天佑元年，深秋，汴梁。
蕭瑟的秋風卷起金黃的銀杏葉，在禦街青石板路麵上打著旋兒，發出沙沙的輕響。昔日因動蕩與蕭條而一度冷清的帝都，仿佛被注入了一劑強心針，竟在短短數月內，重新顯露出幾分畸形的、令人不安的“繁榮”氣象。店鋪重新開張，酒旗招展，車馬粼粼，人流如織，各種口音的吆喝叫賣聲此起彼伏，混雜著糖炒栗子的焦香、羊肉湯的膻鮮以及西域香料那濃鬱而陌生的氣味，構成了一幅喧囂而脆弱的盛世浮世繪。
在這片刻意營造出的熱鬨之下，權力的格局已悄然重塑。昔日因妹夫陳太初失勢而備受牽連、幾乎被流放漠北苦寒之地的趙德安，如今竟官運亨通，不僅重獲聖眷，更被委以重任——權知開封府事，兼龍圖閣直學士。這個位置，恰如仁宗朝那位鐵麵無私的包拯，掌京畿治安刑獄，糾察百官，權柄極重，乃天子腳下真正的實權要職。
開封府衙氣象一新。三班衙役精神抖擻，六房書吏步履匆匆，往日那種因派係傾軋、前途未卜而彌漫的懈怠與惶恐之氣一掃而空。趙德安端坐正堂，麵容比往日清臒了許多，眉宇間添了幾分風霜磨礪後的沉靜與冷峻，眼神銳利如鷹，處理公務果決明快，令行禁止，頗有幾分雷厲風行的架勢。他深知自己此番起複，地位微妙，既是陛下對陳太初一方釋放的“善意”與安撫，更是陛下手中一枚用以平衡朝局、彰顯“新政”氣象的關鍵棋子。他如履薄冰，事事躬親，力求在這波譎雲詭的旋渦中，穩住腳下這方寸之地。
禦街與馬行街交彙的繁華路口。
人流摩肩接踵，各式攤販見縫插針，將本就不甚寬闊的街道擠占得水泄不通。賣西域胡餅的、售汴梁灌湯包的、吹糖人的、演傀儡戲的……叫賣聲、討價聲、嬉笑聲混雜一片，仿佛又回到了靖康之前的太平光景。
一隊開封府衙役按刀巡街而來，為首的班頭皺著眉頭，嗬斥著那些將攤子支得太靠路中的小販：“哎！那賣果子的！往裡收收！沒見擋著道了嗎？！”
“還有你！測字算命的！彆堵在路口！快些挪開！”
小販們忙不迭地賠著笑臉，手腳麻利地挪動家什，嘴裡還不住奉承：“差爺辛苦！差爺辛苦！這就挪，這就挪！如今這汴梁城，還得是您幾位在，才有這太平景象啊！”
衙役們臉上露出一絲不易察覺的得意，卻依舊板著臉維持秩序。在這片看似和諧的市井喧囂中，一個略顯突兀的童謠聲，脆生生地飄了過來，鑽進人們的耳朵裡：
“大老鼠，偷油吃，咕嚕咕嚕脹肚皮～
花貓來，喵嗚叫，老鼠嚇得摔下椅～
油罐破，滿地流，花貓舔舔胡子翹～
你說妙，他說妙，最後誰家廚房糟？”
唱歌的是個約莫七八歲的男童，虎頭虎腦，眼睛黑亮，正蹲在一個賣“胡辣羊蹄”和“西域囊餅”的食攤旁，用樹枝在地上劃拉著，搖頭晃腦地唱著自編的歌謠。攤主是一位三十許歲的婦人，荊釵布裙，麵容清秀卻帶著勞碌的風霜，正是六年前於西夏戰事中喪夫、得朝廷撫恤與秦王暗中接濟才得以在汴梁安身立命的張門王氏。今日恰是學堂休沐，她便帶著獨子張德法出來擺攤補貼家用。
周遭幾個熟悉的老主顧聽了這童謠，先是覺得有趣哄笑，隨即品味出其中那一點微妙的譏誚意味——那“偷油吃”脹破肚皮的“大老鼠”，那舔著胡子看似得意實則廚房一團糟的“花貓”……似乎都在影射著什麼。眾人笑聲漸漸收斂，互相交換著心照不宣的眼神，卻無人點破。
恰在此時，那隊巡街衙役走了過來。班頭也聽到了童謠，腳步微微一頓，目光掃過那男童，又看向正忙碌著給客人切囊餅的王氏。他認得這母子二人，知其乃是軍烈屬，平日裡頗受街坊照顧。
王氏見官差到來，連忙放下活計，擦了擦手，臉上堆起慣常的、帶著幾分敬畏的笑容：“劉班頭，您巡街辛苦！剛出爐的囊餅，您幾位嘗嘗？”
那劉班頭卻擺了擺手，沒有接餅，反而湊近半步，壓低了聲音，語氣帶著幾分罕見的關切與警告：“張家娘子，近來……生意可好？”
