天佑元年，三月中，汴梁紫宸殿。
殿內爐火依舊燒得旺，卻驅不散那股自四麵八方彙聚而來的、無形的焦灼與寒意。鉛灰色的天光透過高窗，無力地灑在冰冷的地磚上，映照著禦案前那一片狼藉——方才被皇帝掃落的奏章散落四處，如同帝國破碎的輿圖，無聲地訴說著各地的瘡痍。
死寂，令人窒息的死寂。唯有殿外呼嘯的春風，卷著沙塵，一陣陣抽打著朱漆殿門，發出沉悶的嗚咽，仿佛在為這搖搖欲墜的江山奏響哀樂。
趙桓枯坐在龍椅上，胸膛仍在劇烈起伏，赤紅的眼睛死死盯著跪伏在地、急智甩鍋的秦檜，又緩緩移向一旁垂首肅立、麵色沉靜如古井的何栗。空氣仿佛凝固了，充滿了火藥味，隻待一點火星。
就在這令人難堪的沉默即將被再次爆發的帝王之怒打破之際，何栗，這位一直沉默的副相，緩緩抬起了頭。他並未看秦檜，而是麵向禦座，深深一揖，聲音平穩而清晰，如同投入死水的巨石，驟然打破了凝滯：
“陛下，臣，有本奏。”
所有人的目光瞬間聚焦在他身上。趙桓眉頭緊鎖，不耐煩地揮揮手：“講！”
何栗直起身，從袖中取出一份早已備好的奏疏，並未展開，而是目光沉靜地望向皇帝，聲音不高，卻字字清晰，足以讓殿中每個人都聽得真切：
“臣要奏的，是荊湖南路白蓮教匪亂之事。”
此言一出，殿內響起一陣細微的騷動。荊湖亂事，近日已有零星奏報傳入京師，卻皆被更緊急的要務壓下，此刻被何栗驟然提起，眾人皆感意外。
何栗繼續道，語氣不疾不徐，卻帶著一種抽絲剝繭般的冷靜：“據荊湖南路安撫使司並各州縣急報，去歲至今，匪首白小刀，聚眾萬餘，已攻破衡州、永州、道州下屬邵陽、武岡等五縣！其勢猖獗，攻城掠地，開倉放糧，地方官兵屢剿不利，已成燎原之勢！”
趙桓聞言，臉色更加難看，怒道：“一群亂民賊寇！地方官兵無能至此？！為何不早報！樞密院是乾什麼吃的？！”
何栗微微躬身，聲音依舊平穩：“陛下息怒。非是地方官兵無能，亦非樞密院失察。臣已詳查此事根源。”他話鋒一轉，語氣陡然變得沉重，“匪首白小刀，原非山野刁民，乃是荊州‘天工院’下屬官辦匠作坊的一名大匠！手藝精湛，本為良民。其作亂之由，乃是荊州工部局並地方官衙，連續三年克扣、拖欠其與數百工匠薪俸！工匠們衣食無著，屢次哀求，非但未能索回工錢，反遭衙役驅趕毆打，傷殘者十數人！最終……逼得這些手藝人，憤而反抗，失手打死衙役，不得已遁入山林。”
他抬起眼，目光掃過臉色驟變的秦檜，最終落回趙桓臉上，聲音提高了幾分，帶著一種冰冷的控訴：“陛下！白小刀並非天生反骨！其麾下萬餘之眾，亦非皆是悍匪！多為活不下去的工匠、破產的農戶、被盤剝的商戶！他們嘯聚山林，打出‘白蓮’旗號，所為者何？臣查其行跡：他們不劫掠沿途農戶，不搶奪過往行商，專攻州縣富戶，且……目標極為精準，所劫者，皆是當地口碑極差、為富不仁、與官府勾結盤剝百姓之家！所劫錢糧，半數自用，半數……儘數散與周邊窮苦百姓！近日攻破縣城，亦是開官倉，濟貧民，旋即遠遁，並不據城死守。故而……其雖為朝廷欽定之‘匪’，卻在荊湖民間，被不少百姓暗中稱為‘白蓮義軍’！此乃……”
他深吸一口氣，一字一句，如同重錘，狠狠砸在殿內每個人的心上：“此乃官逼民反！民不得不反！”
“嘩——！”殿內瞬間一片嘩然！百官麵麵相覷，許多人臉上露出震驚與難以置信的神色！官逼民反！這四個字，如同驚雷，在莊嚴肅穆的紫宸殿內炸響！
秦檜猛地抬起頭，臉色煞白，尖聲道：“何相！此言太過！豈可長賊寇誌氣，滅朝廷威風！亂臣賊子，剿滅便是，何須探究其緣由！”
何栗根本不看他，目光依舊鎖定趙桓，聲音愈發沉痛：“陛下！白蓮教匪亂，絕非孤例！其所映照出的，乃是如今地方吏治崩壞、貪腐橫行、監察形同虛設之痼疾！州縣官員，上下其手，欺上瞞下，盤剝百姓，以至民怨沸騰！朝廷屢次派員巡查，皆被其以虛報政績、賄賂欽差等手段糊弄過去！直至今日，釀成如此大禍！”
他猛地將手中奏疏舉起：“臣已將此事詳細緣由、涉案官吏名單、貪墨證據、乃至民間輿情，儘數羅列於此！陛下禦覽之後，便知臣所言非虛！”
他頓了頓，語氣斬釘截鐵：“故，臣以為！當下荊湖之急，首要並非單純撥付錢糧賑濟——那無異於抱薪救火，薪不儘，火不滅！首要在於‘安民’！在於以雷霆手段，整肅地方吏治，嚴懲貪官汙吏，昭雪民冤，以安民心！同時，遣派精銳禁軍，並非隻為剿匪，更為彈壓地方，震懾宵小，恢複秩序！此乃……兵部與樞密院之責！”
