靖康十一年五月，南疆，大理。
蒼山洱海依舊，風花雪月猶存，然而在這片素有“妙香佛國”之稱的土地上，往日的寧靜祥和已被一種日益尖銳的緊張與動蕩所取代。空氣中仿佛彌漫著銅鏽與硝煙混合的刺鼻氣味，那是財富與權力在失衡邊緣摩擦燃燒的味道。
大理城，高氏府邸。
雕梁畫棟的府邸深處，密室之內，燭火搖曳，映照著一張因憤怒而扭曲的陰沉麵孔。高氏當代家主高量成，一身錦白蠻族華服，手指死死攥著一份剛從昆明送來的密報，指節捏得發白。
“段正嚴！好一個信佛誦經的‘保定帝’！”他聲音低沉，如同受傷的野獸在嘶吼，“竟敢背著我們，私下賄賂東川宋軍！每年五千貫！外加昆明城外三百畝上好水田！就為了讓他段家的護礦隊能多往礦坑裡多走三步？！他當我們高家是死人嗎？！”
他猛地將密報拍在紫檀木桌上，震得茶盞亂響：“當初三家盟誓，銅礦歸屬段氏，開采權歸我高家，烏蠻出工，宋廷冶煉，利益均分！這些年靠著陳太初坐鎮，定下的鐵律規矩，大家雖有摩擦，總算還能在一口鍋裡吃飯！現在倒好！陳太初剛走，他段家就迫不及待要掀桌子！以為抱上宋軍大腿就能多吃多占？做夢！”
“家主息怒！”一旁的心腹幕僚連忙勸道，“段家此舉，確實壞了規矩。但東川軍那位張指揮使…貪財好利，見錢眼開，收了段家厚禮，自然偏袒。我們若硬碰，隻怕…”
“怕什麼？！”高量成眼中凶光一閃，“他段家能賄賂，我高家就給不起嗎？他給五千，我就給一萬！他給田畝，我就送礦山！我倒要看看，是宋軍的刀快，還是我高家的弓弩利！傳令下去！從今日起，我高家護礦隊也往前壓！段家的人敢越界一步，給我當場射殺！有什麼後果，我高量成擔著！”
昆明，段氏王宮。
昔日的王宮如今更似一座戒備森嚴的堡壘。段正嚴段譽）一身素淨僧袍，卻難掩眉宇間的焦慮與疲憊。他手中撚動佛珠的速度比平日快了許多。
“陛下，高家…高家的護礦隊今日又往前推進了五十丈！還…還射傷了我們三名礦工！”一名臣子驚慌來報。
段正嚴撚動佛珠的手指猛地一頓，閉上眼，長歎一聲：“阿彌陀佛…罪過，罪過…朕…朕本意隻是想多些保障，讓宋軍能公允些…怎會鬨到如此地步…”
他心中充滿了悔恨與無力。陳太初在時，猶如定海神針，雖嚴厲，卻公正，壓得段、高、烏蠻三家以及宋軍都不敢妄動。如今陳太初一去，平衡瞬間打破。他段家雖名義上是國主，實則勢弱，眼看高家日益驕橫，烏蠻躁動不安，才不得不出此下策，試圖借宋軍之力自保。豈料，反而激化了矛盾。
“東川軍那邊…張指揮使怎麼說？”他聲音乾澀地問。
“張將軍…張將軍說…高家也…也送了厚禮，他…他很為難…讓我們…自己…協商解決…”
段正嚴聞言，臉色更加蒼白，手中的佛珠幾乎要被他捏碎。協商？如何協商？刀都已經架到脖子上了！
哀牢山，烏蠻村寨。
篝火熊熊，卻照不亮烏蠻族人臉上的陰霾與憤怒。
“憑什麼？！”一名渾身刺青的烏蠻長老猛地將手中的酒碗砸在地上，汁液四濺，“我們的人在地下流血流汗，挖出來的銅礦，換來的錢帛，卻要被他們段家、高家拿走大半！以前陳王爺在，還能給我們留足口糧，看病給錢！現在呢？宋人冶煉廠給的工錢一拖再拖，還克扣！段家和高家還在那裡打來打去，耽誤工期，害得我們拿不到足額的錢！家裡的娃崽都快餓死了！”
“對！不能再這樣下去了！”
“罷工！不乾了！”
“讓他們的銅礦爛在地裡！”
“對！罷工！”
憤怒的吼聲在山穀中回蕩。很快，哀牢山深處最大的幾處銅礦坑，陷入了徹底的停滯。烏蠻礦工們丟下工具，聚集在礦洞口，沉默地坐著，用最原始的方式，表達著他們的不滿與抗爭。
東川，大宋冶煉廠。
巨大的煉爐早已熄火多日，冰冷的爐壁上凝結著灰白色的礦渣。往日車水馬龍、喧囂震天的廠區，此刻一片死寂。倉庫裡堆積如山的銅礦石無人問津，廠門外，擠滿了前來討要拖欠工錢和貨款的本地雇工與商人，群情激憤，與守廠的宋軍士卒推搡對峙，衝突一觸即發。
廠令急得如同熱鍋上的螞蟻，一連向汴梁發了十幾道加急文書，請求撥付銀錢、平息事端、恢複生產，卻如同石沉大海。