王氏一愣，忙道：“托官府的福，還過得去。”
劉班頭目光瞥了一眼還在兀自哼歌的張小郎，聲音壓得更低，幾乎如同耳語：“娘子是明白人……近來汴梁城裡，看著是熱鬨了，可……這水底下，旋渦多著呢。管好家裡的小郎君，有些話……有些調調……可不能在外頭胡亂唱念，免得……惹禍上身啊！”
王氏臉色瞬間白了白，她何等聰慧，立刻聽出了弦外之音，連忙點頭：“是是是！多謝班頭提點！小孩子家胡謅的，我回頭一定好好管教！”說著，趕緊轉身拉過兒子，低聲斥道：“法兒！莫要胡唱！快幫娘收碗！”
劉班頭見狀，微微頷首，又似無意地補充了一句，聲音輕得幾乎被風吹散：“眼下……還好是趙府尹當家……他老人家……念舊……心腸軟……若是換了彆個……唉……隻怕就沒這般好相與了……娘子好自為之。”
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言罷，他不再多言，領著衙役繼續向前巡去。留下王氏站在原地，手心冰涼，一陣後怕。她自然聽懂了那未儘的深意——如今的開封府尹趙德安，乃是秦王陳太初的大舅哥，念著舊情與香火，對市井小民尚有幾分回護之心，手段也相對寬和。若換了秦檜那般心狠手辣、熱衷羅織罪名之人當政，隻怕這無心童謠，就足以讓她們母子陷入囹圄之災！這看似太平的街市，實則暗藏殺機！
與此同時，汴梁城東南隅，大宋最高學府——太學之內。
激烈的辯論聲正從明倫堂中傳出，與市井的喧囂截然不同，這裡湧動的是思想的碰撞與交鋒。
數十名太學生青衣博帶，或坐或立，圍繞“近日朝局變革與《四海論》之得失”爭得麵紅耳赤。
一方學生慷慨激昂：“秦檜奸黨倒台，貪腐遭嚴懲，海禁重開，百業複蘇！此乃陛下聖明獨斷，撥亂反正！足證聖天子在位，自有雷霆手段，何須那《四海論》所言‘分權製衡’之贅述？君臣父子，綱常有序，此乃天地正理！權若分置，令出多門，國將不國！”
另一方學生立刻反駁，言辭卻頗為謹慎，並不直接否定君權，而是巧妙援引現實：“兄台此言差矣！聖天子自是明察秋毫。然，若非此前權奸蒙蔽聖聽，貪腐橫行，又何以致使工部巨虧、邊軍欠餉、流民百萬？《四海論》或有激進之處，然其‘依法治貪’、‘監察獨立’之論，豈非正可彌補人治之疏漏？前車之鑒未遠，我等豈能重蹈覆轍？”
又有學生接口，語氣沉痛：“如今朝堂雖清算秦黨，然製度未變！僅靠陛下天威與新任官員之操守，能保幾年清明？若製度不改，難保日後不再出張檜、李檜！《四海論》所倡，非為削君權，實為固國本，保社稷長治久安耳！”
支持君權至上的學生憤然道：“爾等豈非暗倡秦王之說？此乃…”
“非也！”立刻有人打斷，“吾等所論，乃天下公器！秦王之說，亦為一家之言，取其精華，去其糟粕，為我所用，有何不可？莫非隻因言出秦王，便因噎廢食，對其所有主張一概摒棄？此非士人所為！”
辯論激烈異常，卻始終圍繞著“製度”、“法治”、“貪腐”等具體問題，無人敢公然質疑皇權本身，但那股要求變革、渴望建立一種更穩定、更少依賴於個人道德的製度性保障的思潮，已然在年輕士子心中悄然生根發芽，並與陳太初那遠在海外的身影，產生了某種隱秘的共鳴。
堂外秋風掠過參天古柏，發出陣陣鬆濤之聲，仿佛在為這場關乎帝國未來的思想交鋒，奏響深沉而未知的序曲。
汴梁城，就在這表麵複蘇、內裡暗潮洶湧的詭異平衡中，小心翼翼地維係著它的繁華舊夢。每個人都在觀望，等待著那最終必將到來的……變局。
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