陳菁華更是下意識地挺直了脊背，緊張地看著大哥。
陳太初麵色如常，放下筷子，緩緩起身。
玄色蟒袍在燭火下流淌著冷硬的光澤，方才那點暖意瞬間從他眼底褪去，隻剩下深潭般的沉靜。
“更衣，開中門，接旨。”
王府正堂。
香案早已備好，煙氣嫋嫋。
宣旨太監一身簇新的緋紅蟒袍，麵白無須，手持明黃卷軸，身後跟著兩名麵無表情的皇城司侍衛。
他目光掃過跪在香案前的陳太初及一眾家眷，尖細的嗓音在肅穆的廳堂中響起，帶著一股居高臨下的冰冷：
“大宋皇帝敕曰：谘爾秦王太初，忠勤體國，勳著海疆。今聞爾自琉球返京，朕心甚慰。然，國之重器，不可一日無主。工部所轄天工院，乃社稷之砥柱，軍國之根本。近年所司，因循守舊，幾無寸進，實負朕望！著即加封秦王太初，領工部尚書銜，兼掌天工院督造事！務須革除積弊，銳意精進，速造新器，以壯國威！欽此——！”
“臣，陳太初，領旨謝恩！”陳太初聲音平穩，雙手接過那卷沉甸甸的明黃絹帛。
指尖觸及那冰冷的絲滑，心底卻是一陣冷笑。
革除積弊？銳意精進？速造新器？
好一個冠冕堂皇的旨意！
趙桓這是將他架在火上烤！
天工院早已不是他當年一手打造的那個彙聚天下奇才日夜轟鳴的“神工坊”！
秦檜把持數年！
塞滿了阿諛奉承之徒！貪墨成風！
真正的大匠要麼被排擠出走！
要麼心灰意冷！
剩下的不過是一群混吃等死的蠹蟲！
蒸汽機改良三年毫無寸進？！
“驚雷銃”射程卡在百步？！
連“飛天神鳶”都摔了七八架？！
這些爛賬如今全甩到他陳太初頭上！
要他去收拾這個爛攤子！
還要“速造新器”！
這哪裡是委以重任？！
分明是一道裹著蜜糖的催命符！
成了是他陳太初應儘之責！
不成便是他無能！辜負聖恩！正好給了趙桓和秦檜削權奪位的口實！
宣旨太監皮笑肉不笑地虛扶一把：“秦王殿下，陛下對您可是寄予厚望啊！這天工院和工部，往後可就全仰仗您了！陛下說了，年關將近，就不必急著進宮謝恩了，待您整頓好院務，再行覲見不遲。”話裡話外，催促之意昭然若揭。
“有勞！”陳太初麵色平靜，示意陳福奉上早已備好的紅封，“天寒地凍，公公辛苦。”
太監掂了掂紅封的分量，臉上總算擠出一點真切的笑意：“王爺客氣！那咱家就先行回宮複命了！”說罷，帶著侍衛揚長而去。
正堂內，氣氛凝重。
陳守拙被陳菁華和劉氏攙扶著，枯瘦的手緊緊抓著拐杖，老臉上滿是憂懼：“元晦這這工部天工院那是秦檜的地盤啊！那廝心狠手辣！這這分明是挖了個火坑讓你跳啊！”
趙明玉走到陳太初身側，素手輕輕覆上他緊握聖旨的手背，入手一片冰涼。
她低聲道：“夫君陛下此舉恐非善意。秦檜在工部經營多年，樹大根深，更兼科學院如今怕是已成泥潭。此去凶險萬分。”
陳太初反手握住妻子微涼的手，指尖傳來一絲暖意。
他抬眼，目光掃過父親擔憂的臉，妻子緊蹙的眉，弟弟緊張的眼神，還有韓氏、柳氏不安的麵容。
“無妨。”他聲音低沉，卻帶著一種磐石般的沉穩，“既是火坑，跳下去便是。秦檜跳梁小醜而已。”
他頓了頓，目光投向門外鉛灰色的天空，仿佛穿透了重重宮闕，看到了紫宸殿上那雙猜忌的眼睛，也看到了琉球港外那片翻湧著暗流的墨綠色海疆。
“染墨那邊海盜的事，讓他抓緊。”他收回目光，對侍立一旁的親兵統領王烈沉聲道，“樸承嗣活得太久了。”
“是！末將即刻傳訊琉球！”王烈抱拳領命，眼中寒光一閃。
陳太初將聖旨隨手遞給趙明玉，轉身走向暖閣，玄色蟒袍在冰冷的地磚上拖出長長的暗影。
“吃飯。”
聲音不高，卻帶著不容置疑的力量。
暖閣內，羊肉鍋子依舊熱氣騰騰。
隻是那氤氳的熱氣之後，家宴的溫馨之下，已然暗流洶湧。
硫磺的焦糊氣，似乎又從遙遠的琉球，悄然彌漫到了這開德府的秦王府邸。
而一場圍繞“天工院”的無聲硝煙，已然在聖旨展開的瞬間，悄然點燃。
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