隆興帝今天臉色挺好，隨口說道：“趕緊過來。”皇上現在對他多了幾分親近，偶爾還半開玩笑地調侃幾句。
禦書房中還站著三人，其中一人麵色清冷，年歲較大，另有兩位看上去身著便服的武將打扮者。
皇帝微微一笑，向李炎介紹：“這位是內閣大學士陳景明，另外兩位是軍機重臣秦之和魏衡。”
皇帝對賈瑞說道：“你在江南所呈上的備戰詳情，朕已看過。即刻著手部署，儘早南下。”
“臣遵旨。”賈瑞拱手領命。
待眾人退去後，皇帝唯獨留下賈瑞：“此行對外說是重整軍防，實則是命你前往巡視林若凡的官邸，察看他是否遭受阻礙。你二人原就有深交，來往更便於行事。”
“臣何時動身最為妥當？”
“越快越好。朕唯恐江南局勢突變。”皇上神色凝重。
賈瑞心中一凜，知朝廷對江南的顧慮遠超表麵上所言。林若凡肩負重任，身在各方角力之地，處境實為微妙。若不能妥善應對，或將波及全局。
“臣立刻回去籌備，即刻南行。”
“你可以攜一千禁衛同行，務求穩當。”
“臣感激陛下信任。”賈瑞行禮告退。
出宮之後，他快馬返回府第。步入正廳時，家中眾人已在等候。他先是向長輩稟告南行事宜，隨即轉頭望向林婉容：“此番南下，可願隨行？”
賈母遲疑半晌，點頭答應：“一路安穩否？若是委屈了林姑娘，你休想輕易過關。”
“請老祖宗安心，一路有重兵護衛，坐船走水路，數日可至。豈敢慢待姑娘，倒是她慣會訓斥我罷了。”
“胡言！”林婉容輕斥，頰生霞色。
這時，賈寶玉匆匆而出嚷道：“我也要去。”
“不可！”王夫人含淚勸阻，“你身子嬌弱，路上奔波隻怕吃不消。”
賈母亦道：“林姐不過去幾日，你就在這等她回來。”
賈瑞說道：“若姑娘準備妥當，最好明晨即行。”
聽到消息，林婉容難掩笑意，立刻進屋整理行裝。賈寶玉坐在一旁神情失落，心中隻盼望她儘快回來。
清晨，天光未明，賈瑞親自率領人手準備出發。由他騎馬帶路，婉容坐轎同行，紫鶯陪著走在轎旁，一群人朝著碼頭而去。
碼頭已被軍士清空，不許外人靠近。百姓圍在外麵七嘴八舌猜測著，弄不清楚到底在等哪位大人物。
來到船邊，士兵們迅速布好遮擋。風月坐在乘轎中，在紫鶯的扶助下起身下轎，踏入甲板登上船。
這一艘大型官船通體修長，足足百米有餘，上下三層空間，不僅容納了隨行的軍士和仆人，也能安頓隨行人員。船舷兩側布置了值守的位置，確保全程安全。賈軒對這種布置感到滿意。
船工們一排跪拜施禮，賈軒輕輕點頭示意大家起來。他望著這龐大的官船，心裡暗想這樣的形製倒是頭回見識。
忽然，一名精壯男子單膝跪地施禮：“屬下秦嶽率部聽候調遣，請大人指示。”
賈軒略一辨認，發現此人就是前日在翠香樓曾領五百人巡夜的軍官。
“起身。命你的士兵分批次登上後船，仔細監察四周情況。”
“得令！”秦嶽領命而去。賈軒點頭，覺得這是個能乾的人。
官船離岸後，在河道上緩緩前行，兩岸垂柳搖曳，倒映水中，一派如畫景象。
船身分為三層，最低層安排給船工與傭仆，中層供護衛休整且分布巡邏人手，上層為隨行人員活動範圍，林賈二人也在此歇息。進入上層之前，賈軒特意與護衛領趙猛打了聲招呼後方才上樓。
安頓剛結束，賈軒隨即去見林黛玉。
門前站著的嬤嬤見到他連忙施禮，不敢有絲毫懈怠。
門內傳來響動，很快被打開，一個小姑娘探出頭說：“老爺到了，請裡麵請。”
這位名叫絳珠的小丫鬟是林黛玉身邊的心腹。賈軒清楚地知道她的性格特點，做事穩妥細心，在原著當中她雖略有心機，但所作所為皆是為了主人著想。
賈軒輕聲道：“好好做事，自然能有好出路。”賈芸雖不太明白深意，仍恭敬應答：“知道了。”
走進屋內，隻見李夢晴斜倚在榻上發呆。賈軒打趣地說道：“這是誰惹咱們妹妹不高興了？哥哥來了，不請茶倒也罷了，難道是嫌棄我這人不中看？”
李夢晴回過神，輕聲回應：“誰說不給你倒茶？不過也該給你些苦頭嘗嘗。”話音剛落又輕笑出聲，眼光柔如秋水，讓賈軒心頭泛起漣漪。
“看來這次是自討沒趣。”賈軒假裝歎氣說道。
“看看這英姿颯爽的顧公子，居然和一個小女孩計較。”沈靈珊笑吟吟地打趣。