天佑元年，臘月，遼東，黃龍府。
凜冬已至，朔風如刀，卷著細碎的雪沫，抽打著遼東苦寒之地。天地間一片蒼茫，灰白色的原野上，枯草瑟瑟，唯有光禿禿的白樺林在風中發出淒厲的嗚咽。今年的冬天來得格外早，也格外酷烈，仿佛要將這片飽經戰火與苦難的土地徹底凍結。
黃龍府城內外，更是籠罩在一片令人窒息的寒意之中。這寒意，不僅來自天氣，更源於人心的絕望與憤怒。今年秋旱，收成大減，倉廩空虛，米價飛漲。尋常百姓家已是炊煙難繼，而城外那些歸附不久、本就生計艱難的女真各部，更是陷入了饑寒交迫的絕境。
黃龍府衙，後堂暖閣。
炭火燒得極旺，暖意融融，與外間的冰天雪地恍若兩個世界。知府張能一身簇新的紫羔皮裘，斜倚在鋪著白虎皮的軟榻上，肥胖的臉上泛著酒足飯飽後的油光。他眯縫著眼，聽著下首一名師爺模樣的男子，唾沫橫飛地稟報著城外女真各部請求開倉放糧、賑濟饑荒的聯名請願書。
“……大人，那些野人頭領聚在城外，言辭激烈，說什麼若再不放糧，就要……就要硬闖官倉了！您看這…”師爺一臉憂色。
張能卻嗤笑一聲，渾不在意地揮了揮肥厚的手掌，打斷道：“闖官倉？就憑他們那些餓得打晃的泥腿子？哼！一群不知王化的蠻子！前幾日完顏部進獻的那批東珠和貂皮，你可看到了？那成色！那才是懂事的人！你告訴那些叫花子頭領，想要糧食？可以嘛！拿皮毛、拿人參、拿戰馬來換！按市價……不，按戰時價！咱們軍庫裡，不還有不少換下來的舊弓弩、皮甲嘛？一並作價給他們！咱們這是公平買賣，童叟無欺，哈哈哈！”
他得意地笑了起來，臉上的肥肉亂顫。於他而言，這遼東苦寒之地，唯一的樂趣便是這無儘的權錢交易。他將朝廷運來的賑濟糧餉高價倒賣，將淘汰的軍械甚至偷偷將部分製式兵器，以天價“出售”給看似恭順的完顏等大部，從中牟取暴利，賺得盆滿缽滿。至於那些小部的死活？與他何乾！他深信，隻要手握重兵雖然多是些被他克扣軍餉、士氣低落的老爺兵），又有完顏這樣“懂事”的大部“支持”，區區饑民，翻不起大浪。
一旁侍立的張家衙內，更是趾高氣揚，接口道：“父親說的是！前兒個我看上一個獵戶家的閨女，那家老貨竟敢推三阻四！真是不識抬舉！回頭就讓王押司帶人去，鎖了那老貨，看那丫頭從不從！”言語間，視法度如無物，視百姓如草芥。
張能聽了，非但不斥責，反而撚須笑道：“我兒喜歡，便是她的造化。些許小事，自行處置便是，莫要鬨出人命就好。”其驕奢淫逸、無法無天，已至如此地步！
城外，女真各部聚居地。
寒風呼嘯，破舊的皮帳難以抵擋嚴寒，帳內孩童饑寒交迫的啼哭聲此起彼伏。各部頭領聚在一處，麵色鐵青，眼中燃燒著屈辱與憤怒的火焰。
“張能這狗官！貪得無厭！竟要我們用救命的口糧去換他那些破銅爛鐵！”
“還有他那兒子！強搶我部中女子！此仇不共戴天！”
“完顏部那些軟骨頭！隻會舔宋人的靴子！用我們的血汗去換他們的富貴！”
“再這樣下去，我們都得凍死餓死！反了吧！”
絕望的怒吼在寒風中低回，如同即將噴發的火山。
此時，一隊人馬頂著風雪，疾馳入城。為首者，乃新任遼東路轉運使——沈括注：此沈括不是曆史上那個沈括，實則應為虛構角色）。此人乃陳太初當年一手提拔的乾吏，精通實務，為人剛正，深知遼東乃邊防重地，民族關係複雜，處理稍有不慎，便釀成大禍。他接到密報，知黃龍府局勢危急，日夜兼程趕來。
沈括入城，不及歇息，立刻召見女真各部頭領。簡陋的官邸內，炭火微弱，氣氛卻比室外更加冰冷。頭領們群情激憤，將張能父子貪腐枉法、倒賣軍資、欺壓部眾、見死不救的罪行，一樁樁、一件件，血淚控訴！
