“可是對方有千餘人，我方僅數十，如何對敵？”一個姓許的商人臉色煞白。
見他們還不肯放下武器，趙遠再次大喝：“如若繼續抵抗，就地格殺勿論！”
在旁做工的苦力早就躲到了屋角發抖，隻剩下幾個商人家丁仍站在原地，麵色鐵青。
“弩手準備！”第一排士兵張弓搭箭。
那些家丁雖是個個精壯驍勇，麵對訓練有素的軍隊卻心生畏懼。
突然一聲兵刃墜地響，隨即嘩啦啦一片聲響接連不斷，所有兵刃儘數丟落。商人們互相對望，最後無可奈何，乖乖束手就擒。
同時其他區域的行動也進行順利。城外已安排重兵封道，城裡毫無動靜，就連地方官員都不曾覺察任何風吹草動。
當夜，彙總結果得出：收繳的非法鹽貨超過二十萬石。
“大人，全部安排妥當。是否立即拘拿各人？”賈霖抱拳請示。
“好！”張平立刻應聲。
為了防止提前走漏消息，本次行動特意調用地方守軍，避開了專門管鹽務的執法部門，正是賈霖提出。此時，張平對其更是刮目相看。
深夜露寒，整座揚州城裡暗流湧動，幾處鹽商豪宅都已被軍隊牢牢圍困。
許宅裡，一個小仆急奔入內室，“不好了！軍士已把大門堵住，圍了個嚴實！”
許家當家老者一聽見此話，癱坐椅子上，歎息道：“本就該想到是計。那賈霖既是張大人的親屬，豈會任憑大案拖延不理？事情進展太過順利反常。可惜我一時疏忽大意。”
三日之後事態明朗：此次查處共收繳二十餘萬石非法鹽貨，查抄現銀二千餘萬兩。審問中牽連到甄氏家族某夫人，隻因證據尚且模糊，暫時不追責。
京都內殿，皇帝審閱戰果喜形於色——這筆回款正好能解決國家財政困境。
“果然有其父必有其子，不辱重任。”皇帝含笑捋須道。
“得遇這樣的人才，多虧皇上看人有方。”大太監王禮趕緊奉承。
提到甄府，皇帝怒形於色：“竟敢私自勾結，謀利害官，還有沒有綱紀法度？可還有我這把椅子坐的人？”
話雖如此，由於朝局複雜仍不便立即處置。
“這一乾混蛋，早晚會重罰不赦。”
聽聞此話，陳裕內心一緊，暗暗思索：甄家那邊，以後還是要稍微保持些距離。皇上心裡估計早已忍無可忍，不過因著太上皇的緣故才暫時隱忍。
“賞罰之事，也該提上日程。但林尚書眼下無法回京，賈霖前不久才剛得封輕車都尉，再晉封未免太急。”明宗思索一陣，開口問道：“你可有打算？”
何平眼中掠過一道光亮，笑著開口：“林大人的女兒倒可以表彰一番，如此，賈、林兩家必然感激皇上的恩典。”
皇帝眼神微動，“你這老家夥倒是動了腦筋。等林如海的消息一到，就趕緊送上前來。”
其實林如海的奏書尚未送達宮中，反倒是一早派出的探子送來了先機密報。
身處要職，必然會在周圍安插心腹。對這事，林如海心知肚明，從不遮掩。
既然林如海的文書和宮中探子的密信相隔時間不遠，那皇帝也很快看到了林如海親筆上呈的奏報。
“哎，林愛卿確實是忠誠耿直之人。”皇帝輕歎道，“要是滿朝文武都如他一樣，天下豈能不穩？”
實際上，林如海之所以未言及某些事端，是因證據不夠確鑿以及涉及太上皇。可皇帝將這理解為林如海顧念君臣之情，有意為自己周旋，還當是他的體貼之處。
“擬詔吧，林如海之女才貌出眾、端莊可嘉，即日起進封為安和郡君。”
“陛下，奴才鬥膽勸一句，以郡君之位賜予，未免禮遇過厚。”何平行禮進言。畢竟按舊規，隻有親王府上嫡出的長女才可得此名號。
“不必再提，這是朕深思之後所定。就是要讓大家明白，隻要誠心為國為君效力的人，定不會被虧待。”
此時，遠在京都的賈府內室，吳氏神色肅穆，“事出意外了。”
“負責傳遞密信之人處置得當，無甚後患，請夫人安心。”下人稟告回話。
吳氏點頭微微一笑，“好，我知道了，你先去吧。”
而在遙遠的揚州林宅，賈逸和林大人正對坐弈棋。林思怡率一眾丫頭在旁侍奉，見賈逸落魄難支的模樣忍俊不禁。她心裡清楚，自家哥哥棋術實在欠佳，比小孩子都略遜三分。這番棋局中受困，卻不得不撐下去，實在讓人忍俊不禁。
門外忽然傳來呼喊：“宮中有旨意到！”管家匆忙進來通報。賈軒順勢將棋局打亂，“趕快打開正門，準備香案接旨。”
眾人離開後，周昊感受到一道略帶譏諷的目光，原來是林海不動聲色地瞥了他一眼，讓他臉上有些發熱，心裡暗想：這老大人似乎故意要讓我難堪。