天佑元年三月，西北，鳳翔府，種府。
凜冽的春風卷著祁連山的雪沫與黃土高原的沙塵，嗚咽著掠過府邸高聳的白色轅門，將門前懸掛的碩大白色燈籠吹得劇烈搖晃，如同徘徊不去的魂靈。府內，一片縞素，挽聯低垂，香燭繚繞，悲聲不絕。種師道的靈堂莊嚴肅穆，巨大的棺槨靜臥其中，這位鎮守西陲數十載、威震羌胡的宿將，終究沒能敵過歲月的侵蝕與邊關的風霜，溘然長逝。
府中上下，皆沉浸在一片巨大的悲慟與茫然之中。種師道一生無子，晚年過繼其弟種師中之子種彥崇為嗣，視為己出，悉心栽培。此外，種師中早逝後留下的其他幾個侄子，如種洌、種溪等，亦多得種師道照拂提攜，安插於西軍各部，如今皆已成軍中棟梁。此刻，他們皆卸甲棄戈，從隴右、河西、乃至遙遠的熙河路快馬兼程趕回，齊聚靈前，為伯父兼恩主守孝。滿堂頂盔貫甲的悍將，此刻卻人人麵帶悲戚，眼含熱淚，如同失去了主心骨的獅群，空氣中彌漫著沉痛的哀傷與一絲不易察覺的…彷徨。
種彥崇一身重孝，跪在靈前最前方。他麵容清臒，帶著文士的儒雅，眼神卻因連日悲慟與疲憊而布滿血絲，更深處，則隱藏著一股沉重的憂慮。他與陳太初相交莫逆，深知這位秦王殿下之誌，更因其父種師道與陳太初在西北軍政上的默契配合與相互敬重，而與陳府關係密切。陳忠和雖年少，卻頗有乃父之風，種彥崇對其亦十分賞識。
此刻，靈堂的悲氛未散，又一則如同晴天霹靂般的噩耗，自汴梁由快馬傳至——陳忠和葬身火海，屍骨無存！
消息傳來，如同在種府本就沉重的悲慟之上，又狠狠砸下了一記重錘！靈堂內瞬間陷入一片死寂，所有種家子弟，無論文武，皆麵露震驚與難以置信！
種彥崇猛地抬起頭，手中的喪杖幾乎捏碎！他臉色瞬間慘白如紙，嘴唇哆嗦著，卻發不出絲毫聲音。陳忠和…那個英氣勃勃、胸懷大誌的年輕人…就這麼…沒了？！在汴梁天子腳下，一場突如其來的大火？！這怎麼可能？！這背後……
他緩緩轉過頭，與跪在一旁的堂兄種洌種師中長子，現任熙河路兵馬鈐轄）目光交彙。種洌眼中同樣充滿了震驚與憤怒，以及一種軍人特有的、對陰謀的敏銳直覺與凜冽殺機。兩人皆從對方眼中看到了同樣的疑慮與…滔天的怒火！
種師道剛逝，西軍正處權力交接的敏感時刻，朝廷對西北的掌控本就暗流湧動，此刻陳太初之子又離奇殞命……這絕非巧合！這背後隱藏的刀光劍影，令這些久經沙場的悍將都感到一陣寒意！
當夜，種府書房。孝服未脫的種彥崇、種洌、種溪等核心子弟屏退左右，秘密商議。燭火搖曳，映照著一張張凝重而憤怒的麵孔。
“汴梁大火…絕非意外！”種洌聲音低沉，如同悶雷，“忠和那孩子，機敏過人，豈會輕易葬身火海？此事…定有蹊蹺！隻怕…是衝著他父親，衝著我們西軍來的！”
種彥崇指尖無意識地敲打著桌麵，眼神銳利：“伯父新喪，西軍暫由副將代管，朝廷至今未明確繼任者…此刻忠和又遇害…這是有人想趁我西軍群龍無首之際，攪亂局勢，甚至…挑撥我等與秦王的關係！”
“必須查清真相！”種溪猛地一拍桌案，“若真是有人暗中加害…我種家，我西軍數十萬將士，絕不答應！”
“查！自然要查！”種彥崇沉聲道，“但絕不能明查！此刻我等皆在製中，一舉一動，皆在朝廷耳目之下。”他目光掃過眾人，“洌哥，你即刻密令安插在汴梁的‘聽風’營，動用一切力量，不惜一切代價，暗中探查火災真相！特彆是…皇城司、開封府、乃至…宰相府的動向！我要知道，那場大火前後，究竟發生了什麼！”
“是！”種洌抱拳領命，眼中寒光一閃。
數日後，數批精乾低調的“商人”、“腳夫”、“遊學士子”悄然離開鳳翔府，混入南下的商隊與人流，如同水滴彙入江河，無聲無息地奔向那座漩渦中心的帝都。西北的蒼鷹，已然睜開了銳利的眼睛，冷冷地注視著東方的風雲變幻。
同期，山海關，鎮守府。
渤海的風濤日夜不息地拍打著雄關堅厚的城牆，發出雷鳴般的轟響。關城之上，“韓”字帥旗在帶著鹹腥味的海風中獵獵作響，如同不屈的鬥誌。帥府之內，韓世忠一身戎裝，佇立在巨大的東北疆域圖前，麵色陰沉得如同窗外堆積的鉛雲。
他手中緊攥著一份來自汴梁的密報，指節因用力而發白。陳忠和的死訊，如同一條毒鞭，狠狠抽在他的心上！他與陳太初亦師亦友，情深義重，視陳忠和如自家子侄。如今噩耗傳來，怎能不令他悲憤交加？！
更令他憂心如焚的是，此事背後透出的詭異與殺機！汴梁大火？騙鬼去吧！這分明是一場卑劣的謀殺！目標直指遠在海外的秦王！
“秦檜…趙桓…！”韓世忠從牙縫裡擠出這兩個名字，眼中爆射出駭人的寒光，“你們…竟敢如此！真當我等邊將…是泥塑木雕不成？！”
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他猛地轉身，對侍立一旁的副將厲聲道：“傳令！即日起，山海關一線，全軍戒嚴！水師所有戰船，出港巡弋，沒有本帥手令，片板不得入海！陸路關卡，增派tripe崗哨，嚴查一切過往人等！尤其是從黃龍府方向來的！給老子把眼睛瞪圓了！但凡有絲毫可疑，先抓了再說！”
“得令！”副將凜然應諾，快步而出。
韓世忠走到窗邊，望向東北方向，眉頭緊鎖，憂色更重。何栗被調離後，接任東北安撫使的，是秦檜的心腹張傑。此人貪婪無能，隻知搜刮民脂民膏，倒賣軍資，甚至將當年陳太初苦心經營、何栗竭力維持的黃龍府軍工坊的核心技藝，暗中售賣與女真、高麗乃至東瀛商人！致使東北防務，外強中乾，漏洞百出！如今汴梁生變，東北……隻怕更是暗流洶湧，危機四伏！
“王爺……”韓世忠望著波濤洶湧的海麵，心中默念，“您……一定要穩住啊……這邊……有韓某在！絕不會讓宵小之輩，趁亂踏過山海關半步！”
凜冽的海風灌入帥府，吹動他花白的鬢發，卻吹不散他眉宇間那鐵一般的決心與……深沉的憂慮。
汴梁，何府。