夜深人靜，府邸深處一間隱蔽的書房內，隻點著一盞孤燈。何栗端坐案後，麵色沉靜，指尖無意識地敲打著桌麵，似乎在等待著什麼。
窗外傳來極輕微的“叩叩”兩聲，如同夜梟啼叫。
何栗眼神一凜，低聲道：“進。”
窗戶無聲開啟，兩道黑影如同狸貓般敏捷地滑入室內，落地無聲。正是當日在秦檜密室中表功的那兩名“縱火者”——牛大眼與鐵算盤。此刻他們已換了裝束，容貌也似乎有細微改變，但那雙精光四射、充滿江湖氣的眼睛卻未曾改變。
“大人。”兩人躬身行禮。
何栗目光如電，直視二人：“忠和……現在何處？”聲音平穩，卻帶著不容置疑的威嚴。
牛大眼咧嘴一笑，露出滿口黃牙，壓低聲音道：“大人放心！世子二人，那晚火起之前，已被我等提前一步，用迷香放倒，通過床下的暗道，轉移至早就在院外那口廢井下挖好的密室裡了！絕對安全！事後，我等已按計劃，從井外將暗道入口徹底封死填平，如今那井就是一口實心井，任誰也查不出端倪！”
何栗聞言，眼中閃過一絲如釋重負，但隨即眉頭又皺起：“火……為何會燒得如此之大？波及半城？這絕非你等原先計劃！”
鐵算盤連忙接口，臉上露出一絲後怕與憤懣：“回大人！火確是我等所放，本隻想燒毀那院落，製造混亂，掩護世子‘金蟬脫殼’。誰知……火剛起來不久，竟另有數批人馬，趁機在四周多處同時縱火！用的皆是猛火油、硫磺等物！火借風勢，這才……這才徹底失控，釀成巨災！我等……也險些被困在井中！”
何栗瞳孔驟然收縮！果然！果然另有其人！而且手段如此狠毒，竟欲將整條街巷化為灰燼，將所有線索與人證徹底湮滅！這是要殺人滅口，死無對證！
他深吸一口氣，壓下心中驚怒，目光銳利地掃視著二人：“你二人……是從東北而來。秦檜除了知曉你們‘收錢辦事’的殺手身份，可還知悉其他？例如……你們的真實來曆？”
牛大眼與鐵算盤對視一眼，嘿嘿低笑起來，笑容中帶著幾分狡黠與自豪。
牛大眼拍著胸脯道：“大人放心！乾我們這行，易容縮骨、改換身份是看家本事！莫說秦相公，就是他皇城司的畫師對著我兄弟倆原來的畫像，也絕認不出此刻的我們！”
鐵算盤補充道，聲音帶著一絲難以掩飾的傲氣：“不瞞大人，我兄弟二人，原是遼東漢兒！早年……曾在遼東王爺麾下效力！後來王爺……遣散部眾，我等才憑這身本事，混跡江湖，接些‘濕活’糊口。實則……一直心念舊主！此次聽聞是為世子做事，豈是為那點黃白之物？便是倒貼，也萬死不辭！”
何栗聞言，眼中猛地爆射出驚人的光芒，身體微微前傾：“遼東王爺？！你們……是當年……鴨綠江軍……”他猛地停住，深吸一口氣，緩緩靠回椅背，臉上浮現出複雜至極的神色，有震驚，有恍然，更有一種難以言喻的……激動與敬畏。
他沉默良久，方才緩緩道：“好……好！原來如此……王爺……王爺他……竟早已布下如此暗棋……”他揮了揮手，聲音帶著一絲疲憊與決斷，“你二人……暫且隱匿，聽候下一步指令。此事……絕密！”
“是！”兩人躬身，再次如鬼魅般消失在窗外夜色之中。
書房內重歸寂靜。何栗獨自坐在燈下，目光幽深地望著跳動的火焰，心中翻江倒海。
陳太初……
你究竟……
布下了一盤多大的棋？
這大宋天下，
這芸芸眾生，
究竟…
有多少是你留下的…
火種？
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