天佑二年，五月初六，晨，汴梁皇城，延福宮。
晨光熹微，透過精雕細刻的窗欞，灑在延福宮雅致而略顯空曠的殿閣內。空氣中彌漫著淡淡的檀香與陳年墨錠的氣息，而非往日濃鬱的丹藥味道。太上皇趙佶一身寬鬆的道袍，正對著一幅剛剛完成的《晴巒疊嶂圖》凝神端詳，氣色紅潤，眼神清亮，竟比他那病榻上的兒子顯得更有精神。
內侍輕聲通傳：“太上皇，秦王殿下求見。”
趙佶聞言，眼中閃過一絲訝異，隨即化為一種饒有興味的光芒，放下畫筆，笑道：“快請元晦進來。”
陳太初步入殿中，依禮參拜。趙佶親自上前扶起，拉著他走到畫案前，興致勃勃地指著畫作：“元晦來得正好，且看朕這幅新作，可還得山水之真趣否？”
陳太初凝神細觀片刻，讚道：“太上皇筆力愈發雄健，山石皴法如斧劈刀削，氣象萬千。然…”他話鋒微轉，目光投向窗外，“臣近日偶經一地，見一奇石，其形態之詭譎，紋理之玄奧，恐非筆墨所能儘述，思之每每神往。”
“哦？”趙佶頓時被勾起了極大的興趣，如同孩童聽到新奇玩具，“何處奇石？快快道來！”
陳太初臉上露出恰到好處的遺憾之色，緩緩道：“乃海外一孤島絕壁之上，受千年風濤侵蝕而成，通體孔竅玲瓏，色澤青黑如玉，日光下觀之，內有金絲流轉，月夜望之，則泛幽藍熒光，仿佛內蘊星鬥。當地人奉為神物。隻可惜……”他歎了口氣，“那石重逾萬鈞，與山體相連，渾然一體，臣縱有心，亦無法將其搬來，獻與太上皇清賞。實乃一大憾事。”
趙佶聽得心馳神往，嘖嘖稱奇，連連拍案：“竟有如此奇物！不能親見，誠為憾事！憾事啊！”
陳太初見狀，微笑道：“太上皇何必遺憾？天地造化之奇，豈止海外？我中華大地，奇山異石更是數不勝數。譬如徽州黃山，雲海奇鬆固然冠絕天下，其山石之怪、之險、之幻，更是集天地靈秀於一身。臣曾聞，有石如飛禽走獸，有石如仙人弈棋，有石通體剔透，日光穿映，七彩斑斕。太上皇若有機緣親臨，徜徉其間，探幽訪奇，豈不勝過困守宮苑，觀此尺幅丹青？”
這一番話，如同在趙佶沉寂已久的心湖中投下一塊巨石。他眼中瞬間迸發出熾熱的光芒，仿佛看到了一個全新的、充滿藝術誘惑的世界。他猛地站起身，來回踱步，激動地撚著胡須：“黃山！朕早年便心向往之！隻因……唉，身不由己！元晦此言，深得朕心！去！一定要去！待朕……待朕安排妥當，定要邀元晦同往，你見多識廣，正好為朕解說指引！”
陳太初含笑躬身：“臣，榮幸之至。”他知道，這顆向往自由的種子，已悄然種下。讓這位太上皇將注意力轉向自然山水，遠比讓他困在深宮沉迷書畫、乃至被彆有用心之人利用，要好得多。
巳時末，秦王府。
王府門前車馬稀疏，與昨日趙府的熱鬨形成對比，更顯出一種回歸後的低調與靜謐。府內庭院深深，灑掃整潔，韓氏、柳氏兩位側妃已將內務打理得井井有條，老管家陳安肅立門內相迎。
陳太初剛踏入前廳，便見兩人早已在此等候。一人身形魁梧，麵色黝黑，甲胄未卸，風塵仆仆，正是鎮守太原的大將趙虎；另一人英挺沉穩，目光銳利，則是嶽飛。二人見陳太初進來，立刻起身，趙虎更是搶前幾步，單膝跪地，抱拳沉聲道：“末將趙虎，未經詔令，擅離職守，私返京師，特來向王爺請罪！”聲音洪亮，帶著軍人特有的耿直與忐忑。他盔甲下的中衣隱約可見，竟是效古人之風，未著上衣，背負著幾根荊條，雖未真個刺入皮肉，但其意已表。
