陸宸回神答道：“船快到金陵了，特來問問你可需要什麼物件。”
蘇清認真回道：“我沒什麼要緊事，倒是你，千萬彆因為我誤了正事，那可是影響大事。”
雖說性子有些嬌氣，但她深曉輕重緩急，自是懂得把握分寸。
二人相視一笑，陸宸便作彆出門。
因為早已通報名號，他剛剛下船，數名仆役即上前接應。
一位中年男子上前跪稟：“小人趙義，拜見陸爺。”
陸宸微微點頭，隱約猜出這位或許是賈家老夫人貼身婢女的親屬。正欲開口，又一群人快步而來。
來者亦是名中年男子，神情冷淡，隻略微作揖道：“敢問可是京中榮府的陸大人？”
男子聽後略微停頓，恭敬地回應：“我是金陵甄家的管事，特地前來邀請三爺前往甄府相聚，家中老太君十分掛念三爺。”
李軒輕笑一下：“甄家與我家有舊情，理當前去問候長輩。可惜目前公務在身，難以隨意安排行程，煩請告知老太君，等事務完結定會上門拜訪。”
來人聽完後有些意外，旁邊之人亦感到驚訝，沒想到有人竟能謝絕甄家的邀約。“既如此，就不打擾了，先行告辭。”
等人離開後，李軒神情轉冷。甄家仍沉迷於過往的榮華之中，卻不知今非昔比。待將所需之物購置完畢後，即刻上船繼續前行。
船隻行於河麵，岸旁垂柳映襯著遠處樓閣亭台，景致怡人，令人頓覺心曠神怡。
第二十三章林伯父
行船徐徐靠泊揚州碼頭，迎接之人早已在岸上候著。清理完道路之後，李軒率幾名部下騎馬先行，其餘親兵則分列左右。
身著威嚴袍服的李軒，目光略過歡迎的人群，說道：“林大人費心了。”
麵前那位身姿清峻，神色沉穩的正是林海言，現任揚州鹽務禦史，原出蘭台寺。旁邊兩位則為屬下將領周恒及當地官員葛泰，亦一同行禮作揖。
林海言上前拱手：“下官林海言出身蘭台寺，現掌監察揚州鹽務，兩位是麾下周將軍與地方長官葛泰，特此迎接。”
“本職此次來此，主為軍情要緊，其他政務，諸位自行處置即可。”說罷便朝隨行副將示意，“你去帶人接管兵營日常。”
此話出口，周將軍神色略有波動——顯然他手中的權責即刻被剝離了。他原屬軍中戰將出身，被調任江南之後漸與商人往來，雖心中有不甘，也隻得起身告退。
林海言點頭稱是，隨即也未多言便領命退去。
“諸位便此告辭吧。”李軒揮了揮手，眾人退下後，神情一緩，轉而朝著林海言行禮：“小侄李軒拜見林伯父。”
林海言抬手製止：“不必這般見外，既為自家骨肉，自無拘束。”看著眼前這個少年，心中不禁暗自稱奇——李家總算出了個挑得起擔子的人物。
“說起這事，蘇伯父，我順便把雪芹也一道帶來了。”趙昱含笑開口。
蘇淮聞言麵上微動，目光轉向那輛停駐的馬車。“賢侄，不如先隨我回府，稍後再詳聊不遲。”
趙昱明白他思念女兒心切，遂點頭示意隨行侍從整理隊列，一道步入鹽政大人的府邸。副將陳平則帶領一隊士兵前去整頓當地兵防。
鹽政衙門向來掌握國庫命脈，經多年經營，這蘇宅也頗具規模，雖稱不上恢弘大氣，但處處可見講究。院落分布錯落有致，亭台水榭相互映襯。園中小路蜿蜒而行，翠竹掩映間，一池清水泛著微光。
趙昱被領進東側幽靜偏院暫住。依照禮節，他本應安置在外院。蘇淮卻說道：“都是自己人，這些瑣碎細節不必拘禮。”
安頓過後，他並未著急打擾蘇氏父女敘舊。他明白重逢之際，定有些肺腑之言。
雖說整頓地方軍防並不難，真正令人費神的是該如何巧妙穩固蘇淮的局勢。
原書中他猝然而亡的經過便有諸多疑點。若此人尚在，又有諸多親信環伺，又怎會主動步入絕路？何況他向來多謹慎、善謀算，豈會一時衝動舍棄一切？
若真被暗算，憑他的身份也不至於毫無防備。唯一可能的缺口，是身邊的近侍。
誰最常出入他的起居所在？大概隻有負責飲食安排的老仆。
蘇淮在此任職期間，早就觸痛當地幾大戶的眼前利益。趙氏、沈氏與之素有矛盾，若借人動手，或許並非難事。而那蘇氏內眷看似柔弱，未必真如表麵一般無害。