沈括越聽，臉色越是陰沉，手指緊緊攥著茶杯，指節發白。他深知這些指控絕非空穴來風，張能之昏聵貪酷，他早有耳聞，卻未料到竟至如此地步！此獠不除，遼東必亂！
然而，他更知此事牽涉甚廣。張能雖蠢，卻是朝廷正式任命的知府，背後亦有汴梁的靠山。且遼東局勢微妙，女真各部並非鐵板一塊，完顏部實力最強，態度曖昧，若處理不當，反而可能被其利用。
他強壓怒火，沉聲道：“諸位頭人所言，本官已悉知。朝廷絕不會坐視貪官汙吏禍害邊陲，苛待歸附之民！然，此事需依律法而行。本官即刻行文安撫使司，請完顏安撫使共同處置，必定給諸位一個公道！”他試圖將事情納入官方渠道，平穩解決。
次日，安撫使完顏宗翰虛構名）應邀而至。此人老謀深算，是女真舊貴族，歸附後表麵恭順，實則一直暗中積蓄力量，等待時機。他對張能的胡作非為，實則樂見其成！有這樣一個蠢貨在台上瘋狂拉仇恨，替他瓦解各部對宋廷的信任，豈非天助我也？
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安撫使衙署內，氣氛詭異。完顏宗翰端坐上首，麵色沉靜，甚至帶著一絲悲天憫人。他聽著沈括陳述，又“耐心”聽取各部頭領的控訴，時而點頭，時而蹙眉，表演得滴水不漏。
最後，他緩緩起身，目光掃過激憤的頭領們，聲音沉穩而帶著威嚴：“張知府所為，確有不當之處！本安撫使定會據實上奏朝廷，嚴加參劾！”先冠冕堂皇地定下調子，隨即話鋒一轉，“然，聚眾圍城，脅迫官府，此乃大忌！爾等即刻散去，所需糧秣，本安撫使會設法從府庫中協調部分，暫解燃眉之急。至於其他……需待朝廷旨意，依律辦理！”
一番話，看似各打五十大板，實則輕描淡寫，將張能的滔天罪行化為“不當”，將女真的合理訴求斥為“脅迫”，最後用一點微不足道的施舍和空頭承諾，企圖平息事態。既全了官場麵子，又進一步離間了女真各部與宋廷的關係，更保住了張能這個完美的“攪屎棍”。
張能在一旁聽得心花怒放，連忙點頭哈腰：“安撫使大人明鑒！下官……下官一定改過！一定改過！糧草……糧草下官這就去籌措！”他隻覺得完顏宗翰真是天大的好人，幫自己解了圍。
衙署外圍，人群中，四名身著普通皮襖、卻難掩彪悍之氣的漢子，正冷冷地注視著這一幕。其中一人，身材異常高大，虎目圓睜，拳頭攥得咯咯作響，正是牛大眼。他壓低聲音，從牙縫裡擠出話來，充滿了無儘的悲憤與沮喪：“操他娘的！老子當年跟著王爺，血染黃龍府，死了多少好兄弟，才把這遼東打下來！就指望能安安穩穩！現在倒好！全讓張能這頭蠢豬和完顏家這幫笑麵虎給敗完了！這特麼比打輸了還憋屈！”
他身旁的諸葛不亮、陳忠和與嶽雷，亦是麵色鐵青，眼中怒火中燒，卻隻能死死忍住。
署內，沈括看著完顏宗翰那精湛的表演，看著張能那副諂媚愚蠢的嘴臉，再聽聽門外隱約傳來的、部下牛大眼那壓抑的怒吼他依稀可聞），心中湧起一股巨大的無力感和悲涼。他緩緩閉上眼睛，複又睜開，裡麵已是一片冰冷的絕望。
他知道，一切努力都是徒勞。病灶已深，非一劑猛藥可救。張能該死，完顏宗翰更毒！而這大宋的邊政，早已從根子上爛掉了！除非……除非能有雷霆之勢，徹底清洗，換上一套全新的筋骨！
他仿佛能看到，在這看似平息的風波之下，更加洶湧的暗流正在彙聚，更大的叛亂已在醞釀。
他不由自主地望向東南方向，那是流求所在，是陳太初所在。他在心中發出一聲無聲的、泣血般的呐喊：
“王爺啊……”
“您……究竟何時才歸來？”
“這瘡痍滿目的江山…”
“這無可救藥的朝廷…”
“往後…”
“究竟該如何是好？！”
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