天佑元年，二月初六，紫宸殿。
晨光艱難地穿透殿宇高窗上厚重的窗紗，在冰冷如鐵的金磚地麵上投下斑駁而黯淡的光影。殿內爐火熊熊，卻驅不散那股自西城大火後便彌漫不散的焦糊氣息，更壓不住百官心中那沉甸甸的寒意與驚悸。禦座之上，趙桓麵沉如水，那雙深陷的眼窩中布滿了血絲，目光如同兩柄淬毒的冰刃，緩緩掃過丹墀之下鴉雀無聲的群臣。他枯瘦的手指死死扣著龍椅的蟠龍扶手，指節因過度用力而泛出青白色，仿佛要將那堅硬的金絲楠木捏碎。
死寂，令人窒息的死寂。唯有殿外呼嘯的北風，如同冤魂的哭嚎，一陣陣撞擊著緊閉的殿門。
“啪！”
一聲脆響驟然打破死寂！趙桓猛地將禦案上那厚厚一疊關於西城大火的奏報狠狠摔在地上！紙張紛飛，如同祭奠的紙錢，散落一地。
“查！給朕徹查！”他嘶啞的咆哮聲如同受傷的困獸，充滿了壓抑到極致的憤怒與一種難以言喻的恐慌，“光天化日！朗朗乾坤！京師重地！竟能發生如此駭人聽聞的火災！焚毀民宅千餘間！死傷…死傷無數！更…更…”他聲音猛地一哽，仿佛被什麼東西堵住了喉嚨，臉色瞬間變得慘白，呼吸急促，“更致使朝廷命官…與忠良之後…葬身火海！屍骨無存！開封府是乾什麼吃的！皇城司是乾什麼吃的！朕養著你們…就是讓你們眼睜睜看著朕的京城化為焦土嗎？！啊？！”
他的目光如同毒蛇般，猛地釘在跪在隊列前方、渾身篩糠般的開封府尹和皇城司指揮使身上：“朕給你們…十天！十天之內，若查不清起火緣由，抓不到縱火元凶…”他聲音陡然壓低，卻帶著一種令人毛骨悚然的冰冷，“你們…就自己摘了烏紗，去詔獄裡…好好想想吧！”
“臣…臣遵旨！臣萬死！”開封府尹與指揮使幾乎癱軟在地，聲音帶著哭腔，連連叩首，額頭上瞬間布滿冷汗。他們深知，這根本是一個不可能完成的任務。那場大火起得蹊蹺，燒得徹底，所有痕跡早已化為灰燼，縱有線索，也隻怕早已被人為抹去。陛下此舉，與其說是追查真凶，不如說是在宣泄雷霆之怒，更是要找幾個替罪羔羊來平息朝野洶湧的物議與…他內心深處那無法言說的恐懼。
秦檜立於文臣之首，眼觀鼻，鼻觀心，麵色沉痛而凝重，仿佛與陛下同悲同憤。唯有那低垂的眼簾之下，一絲極其隱晦的、如同毒液般冰冷得意的光芒，一閃而逝。
同日午後，秦相府，密室。
厚重的絨簾將窗戶遮得嚴嚴實實，隔絕了外界所有的光線與聲響。密室之內，隻點著兩盞昏黃的羊角燈，將有限的光暈投射在紫檀木桌案以及圍坐的幾人臉上，投下扭曲晃動的陰影。空氣裡彌漫著名貴沉香的氤氳，卻壓不住一股陰謀詭譎的冰冷氣息。
秦檜端坐主位，指間緩緩撚動著一串冰涼的翡翠念珠，麵色平靜無波，唯有那雙細長的眼睛裡，閃爍著鷹隼般銳利而審慎的光芒。
下首，兩名身著粗布短打、貌不驚人的漢子局促地跪坐著，渾身散發著煙熏火燎後的焦糊味與一種劫後餘生的驚惶。正是那夜奉命縱火的兩人。
“相爺…”其中一人聲音沙啞，帶著諂媚與表功的急切，“小的們看得真真切切！那陳忠和與嶽家小子，酉時三刻確確實實進了那院子！之後…直到戌時正我等動手前，絕未見一人出來！那門…閂得死死的！”
另一人連忙接口，唾沫橫飛：“是啊相爺！放火之後，我等按您的吩咐，立刻躲進了巷口那口早已探好的廢井裡！井口用石板蓋得嚴實！上頭那火燒得…嘖嘖，真是天崩地裂！熱浪烤得井壁都發燙！我等在底下足足憋了快兩個時辰！直到後半夜，聽外麵沒了大火燃燒的爆裂聲，隻剩些零星的救火喊叫和皇城司緹騎跑動的腳步聲，才敢悄悄推開石板縫瞧……”
他臉上露出心有餘悸的恐懼，隨即又轉為得意的獰笑：“嘿嘿…皇城司那幫孫子，正在灰堆裡扒拉呢！等他們收拾得差不多了，天都快亮了，我倆才趁亂從井裡爬出來，溜之大吉！絕對神不知鬼不覺！”
秦檜靜靜地聽著，撚動念珠的手指沒有絲毫停頓，目光卻愈發幽深：“哦？如此說來…你們親眼所見，那二人…確已葬身火海？屍骨無存？”
“千真萬確！”兩人異口同聲，拍著胸脯賭咒發誓，“那火勢！便是鐵打的金剛也燒化了！更何況是血肉之軀！皇城司找到的那兩具焦屍，位置、數目都對得上！不是他們，還能是誰？！相爺放心，此事…天衣無縫！”
秦檜微微頷首，臉上卻不見絲毫喜色，反而沉吟片刻，緩緩問道：“那…本相另派出的那兩人…事後，可曾與你們彙合？”
此言一出，兩名縱火者的臉上的得意瞬間僵住，互相對視一眼，都看到對方眼中的一絲茫然與不安。