本小章還未完，請點擊下一頁繼續閱讀後麵精彩內容！
一番話，條理清晰，證據確鑿，將一場簡單的“剿匪”之事，驟然提升到了吏治腐敗、民心向背的層麵！更將矛頭，直接引向了負責軍事調動的樞密院與掌控錢糧調撥的……秦檜！
殿內再次陷入死寂。所有人都聽出了何栗的弦外之音！他不僅是在陳述匪患，更是在借此案，向把持朝政、縱容貪腐的秦檜集團，發起了一場淩厲的攻勢！
秦檜氣得渾身發抖，指著何栗：“你……你血口噴人！吏治之事，乃宰相之責，與我何乾？！剿匪錢糧，樞密院早已行文戶部，是你戶部遲遲不肯撥付！豈能怪到本相頭上？！”
何栗終於緩緩轉過頭，目光冰冷地看向秦檜，嘴角勾起一絲極淡的、卻冰冷刺骨的嘲諷：“秦相所言極是，剿匪錢糧，戶部確未撥付。然，戶部庫銀早已告罄，寅吃卯糧，陛下深知。臣倒是想問秦相，既知剿匪急需錢糧，為何同一時段，修繕金明池禦苑樓台、采買南海珍珠、蘇杭錦緞以供內帑之用的五十萬貫款項，戶部提請審議時，秦相卻大筆一揮，批得如此爽快？！莫非在秦相心中，陛下遊園賞玩之事，遠比荊湖百萬生民之安危、社稷之穩定，更為緊要嗎？！此心……”
他猛地提高聲調，聲震殿宇：“此心……可誅！”
“你……你……！”秦檜被這當麵一擊打得措手不及，臉色瞬間由白轉青，由青轉紫，指著何栗，嘴唇哆嗦著，卻一時噎住，竟找不到話語反駁！因為何栗所言，句句屬實！那筆款子，確實是他為了討好皇帝，優先批紅的！
龍椅上，趙桓的臉色也變得極其難看。何栗這番話，看似在彈劾秦檜，實則句句都戳在了他的痛處！修繕金明池，采買珍寶，都是他點頭默許甚至下旨催促的！何栗此舉，簡直是把他這個皇帝也架在了火上烤！
然而，何栗的話還沒完。他再次轉向趙桓，深深一揖，語氣轉為一種近乎悲壯的懇切：“陛下！臣深知，國庫空虛，非一日之寒。臣更知，陛下內帑用度，亦有規製。臣今日冒死進言，絕非為攻訐同僚，更非為指責陛下！臣……實是為這江山社稷，做最後之疾呼！”
他抬起頭，目光灼灼，仿佛有火焰在燃燒：“陛下！如今之大宋，已非靖康初年之富庶！海路斷絕，商稅銳減，各地工坊倒閉，流民百萬！昔日陳……秦王在時，雖行事酷烈，然總能開源節流，以海外之利，補國內之需。如今……外源已斷，內耗不止！若再不將有限之錢糧，用於安民、穩軍、撫恤地方之刀刃上，仍一味揮霍於宮苑享樂、討好近臣……則荊湖之亂，絕非最後一處！屆時烽煙四起，遍地乾戈……陛下！悔之晚矣啊！”
說到最後，他的聲音已帶上一絲哽咽，重重叩首於地！
寂靜，死一般的寂靜。
何栗伏在地上，心中卻如明鏡一般。他知道，自己這番言論，極其冒險。指責秦檜，等於打了皇帝的臉；直言財政窘境，更是戳破了皇帝“天佑盛世”的幻夢。按照趙桓以往的性子，必然龍顏大怒，自己罷官下獄亦未可知。
然而，他不得不賭！賭趙桓在經過汴梁大火、流民遍地、乃至可能存在的對陳太初的複雜情緒後，能殘存最後一絲理智！賭他為了自己的江山安穩，能暫時壓下那點可憐的虛榮心！更賭自己借陳太初當年查工部案掀開的蓋子，能給皇帝一個順勢下坡的台階——將所有過錯推給秦檜“蒙蔽聖聽”、“諂媚誤國”，從而“幡然醒悟”，將錢糧用於正途。
這是一場刀尖上的舞蹈，一步踏錯，便是萬丈深淵。
良久，禦座上傳來一聲極其疲憊、仿佛抽空了所有力氣的歎息。
趙桓緩緩站起身，看也不看癱軟在地、麵如死灰的秦檜，目光複雜地掃過伏地不起的何栗，聲音沙啞道：“……荊湖之事……就依何卿所奏。樞密院即刻調兵，戶部……籌措錢糧，優先……保障軍需賑濟。涉案官吏……著禦史台、刑部、大理寺三司會審，嚴懲不貸！退朝！”
說完，他竟不再看任何人，踉蹌著轉身，在內侍的攙扶下，徑自轉入後殿。
百官愕然，隨即如蒙大赦，紛紛躬身退下。
秦檜掙紮著爬起來，臉色灰敗，怨毒地瞪了何栗一眼，在黨羽的簇擁下，倉皇離去。
何栗緩緩站起身，撣了撣衣袍上並不存在的灰塵，麵色依舊平靜，唯有眼底深處，掠過一絲極其細微的、如釋重負的波瀾。
他賭贏了第一步。
但他也知道，
更猛烈的風暴，
即將來臨。
他看了一眼散落滿地的奏章，
那其中，
不知還埋藏著多少…
即將爆發的火山。
喜歡宋朝的脊梁請大家收藏：()宋朝的脊梁書更新速度全網最快。