汴水寒流訴隱憂，西城烈焰吞孤忠
天佑元年，二月初，汴梁，汴水河畔。
初春的汴水，裹挾著上遊未融的冰淩與冬日的倦怠，渾濁而緩慢地流淌。河麵不複往年千帆競渡、漕船如梭的盛況，稀落的船隻如同秋後殘葉，無精打采地泊在岸邊，桅杆光禿，纜繩鬆弛。河風凜冽，吹皺了灰黃色的水麵，也吹動著岸邊枯黃的蘆葦，發出沙沙的哀鳴，仿佛在低語著帝國的衰頹。空氣中彌漫著潮濕的泥腥與一絲若有若無的、從遠處工坊區飄來的酸腐廢氣，沉甸甸地壓在胸口。
陳忠和一身青衫，獨立於河堤之上，目光沉靜地望向遠方。汴水嗚咽，流淌的不是詩情畫意，而是肉眼可見的蕭條與沉寂。嶽雷按刀侍立其側，眉頭緊鎖，年輕的臉龐上寫滿了與年齡不符的凝重。
“嶽雷，”陳忠和的聲音不高，卻清晰地穿透了風聲水聲，“你看這漕船，比之去年冬日，又少了幾何？”
嶽雷目光掃過冷清的河麵，沉聲道：“怕是…又少了三成不止。聽聞淮南路、兩浙路漕幫，因海路斷絕、運河收益大減，已裁撤了近半的船工舵手。許多老舵工，如今在碼頭上扛包糊口……”
陳忠和緩緩頷首，眼中掠過深深的憂色：“運河乃國之血脈。血脈凝滯，肢體何以得活？漕運衰敗至此，各地工坊積壓的貨物如何運出？所需的原料如何輸入？這凋敝…恐非一時之困。”
他轉過身，目光投向汴梁城內那一片片沉默的、不再冒煙的工坊方向：“父親當年力推工商，開拓海路，並非僅為斂財。實是想以工商之利，吸納流民，豐盈國庫，以工代賑，以商活國。如今…海路斷絕，漕運衰微，工坊倒閉，工匠流散……”他頓了頓，聲音愈發低沉，“嶽雷，你可知，如今汴梁城內，每日有多少失去活計的工匠、腳夫、船工？城外，又有多少因絲帛瓷器賣不出去而破產，不得不典賣田地的農戶？”
嶽雷喉結滾動了一下，聲音乾澀：“末將…聽聞，開封府近日報奏，城內無業流民已過十萬…城外各州縣，恐數倍於此。府尹已數次上書，懇請朝廷撥發賑濟，開設粥棚，然…國庫空虛，杯水車薪。”
“十萬…”陳忠和重複著這個數字，語氣中充滿了無力的悲涼，“十萬張要吃飯的嘴，十萬顆充滿怨憤的心…若遇豐年，或可勉強維係。然，去歲關中大旱，今春淮西蝗災又起……”他猛地停住，望向西方天際那輪蒼白無力的日頭，仿佛看到了未來屍骸枕藉、餓殍遍野的慘景，“嶽雷，你久在軍旅，當知…民饑則盜起，民怨則生變。這遍地乾柴，隻需一粒火星……”
嶽雷渾身一震，手不自覺地握緊了刀柄，指節發白。他當然知道！軍中最怕的就是欠餉與糧草不濟。若連京師腹地都流民遍地，餓殍塞道，那各地軍州……他不敢再想下去，一股冰冷的寒意從腳底直竄頭頂。
“大宋…這艘巨艦，”陳忠和的聲音輕得像歎息，卻字字千鈞，砸在嶽雷心頭，“父親在時，雖風雨飄搖，卻總能尋得新水源，修補漏洞，奮力前行。如今…抽去了龍骨，堵死了活水，隻餘下這滿船的蛀蟲與……”他最終沒有說下去，隻是緩緩搖頭，目光重新投向那死氣沉沉的汴水，仿佛在憑吊一個即將逝去的時代。
河風更烈，卷起他的衣袂，獵獵作響。天地蒼茫，唯餘流水無聲，訴說著無儘的隱憂。
同日，傍晚。汴梁城西。
日頭西沉，巨大的、燃燒般的火燒雲堆積在天際，將整片天空染成一種瑰麗而詭異的金紅色，仿佛天公以雲為布，以霞為彩，潑灑出一幅濃墨重彩的末日圖卷。雲層低垂，光線透過雲隙，如同道道血色光柱，斜斜地投射在汴梁城鱗次櫛比的屋瓦飛甍之上，給這座暮氣沉沉的帝都鍍上了一層短暫而不祥的輝煌。
陳忠和所居的保康門小巷，已漸漸被暮色籠罩，炊煙嫋嫋升起，帶來一絲人間煙火的暖意。然而，就在這片看似平靜的暮色裡，一絲異樣悄然發生——巷子深處，某處屋舍的脊獸之後，一縷極淡極淡的黑煙，如同毒蛇的信子，悄無聲息地探出，隨即迅速變得濃濁，翻滾著升騰而起！
