靖康七年臘月初一，汴梁皇城，紫宸殿。
殿內金磚鋪地，蟠龍柱纏繞的鎏金在冬日慘淡的日光下泛著冷硬的幽光。
地龍燒得極旺，龍涎香混著炭火氣沉甸甸地壓在空氣裡，卻驅不散那股彌漫於丹陛上下、近乎凝滯的肅殺寒意。
百官鵠立如林，垂首屏息，目光卻如芒刺般聚焦於禦階之前——秦王陳太初，一身玄色蟒袍，身影挺拔如孤峰。
趙桓端坐蟠龍寶座，冕旒垂下的玉珠微微晃動，遮蔽了他眼底翻湧的複雜情緒。
他指尖撚著一份墨跡淋漓的詔書，聲音刻意拔高，帶著一種近乎刻意的“沉痛”與“無奈”：
“奉天承運皇帝，詔曰：
秦王陳太初，功勳卓著，社稷柱石！
然吐蕃送親，帝姬險遭不測！
雖賴秦王力挽狂瀾，終致和親作罷！
此乃有負聖恩，有損國體！
樞密院總攝軍國，鳳閣平章讚襄機務，責尤深重！
朕…痛心疾首！
為儆效尤，以正視聽！
特旨：
免去陳太初樞密院使、鳳閣鸞台平章事職！
仍保留秦王爵位，食邑如故！望卿…深居簡出，閉門思過！欽此！
“有負聖恩…有損國體…”
每一個字都如同淬毒的冰錐，狠狠砸在死寂的大殿金磚之上！
階下群臣，文官或垂首掩去眼底的幸災樂禍，武將則死死攥緊笏板，指節捏得發白！
吐蕃邏些城下那場驚天逆轉！
廢讚普！立都護！破農奴！
哪一樁不是潑天之功？！
如今…竟成了“有損國體”的罪過？！
這顛倒黑白的詔書，分明是…鳥未儘，弓已藏！
陳太初緩緩抬首。
冕旒珠簾後，趙桓那閃爍的目光與他平靜如古井深潭的眼眸驟然相撞！
沒有驚愕，沒有憤怒，甚至沒有一絲波瀾！
那眼神，如同穿透了這金碧輝煌的殿堂，穿透了趙桓精心編織的“痛心”假麵，直抵其靈魂深處那點陰暗的算計與…難以言喻的恐懼！
“臣…陳太初…”他聲音平穩得可怕，如同冰層下緩緩流淌的暗河，“領旨…謝恩。”
撩袍！跪地！叩首！
動作行雲流水，沒有絲毫遲滯！
那玄色蟒袍拂過冰冷金磚的瞬間，仿佛抽走了大殿內最後一絲溫度！
他起身，解下腰間那枚象征著“如朕親臨”、可調天下兵馬的玄鐵虎符！
又自懷中取出那方沉甸甸的“鳳閣平章事”金印！雙手托舉，奉於禦前！
內侍總管顫抖著手接過。虎符冰冷刺骨！金印重逾千鈞！
陳太初不再看趙桓一眼，轉身！玄色大氅在身後劃開一道絕絕的弧線！靴底踏過金磚，發出清晰而孤絕的回響，一步步…走出這象征帝國權力巔峰的紫宸殿！殿外，寒風卷著細碎的雪沫撲麵而來，抽打在臉上，帶著刺骨的清醒。
同日，樞密院天工院。
昔日蒸汽轟鳴、鐵錘鏗鏘的“神機坊”內，此刻卻彌漫著一股詭異的寂靜。
巨大的水力鍛錘停止了咆哮，爐火奄奄一息。
數十名身著靛藍工服、卻麵有菜色的“新晉”匠師，正對著滿桌拆解得七零八落的蒸汽機圖紙與燧發槍零件，抓耳撓腮，一籌莫展。
“這…這曲軸連杆的應力分布…究竟如何計算？”一名年輕匠師對著圖紙上密密麻麻的墨線，額頭冷汗涔涔。
“還有這‘鳴雷’槍的撞針簧片淬火溫度…沈主事留下的手冊…語焉不詳啊！”另一人捶胸頓足。
“廢物！一群廢物！”新任天工院監正、趙桓心腹太監劉瑾尖利的聲音刺破寂靜，他甩著拂塵，臉色鐵青，“王爺…不！陳太初在時，一日能出三杆新銃！你們倒好！三天！連個屁都憋不出來！要你們何用？！”
角落裡，一名須發花白、沉默如石的老匠原沈括副手）緩緩抬起渾濁的眼。他指尖無意識地摩挲著袖中一枚溫潤的龜甲符——那是三日前，一個“暴病身亡”的學徒“遺孀”送來的“撫恤”。
符內暗藏玄機：“嵩陽書院，地字丙庫。”
他嘴角勾起一絲微不可察的弧度，隨即又垂下頭，繼續擺弄手中一個毫無用處的齒輪模型。
核心？圖紙？沈括、魯三錘、雷火劉…這些真正能點石成金的名字，連同他們腦中那些足以改天換地的“鬼點子”…早已在半月前那場“瘟疫”與數起“意外墜崖”中…煙消雲散！
留下的…不過是些空殼與…永遠解不開的死結！
臘月十五，秦王府，聽雪軒。
軒外，汴梁城迎來今冬第一場大雪。鵝毛般的雪片無聲飄落，將亭台樓閣、虯枝老樹儘數裹上素銀。
軒內，暖爐燒得通紅，鬆木炭火劈啪作響，空氣中彌漫著清冽的梅香與溫熱的奶香。