畢竟她並非唯一的公主，也非唯一候選人……
朱爾達蘭抬頭挺直身子，神色淒苦地說：
“肅王殿下，臣女每念及家國殘破，心中痛徹。
不忍見百姓受欺，國家蒙辱。
還望殿下能在聖君和大皇麵前美言，讓大乾天兵早日出征。”
“複國後，臣女不僅承擔軍費，還有厚禮相贈。
此後茜香國仍如往昔，年年朝貢，永不變節！殿下，此事不易，臣女不敢讓您空口承諾……”
楚稷笑著擺手打斷：
“無需多言，本王已知你對本王有所了解。
錢財珍寶對我而言毫無意義。”
“況且國事不容私利，若因收禮便替你說話，性質就變了。
既然你說願意承擔軍費和謝禮，不妨直言。”
朱爾達蘭深知此次逃至大乾尋求援軍複國需付出代價，但具體為何尚不清楚。
凡事皆有代價，她心中也有一杆秤。
隻要不割地喪權，其他條件都可以商議。
她並非最得寵的女兒，也非唯一的王位繼承人選。
當年恰逢女王身邊無人，她又在宮中，才被選中。
叛軍攻宮時，女王將她的命運與國家的未來緊緊相連，賜予她印璽與權杖，讓她明白肩負的責任。
此刻，複仇、悲傷、野心與恐懼的情緒交織，令她內心充滿複雜又奇妙的感受。
聽聞楚稷之言，朱爾達蘭眼中閃過一絲喜意，卻仍故作哀傷地說：“不知肅王有何要求？隻要是臣女能決定的，定當應允。”
楚稷輕撫扳指，溫和地道：“公主請起身說話，若讓皇爺爺和父皇得知本王怠慢貴客，怕是要責罰於我。”
朱爾達蘭聞言緩緩起身行禮道：
“多謝肅王體諒，臣女深感感激。
唯願殿下安康，萬事順遂！”
楚稷挑挑眉，笑著道：“看來公主與使團對本王的事了解不少啊！”
朱爾達蘭坦然承認，低頭說道：“還請王爺見諒，臣女初來貴地，心中忐忑。
又因急切於家國之事，這才冒昧打聽殿下近況。”
楚稷示意她坐下後問道：“公主的漢語極為流利，若隻聽聲音，根本無法察覺你是異鄉人。”
此時，海外許多國家已步入工業時代，若非楚稷穿越而來，大乾恐怕仍沉醉於天朝上國的幻想中。
他對茜香國頗為好奇，也希望了解更多。
畢竟茜香國是群島之國，資源極其豐富！儘管軍事較弱，但經濟實力雄厚。
朱爾達蘭回應道：“在我國，公主及貴族階層需學習華夏語言，作為大乾屬國，這是我們的義務。”
楚稷心中暗笑，心想這姑娘倒是口是心非。
雖然有些貴族學習漢語，但大多是為出使準備，僅限少數人掌握。
“嗯，如此看來，茜香國確實是大乾最忠誠的朋友。
朋友間當相互扶持。
如今朋友遇困，大乾自當鼎力相助，隻是國與國往來不僅講情誼，還需兼顧利益。”
楚稷言辭直率，卻正中朱爾達蘭的心意。
若他含糊其辭，反而是無意援助。
而朱爾達蘭早有準備，隻要條件不過分，她都能接受。
她點點頭說道：“臣女明白，絕不會讓大乾空出手助。
除了承擔此次出征費用，茜香國還會獻上足以令大乾滿意的酬謝！”
楚稷淡然一笑，說道：“公主或許對本王有所誤解，我向來以誠待人，有話直說。
公主不妨直接表達謝意，也好讓我回宮後向父皇稟明。”
他擺擺手阻止朱爾達蘭開口，繼續說道：“朝中確實有人在討論援軍的事，但具體派多少兵、何時出發還未決定。
大乾有足夠的時間，而公主似乎等不及吧？”
“本王不願為難，但既然公主來到王府，便視我為可信之人。
我素來樂於助人，即使涉及國與國之間事務，做個中介也無妨。”
“不過，作為中介需把話說清楚。
否則反而讓我為難。
所以公主直說即可，無需試探，因我並無權處理此事，僅此一次替公主傳達之意。”
楚稷態度明確：可以傳話，但隻限一次。
這一機會能否加速大乾出兵，全看公主給出的利益是否足夠吸引！
其實楚稷和眾臣的心思都不難猜，隻是這些話不能由他說出口。
朱爾達蘭略作思考，抬起頭道：“待臣女複國後，每年將向大乾進獻歲幣百萬兩白銀，還有絲綢……”
楚稷立刻打斷，“不必再說了。
公主誤會了，茜香雖為大乾屬國，但大乾乃仁義之邦，從不做挾恩求報之事。