天佑元年，深秋，汴梁，太學。
夕陽的餘暉透過明倫堂高闊的窗欞，將堂內激辯正酣的年輕士子們的身影拉得細長。空氣中彌漫著墨香、年輕熱血蒸騰出的微汗氣息，以及因觀點激烈碰撞而迸發出的、近乎凝滯的緊張感。關於《四海論》、關於新政舊製、關於君權相權、關於帝國未來道路的爭論，如同沸水般在堂內翻滾，每個人都麵紅耳赤，引經據典，試圖壓倒對方。
然而，在這片喧囂的思想角鬥場一角，卻有一處異樣的寧靜。
一位年約十六七歲的青衫學子，獨自靜坐於靠窗的案幾之後。他麵容清俊，眉宇間已初具英氣，眼神卻異常沉靜，仿佛一泓深潭，映照著堂內的紛擾，卻不為所動。他指尖輕輕摩挲著一卷攤開的《戰國策》，目光卻並未落在書頁上，而是若有所思地掠過一張張因激動而扭曲的年輕麵孔，掠過窗外那片被夕陽染成金紅色的、象征著帝國文脈的巍峨殿宇。
他，姓陸名遊，字放翁。其名源於建炎元年其父陸宰攜家南渡避亂時，他於舟中呱呱墜地，故取“遊”字，寓漂泊不定，亦含其父望其能遨遊學海、胸懷天下之意。行三，雖年少，卻已是太學中有名的才子，詩賦策論皆名列前茅，更難得的是那份遠超同齡人的沉穩與洞察力。
堂內一位激辯的同窗猛地轉向他，高聲道：“放翁！你素來有見地，今日為何緘口不言？莫非以為我等所論，皆是空談不成？”
陸遊聞言，緩緩抬起頭，目光清亮而平和，嘴角勾起一絲極淡的、略帶疏離的笑意：“諸兄高論，皆有其理。然……策論之道，在於知行合一。空談製度之優劣，不如靜觀時局之變幻。眼下……風雨未定，潮汐不明，貿然置喙，恐失之偏頗。不如……多讀些書，多看看……再說。”
他的聲音不高，卻帶著一種奇異的穿透力，讓周遭的喧鬨稍稍一滯。那話語中的冷靜與審慎，甚至帶著一絲不易察覺的……悲觀，與堂內熾熱的辯論氛圍格格不入。眾人皆知他家世特殊，其父陸宰乃是靖康年間堅定的主戰派，與陳太初政見相合，曾因此風光無限，亦在陳太初失勢後備受打壓，直至近日秦檜倒台，方才起複回京。這等起伏，或許早已磨礪出這少年遠超常人的心性與……警惕。
他不再多言，重新垂下眼瞼，將目光落回書卷，仿佛外界的一切紛爭，都已與他無關。唯有那微微蹙起的眉心，透露著他內心遠非表麵那般平靜。
黃昏時分，陸遊回到位於城西的陸府。
府邸不算豪奢，卻收拾得整潔清雅，帶著幾分書卷氣息。院中幾株晚菊正淩霜開放，散發出淡淡的苦香。
書房內，燭火初上。陸宰——這位新任的兵部侍郎，雖官複原職，眉宇間卻難掩多年外放磋磨留下的風霜與疲憊。他身著常服，正伏案批閱兵部送來的卷宗，燈光將他鬢角新添的幾縷華發映照得格外清晰。
“父親。”陸遊躬身行禮。
陸宰抬起頭，看到兒子，臉上露出一絲溫和的笑意：“放翁回來了。太學今日……可還熱鬨？”他早已聽聞太學中近日的激辯風氣。
陸遊將書袋放下，沉吟片刻，將日間明倫堂中的爭論，簡略複述了一遍，語氣平靜，並無偏袒任何一方。
陸宰靜靜聽著，手指無意識地敲打著桌麵，眼中閃過一絲複雜的感慨。待兒子說完，他沉默良久，才緩緩開口，聲音帶著一絲不易察覺的沉重：“《四海論》……秦王之誌，固然宏大，甚至……可稱悲壯。然，其路艱險，非比尋常。如今朝局，看似清明，實則是……烈火烹油，鮮花著錦。那至高之位上的心思，誰能真正揣度？”
他目光銳利地看向兒子：“放翁，你記住。為父起複，並非因我等主張得以施行，不過是……陛下製衡之術，一時之需罷了。眼下這位置，看似風光，實則如履薄冰，一步踏錯，便是萬丈深淵。”
他站起身，走到兒子麵前，拍了拍他的肩膀，語氣轉為凝重：“你如今最緊要的，並非參與這些虛無縹緲的爭論，而是沉下心來，準備明年的春闈大比！唯有金榜題名，取得功名，立於朝堂，握有實據，方有資格去談論……如何去改變這一切。否則，一切空言，不過是鏡花水月，徒惹禍端罷了！明白嗎？”
陸遊迎上父親的目光，從那深邃的眼底，他看到了一位曆經宦海沉浮、幾起幾落的老臣，那刻入骨髓的謹慎、無奈與……深深的憂慮。他重重地點了點頭：“孩兒明白。”
就在此時，書房外傳來一陣急促的腳步聲！
老管家甚至來不及通傳，聲音帶著一絲驚慌，在門外響起：“老爺！老爺！宮……宮裡來人了！傳陛下口諭，急召兵部侍郎陸宰、樞密使張叔夜張相爺、三司使兼戶部尚書李綱李大人，即刻入宮覲見！宮車已在府外等候！”
“什麼？！”陸宰聞言，臉色驟然一變！手中的茶盞險些脫手落下！
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急召？！
而且是深夜急召！
召見的還是兵部、樞密院軍事）、三司財賦）這三位掌管帝國最核心軍權與財權的重臣！
唯獨……沒有召見當朝宰相何栗！