靖康十一年夏末，汴梁城。
鉛灰色的黃昏過早地吞噬了這座曾經不夜的天街禦道。往昔華燈初上、笙歌不絕的盛景，早已蕩然無存。
取而代之的，是一種令人窒息的、鐵幕般的死寂與肅殺。
凜冽的秋風卷起街麵的落葉與塵土，抽打著緊閉的門窗，發出嗚嗚的哀鳴，仿佛整座城市都在無聲地顫抖。
太陽尚未完全沉入地平線，寬闊的禦街、繁華的馬行街、乃至縱橫交錯的巷弄，已然空無一人。
並非官府明令宵禁，卻勝似宵禁。一種無形的、冰冷的恐懼，如同瘟疫般蔓延至每個角落。
家家戶戶門窗緊鎖，連燈火都吝於點燃，唯恐一絲光亮、一點聲響，便會招來不測之禍。
偶爾有野貓淒厲的嘶叫劃過夜空，更添幾分鬼魅般的陰森。
“鐺——鐺——鐺——”
沉悶的淨街鑼聲有氣無力地響起，如同為這座垂死的巨城敲響喪鐘。
鑼聲過後，便是整齊而沉重、如同踏在每個人心尖上的腳步聲！
一隊隊身著皂隸公服、腰挎鐵尺鎖鏈的開封府衙役，以及更多臂纏紅巾、眼神凶狠如鷹犬的皇城司邏卒，如同鬼魅般從各個街口湧出，開始他們每日例行的“肅清”巡街。
他們的目光掃過每一扇緊閉的門窗，不放過任何一絲可疑的動靜。
稍有異響，便如餓狼般撲上前去，粗暴地拍打門板，厲聲嗬斥。
若有人膽敢開門稍慢，或是回話稍有遲疑，便可能被冠以“形跡可疑”、“蓄意抗法”之名，一條鎖鏈套上脖頸，不容分說便拖拽而去。
“官爺！官爺饒命啊！小老兒隻是起來如廁…”一個蒼老的聲音在巷口哀告。
“少廢話！亥時未到便擅出戶牖，非奸即盜！帶走！”衙役不耐煩的嗬斥聲伴隨著推搡與鎖鏈聲。
“冤枉啊！我隻是…隻是說了句‘金山的金子怕是要運不出去了’…”另一處，一個商販打扮的中年人被兩名皇城司邏卒從一家早已打烊的茶肆後廚拖出來，麵如土色。
“妄議朝政，誹謗聖聽！好大的膽子！押去詔獄，好好審審！”邏卒冷笑，如同拖死狗般將其拖行在冰冷的青石板上。
每日，因“宵禁違例”、“形跡可疑”、“口出怨言”、乃至“目光閃爍”這等莫須有罪名被鎖拿至開封府大牢的人，數以百計。
昔日還算有些法度的開封府大獄，早已人滿為患，哀嚎之聲日夜不絕。
牢房內汙穢不堪，疫病滋生，每日都有扛不住拷打或染病而死的囚犯被草席一卷，拖出城外亂葬崗掩埋。
罪名稍重，或牽涉稍廣者，則會被貼上“逆黨嫌疑”、“煽動民變”的標簽，移送至刑部天牢。那裡條件稍好，但陰森恐怖更甚，意味著更殘酷的刑訊與更漫長的絕望等待。
然而，真正令人聞風喪膽、談之色變的，並非這兩處牢獄，而是位於皇城西南角、由皇城司直接掌控的那片低矮、黝黑、仿佛連光線都能吞噬的建築群——詔獄。
此地原為前朝舊監，靖康後一度廢棄，如今卻被秦檜掌控的皇城司重新啟用，並賦予了新的、令人毛骨悚然的職能——“懲奸鋤逆，肅清言路”。
簡單說，便是專門用來對付那些敢於非議朝政、懷念“舊日”、甚至隻是私下談論“金山”、“南洋”、“陳王爺”相關話題的人。
一旦被“請”入詔獄，便意味著基本喪失了所有律法保障。
沒有審訊記錄，沒有定罪流程，沒有探視可能。等待他們的，是皇城司秘而不宣的各種酷刑與無儘的黑暗。
每日深夜，都有蒙著黑布的囚車悄無聲息地駛入駛出，帶來新的“犯人”，或運走已被折磨得不成人形的“屍首”。
詔獄的存在，如同一塊巨大的、滴著血的烏雲，死死壓在汴梁城百萬生靈的心頭，讓所有人噤若寒蟬，不敢妄言，不敢妄動。
詔獄最深處，一間特殊的囚室。
這裡比外麵普通的牢房稍顯“乾淨”，沒有汙水橫流，也沒有擁擠的囚犯，甚至有一張簡陋的木床和一張小桌。