起初，並未引起太多注意。直到那黑煙越來越粗，越來越濃，隱隱夾雜著劈啪的爆響，以及一股刺鼻的焦糊氣味隨風擴散！
“走水了！走水了！！”一聲淒厲尖銳的嘶喊，如同投入死水的巨石，驟然打破了黃昏的寧靜！
瞬間，整個巷子炸開了鍋！人們從屋內驚慌失措地湧出，推搡著，哭喊著，仰頭望向那已然竄起明火、正瘋狂吞噬著木質窗欞與屋瓦的火源地——正是陳忠和所居的那座兩進小院！
火借風勢，風助火威！初春乾燥，加之當日西風正緊，那火焰如同被賦予了生命的惡魔，發出震耳欲聾的咆哮，從一座屋頂躍向另一座屋頂！燃燒的椽木帶著火星轟然倒塌，引燃了鄰舍的柴垛、窗紙、晾曬的衣物……火舌瘋狂舔舐著一切可以燃燒的東西，速度之快，令人瞠目結舌！
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短短一炷香的時間，火勢已呈燎原之勢！小半個西城都被映照得如同白晝！衝天的烈焰翻滾咆哮，灼熱的氣浪逼得人無法靠近！濃煙蔽月，將那片天空染成可怕的暗紅色！哭喊聲、尖叫聲、房屋倒塌的轟鳴聲、烈焰燃燒的爆裂聲、以及遠處傳來急促混亂的鑼聲、腳步聲、救火的號子聲……無數聲音交織在一起，撕心裂肺，震耳欲聾，仿佛一場人間地獄的交響！恰似那蒲鬆齡筆下口技者所摹仿的百千呼救、百千哀泣、崩倒爆裂之聲，雖有百手百指，不能指其一端，雖有百口百舌，不能名其一處！恐怖！絕望！瘋狂！
皇城，高閣。
趙桓憑欄遠眺，臉色在西方那片映天紅光的照耀下，變幻不定，蒼白中透著一絲驚悸與…難以置信的震怒。他枯瘦的手指死死抓住冰冷的欄杆，指甲幾乎要掐進木紋之中。
“陛下！西城…保康門附近民宅區…突發大火！風勢太大，已…已呈不可控之勢！”一名皇城司指揮使連滾爬地衝上樓梯，聲音因恐懼而變調。
“何處最先起火？！”趙桓的聲音嘶啞尖利，如同夜梟。
“據報…據報…最先起火的，似是…似是陳…陳忠和所居之院落！”
趙桓身體猛地一晃，幾乎站立不穩！他眼中瞬間爆射出極度驚恐與暴怒的光芒：“救火！派人去救！無論如何！給朕把人救出來！快！！”
然而，他的咆哮被淹沒在遠方傳來的、更加巨大的房屋倒塌聲與民眾的絕望哭喊之中。火勢太大了，而且起得太過詭異迅猛，顯然非是天災……
當夜，大火在焚毀了小半個西城、直至後半夜才被勉強控製住後，皇城司與開封府的差役，在一片仍舊冒著青煙、散發著灼人熱氣的斷壁殘垣與焦黑木炭中，開始了艱難的搜檢。
最終，在那座已徹底化為白地、焦黑難辨的小院正房廢墟深處，他們找到了兩具緊緊糾纏在一起的、已完全碳化縮水、麵目全非的焦屍。
屍身姿態慘烈：一具身形稍顯魁梧的屍骸，呈一種極度痛苦蜷縮的姿態，卻死死地將另一具更為瘦小的屍骸護在身下，仿佛試圖用自己最後的軀體，為其抵擋那焚身的烈焰與塌天的橫梁。然而，一切都是徒勞。烈焰無情地將他們共同化為了焦炭，難以分辨。
廢墟中，還找到了幾枚未完全熔毀的金屬物件：一柄燒得變形、卻依稀可辨其製式的軍中短刃刀鐔；一枚熔去大半、卻殘留著獨特玄龜墨玉紋樣的玉佩殘片；以及……附近發現的，幾名同樣被燒得麵目全非、肢體殘缺的屍身旁，散落的皇城司暗衛特有的銅製腰牌碎片……
證據似乎“確鑿”無疑。
翌日清晨，一份沾染著焦灰與血腥氣的奏報，被顫抖著呈送到了紫宸殿的禦案之上。
趙桓看著那奏報上冰冷的描述與“確鑿”的證物清單，臉色一瞬間褪儘了所有血色，變得慘白如紙。他身體劇烈地顫抖起來，猛地一把將奏報狠狠掃落在地，發出一聲如同受傷野獸般的、絕望而瘋狂的嘶吼：
“廢物！一群廢物！！”
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