“回…回相爺…”先前那人聲音低了下去，“不曾…自那晚分手後，便再…再未見蹤影…”
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密室內的氣氛陡然一凝！秦檜撚動念珠的手指猛地頓住！眼中爆射出駭人的精光！那兩名負責在火起後趁亂潛入、進行最後“確認”與“補刀”的心腹死士…竟然失蹤了？！生不見人，死不見屍？！
一股極其不祥的預感，如同冰冷的毒蛇，驟然纏上了秦檜的心臟！他猛地攥緊了念珠，指節發白。那兩人是他精心培養的死士，身手極高，忠誠毋庸置疑。他們若成功，必會複命；若失手被殺，現場也該留下痕跡……這般憑空消失，意味著什麼？！
是遇到了意想不到的抵抗？還是…被另一股神秘的力量截胡了？！難道……
秦檜的臉色在昏黃的燈光下，瞬間變得陰晴不定，眼底深處翻湧起驚疑的波瀾。他強迫自己冷靜下來，揮了揮手，聲音聽不出喜怒：“好了，此事本相知道了。你們二人…暫且下去領賞，沒有本相的命令，不得踏出府門半步！”
“是！謝相爺！”兩人如蒙大赦，連忙叩首，躬身退出了密室。
厚重的門簾落下，密室重歸死寂。秦檜獨自坐在昏暗中，麵色陰沉得能滴出水來。那兩名死士的失蹤，如同一根尖銳的刺，深深紮入了他原本以為天衣無縫的計劃之中，帶來了一陣強烈的不安與…難以控製的猜忌。
同日，夜，嶽府。
昔日門庭若市的帥府，如今被一片沉重的悲慟與死寂所籠罩。白幡低垂，在夜風中無聲飄動，如同招魂的使者。府內燈火通明，卻照不亮人們臉上的灰暗與絕望。
後堂臥房內，嶽母姚氏病倒在榻，以淚洗麵，哭聲哀戚欲絕，反複念叨著孫兒嶽雷的乳名。而老將軍嶽和，本就年邁體衰，近年來身體每況愈下，聽聞愛孫慘死噩耗，急火攻心，當場吐血昏厥，經太醫連夜搶救，雖暫保性命，卻已是氣若遊絲，昏迷不醒，隻怕……已是時日無多。
嶽飛一身素服，形容憔悴，眼中布滿了血絲與深沉的悲愴。他強忍著撕心裂肺的痛楚，親自侍奉湯藥，安頓好雙親，每一步都沉重如灌鉛。喪子之痛，如同鈍刀割肉，煎熬著他的肺腑；而雙親因此瀕危，更添千斤重負。
良久，他才拖著疲憊不堪的身軀，緩緩步入書房。書房內未曾點燈，隻有清冷的月光透過窗欞，在地上灑下一片慘淡的銀輝。他頹然跌坐在椅中，雙手捂住臉龐，寬闊的肩膀難以抑製地劇烈顫抖起來。無聲的淚水，從指縫間洶湧而出。那是在人前絕不能顯露的脆弱與崩潰。
不知過了多久，書房門被輕輕推開。長子嶽雲悄步走入，他同樣一身縞素，年輕的臉龐上寫滿了悲痛與堅毅。他默默地點亮一盞油燈，昏黃的光暈驅散了少許黑暗，卻照不亮父親心中那片無儘的荒蕪。
“父親…”嶽雲的聲音低沉沙啞，“節哀…祖父與祖母…還需您支撐。”
嶽飛緩緩抬起頭，抹去臉上的淚痕，努力平複著翻騰的情緒，聲音嘶啞：“雲兒…雷兒他…”
嶽雲深吸一口氣，眼中閃過一絲銳利與困惑：“孩兒…今日設法去了現場。”他壓低聲音，“火場已由皇城司與開封府共同封鎖，但孩兒仍尋機遠遠查看了一番。起火點確在陳公子所住院落，火勢蔓延極快，周遭民宅皆受波及，慘不忍睹。皇城司…確實在廢墟中找到了兩具…緊挨在一起的焦屍…位置、體型…以及發現的佩刀殘片、玉佩碎片……”他頓了頓，喉嚨有些哽咽，“…所有表麵證據，都…都指向那便是弟弟與陳公子……”
嶽飛猛地閉上雙眼，臉上肌肉痛苦地抽搐著。
“但是…”嶽雲話鋒一轉，眉頭緊鎖，“孩兒總覺得…有哪裡不對。火勢雖大，但那院落並非孤宅，左右皆有鄰舍，若真想逃生，並非全無可能…而且，皇城司封鎖現場的速度…快得有些反常…仿佛…生怕被人看出什麼似的。”
他抬起頭，目光灼灼地看向父親：“父親，弟弟他…身手不凡，警覺性極高，即便事發突然，也斷無坐以待斃之理！此事…恐怕絕非意外那般簡單！”
嶽飛緩緩睜開眼，眸中悲痛未退，卻已燃起一絲冰冷的火焰與深沉的疑慮。他望向窗外那輪被薄雲遮掩、顯得朦朧而詭異的冷月，一字一句，仿佛從齒縫間擠出：
“表麵證據…哼…好一個表麵證據！”
“雲兒，”
“為父…也不信！”
“這背後…定有蹊蹺！”
“查！”
“暗中查！”
“無論如何…”
“我要知道…真相！”
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