“尊敬的…太陽神使者！”部落老酋長“冰爪”恭敬地獻上一張處理好的、潔白如雪的北極熊皮，又指了指旁邊幾大捆海豹皮、狐狸皮，“這些…獻給…偉大的…鐵船主人！”
陳太初看著那張完美的熊皮，又看看老酋長凍裂的手，心中微動。他示意葉七樞密院職方司主事）：“回禮！”
葉七立刻指揮親兵抬上幾口大木箱！箱蓋掀開！裡麵赫然是——成捆的棉布！
成袋的鹽巴！成箱的冰糖！
還有…幾十把寒光閃閃的…精鋼魚叉！幾套…嶄新的…鑄鐵鍋具！
“哇——！”愛斯基摩人瞬間沸騰了！他們摸著光滑的棉布，舔著雪白的鹽粒，眼睛瞪得溜圓！
尤其是那冰糖…幾個孩子忍不住抓起一塊塞進嘴裡，凍得齜牙咧嘴，卻笑得見牙不見眼！
“冰爪”老酋長激動得渾身顫抖，指著那堆皮毛：“使者！都…都拿走！換…換糖！換鍋！”
陳太初笑著搖頭，隻收下那張北極熊皮和幾張上等海豹皮。
他指了指剩下的皮毛：“這些…留著！換…下次的糖！”
老酋長愣了愣，隨即咧開沒牙的嘴，笑得像個孩子。
他熱情地邀請陳太初品嘗他們的“美食”——一種用海豹油、醃海雀發酵後連毛帶內臟）和…某種不知名漿果混合的…糊狀物！
陳太初看著那碗散發著詭異氣味的“美食”，眼角抽搐。
阿囡更是小臉皺成一團，躲到王烈身後，小聲嘀咕：“王叔叔…那…那黑乎乎的東西…像不像…汴河邊的…臭泥巴？”
王烈憋著笑，臉都紅了。
陳太初深吸一口氣，本著“外交無小事”的原則，硬著頭皮舀了一小勺…入口…瞬間…一股難以言喻的腥、鹹、酸、臭混合的怪味直衝天靈蓋！
他強忍著嘔吐的衝動，麵不改色地咽下，豎起大拇指：“…獨特！風味…獨特！”
老酋長高興得手舞足蹈！又端來一碗！
陳太初：“……”
臘月初十，諾姆灣。
“嗚——嗡——！”
刺耳的警報汽笛撕裂了冰原的寧靜！
“王爺！不好了！”羅江臉色凝重，“西北…強寒流！冰層…一夜…加厚三尺！‘定遠號’…明輪…被凍住了！”
陳太初衝到船舷邊。
隻見昨日還能破開的浮冰，此刻已凝結成一片灰白色的、厚實堅硬的冰蓋！
將“定遠號”巨大的鋼鐵身軀…死死鎖在冰層之中！
遠處海麵，更多巨大的冰山在寒風中緩緩漂移…如同移動的白色堡壘！
“爹爹！船…船動不了啦？”阿囡小臉發白，緊緊抓著父親的手。
“莫慌！”陳太初拍拍女兒的手背，眼中卻閃過一絲凝重。這鬼地方…果然還是老樣子！他轉身，聲音斬釘截鐵：“傳令！各艦！啟動…‘火龍吐息’！”
“得令！”羅江大吼！
片刻之後！
“轟——！轟——！”
三十三艘鐵甲巨艦的船首、船腹、船尾…數十根粗大的紫銅管道猛地噴出灼熱的白色蒸汽！如同無數條憤怒的白色巨龍！嘶吼著！狠狠衝擊著船體周圍的冰層！
嗤——嗤——！
冰層在高溫蒸汽的炙烤下，發出刺耳的呻吟！迅速融化、龜裂！白色的水汽如同濃霧般彌漫開來！籠罩了整個艦隊！遠遠望去…如同三十三頭在冰海中噴雲吐霧的…鋼鐵巨獸！
“加力！給老子…燒穿它！”羅江在彌漫的蒸汽中揮舞著拳頭，聲音嘶啞！
一個時辰後。
蒸汽漸散。
“定遠號”周圍…赫然被融出一個巨大的、冒著熱氣的…環形水域！破碎的冰塊漂浮其中，緩緩融化！
“啟航——！”羅江聲如炸雷！
巨大的明輪再次轟鳴轉動！攪動著溫熱的海水！鋼鐵巨艦緩緩掙脫冰封的束縛！破開融化的水道…駛向…遼闊的深水區！
船樓上。
陳太初望著身後那片被蒸汽犁開的、狼藉的冰麵，又看看懷中興奮得小臉通紅的阿囡，長長舒了口氣。
他揉了揉被蒸汽熏得發酸的眼睛，自嘲一笑：“差點…真成…冰雕了！”
“爹爹！”阿囡舉起那張潔白的北極熊皮，小臉滿是驕傲，“阿囡…有熊皮啦！回去…給奶奶…做帽子！給爺爺…做手套！給娘親…做圍脖！給…”
“好好好！”陳太初笑著打斷她，“都做！都做！”他目光投向東方那片更加遼闊、更加未知的海域，豪氣頓生：“傳令！艦隊…轉向東南！”
“目標…‘金山’舊金山）！”
“讓我看看，王奎王倫他們，是不是隻顧著挖金子，沒乾彆的事？”
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