的鐵杆，“國相老糊塗了！割地稱臣？我等與奴隸何異？！靈州之敗，非戰之罪！乃宋賊使詐！我興慶府城高池深，更有黃河天塹！水師雖不如宋人，卻有‘震天雷’！隻要我等固守堅城，待敵師老兵疲，再聯合西羌諸部，斷其糧道…”
“固守？”中書侍郎仁多保忠悲愴冷笑，聲音如同夜梟，“樞密使可曾親見靈州城牆如何碎成齏粉？可曾親見我大夏鉄鷂子如何…如何在那宋人鐵壁之前化為肉泥？！宋人火器，早非圖紙所載！天降神火可焚糧草，重炮可摧堅城！黃河天險？有‘雲中鶴’在天，我河防布置在其眼中如同掌紋！固守…是自縛於鐵砧上，待宋人巨錘落下粉身碎骨！”
“不降不戰！難道束手待斃？”一名宗室將領麵無人色地嘶喊，“不如…不如舉國西遷！北聯韃靼…退守黑水鎮燕軍司！總有…總有卷土重來之日…”
“住口！”李乾順猛地一掌拍在扶手上，蟠龍雕飾的硬木應聲炸開一道裂痕！暴怒與絕望在他溝壑縱橫的臉上扭曲，“西遷？！退往那苦寒不毛之地，與野人為伍？那與亡國何異！祖宗陵寢何在？！宗廟社稷何在？！”
爭吵聲浪在空曠大殿中撞擊、撕扯，化為一片絕望的死水。
李乾順癱坐禦座，胸口劇烈起伏，每一句“議和”、“死戰”、“西遷”，都像一把鈍刀在切割他最後的神經。
他怕了，怕嶽飛那柄懸於賀蘭之上的“瀝泉槍”，更怕陳太初那雙翻雲覆雨、令西夏所有“偷”來的技術變成一個巨大冷笑的手！
降？
那位“樞相”連請降的機會…怕都不會輕易給！
他深陷的眼窩死死掃過階下那一張張或激憤、或恐懼、或麻木的臉，手指顫抖著，懸在玉璽上方三寸，仿佛被無形的千鈞重擔壓著，遲遲無法落下——這最後一絲維係國體的印璽，蓋下便是屈辱的烙印，亦是飄渺的生機。
遲疑、絕望、難以抉擇的死氣，如同墓穴中的濕冷苔蘚，悄然爬上每個人的心頭。
千裡之外，靈州城宋軍大營。
帥帳之內，那份標注著“雲中鶴”俯瞰所得、異常詳儘的“興慶府及黃河沿線布防圖”，已然鋪開。
嶽飛目光如冰刃，刮過地圖上那條象征著天險的、奔騰曲折的黃河水脈，以及河對岸那座被層層標注的紅圈——興慶府。
“樞相要的不是降書。”他冷冽的聲音打破帳內短暫的沉寂，“是要黨項拓跋氏，再無竊據賀蘭、窺視河套之力！靈州之敗，豈能讓李乾順就此縮回龜殼？黃河豐水期…哼！豈是西夏困獸的救命稻草！”
“傳令！”
“背嵬軍左廂統製高寵！”
“末將在！”
“著你部選鋒三千！明日辰時起，以繳獲之西夏皮筏、羊皮囊為輔，征調隨軍民壯船夫，三日內於‘風陵渡’口下遊十裡‘老龍口’處，不惜人力物力，立木排，搭浮橋！此處河寬雖闊，然水流稍緩，且有淺灘沙洲為天然跳板！此務…需晝伏夜出，嚴防夏軍遊騎哨探！遇阻則強攻，務必開辟此津梁！”
“得令！”
“右軍統製牛皋！”
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“老牛在！”
“著你部一萬步卒並神機營一部，攜大將軍炮二十門！自風陵渡北岸沿河東岸紮營！步步為營，多立寨柵，遍插旌旗！做出大軍將由此強攻渡河、直撲興慶府東南門之態！無需急進，隻需隔河擂鼓鳴炮，晝夜喧騰！讓對岸的李乾順老賊，把眼珠子給本帥…死死釘在你身上！”
“哈哈！瞧好吧元帥！老牛定把那些西賊的心肝嚇出油來！”
“水師統領張順！”
“末將聽令！”