陳太初目光掃過趙虎，又看向一旁神色複雜的嶽飛，心中了然。他上前一步，親手扶起趙虎，語氣平和卻帶著不容置疑的力量：“趙將軍鎮守北疆，勞苦功高。此番冒險回京，心意本王已知。邊防大將無詔不得返京，乃朝廷法度，你既知罪，便不再深究。起來吧，卸了這些累贅之物。”
趙虎聞言，虎目微紅，重重應了一聲“是！”，這才在親隨幫助下卸去甲胄荊條。陳太初又對嶽飛點點頭：“鵬舉也來了，正好，一同到書房敘話。”
書房內，茶香嫋嫋。
三人分賓主落座。起初，隻是些不痛不癢的寒暄，詢問邊關防務、軍中近況。趙虎與嶽飛應答雖恭謹，眉宇間卻都藏著一絲難以釋懷的凝重與困惑。陳太初看在眼裡，知他們心中塊壘未消，尤其是關於“忠君”與“新政”之間的巨大矛盾。
沉默片刻，陳太初從書案抽屜中取出兩本薄薄的、裝幀樸素的小冊子，分彆遞給嶽飛和趙虎。冊子封麵並無書名，隻以墨筆寫著“初議”二字。
“鵬舉，元毅趙虎字），”陳太初聲音沉穩，“你二人心中所惑，非三言兩語可解。此乃我於海外閒暇時，對將來治國理政的一些粗淺構想，名為《立憲綱目初議》。其中闡述了為何要限製君權、如何保障民權、怎樣以法治代替人治、軍隊國家化之要義等等。你們拿回去，仔細研讀。”
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他頓了頓，目光掃過二人：“若有不解之處，或覺何處不妥，甚至認為荒謬絕倫，皆可隨時修書與我。有些道理，需慢慢體悟，強求不得。眼下國事維艱，邊防緊要，你等重任在肩，切不可因私廢公。且先回去，恪儘職守。”
嶽飛和趙虎接過冊子，觸手微沉，仿佛接過的是千鈞重擔。他們知道，這薄薄的幾頁紙，或許將徹底顛覆他們半生所信奉的理念。二人肅然起身，抱拳道：“末將卑職）遵命！定當細細研讀，不負王爺期望！”
送走二人後，陳太初臉上的溫和漸漸褪去，轉為一種深沉的思慮。他緩步走到窗前，望著庭院中蒼翠的古柏。
“陳安。”
“老奴在。”老管家悄無聲息地出現在身後。
“傳我的話，”陳太初聲音低沉，“讓‘聽風營’能動用的所有暗線，重點查探近一年來，各地錢莊、票號、尤其是與朝廷漕運、鹽茶專賣有牽連的大商戶，有無異常資金流動、大宗貨物囤積或拋售。特彆是……查一查，除了我們切斷海外金銀來源外，有沒有一股……或幾股龐大的勢力，在暗中操縱市麵銀錢，加速了這場錢荒。”
陳安眼中精光一閃：“王爺是懷疑……”
“嗯，”陳太初打斷他，目光銳利如刀，“我當初斷其海外補給，是想讓大宋的經濟‘慢撒氣’，逼其改革。但如今這崩塌的速度……太快了，快得不正常。就像一棟房子，抽掉幾根梁柱，它會歪斜，但不會瞬間垮塌。除非……有人在暗中同時鋸斷了所有承重牆！去查！我要知道，除了我們，還有誰，這麼迫不及待地想推倒這棟房子，又想在這廢墟上，建立怎樣的新秩序？”
老管家凜然應命，悄聲退下。
陳太初獨自立於窗前，陽光透過窗格，在他臉上投下明暗交錯的光影。金融的戰場，看不見硝煙，卻同樣能決定一個帝國的生死。他隱約感覺到，一雙甚至幾雙隱藏在暗處的黑手，正在利用他製造的危機，進行著一場更大、更危險的賭博。
而他要做的，就是在這片混沌中，找出他們，並……掌控全局。
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