“周小姐，你立刻徹查這些銀錢賬目，儘量彌補那些受害人的損失。所有侵吞的錢財，都要發放出去，算是替她稍稍抵罪。”
“是，老太太。”趙氏心頭猛然一驚，就在前兩日她母親還和她說起此事。她那時還在觀望，未曾參與其中，如今看來，真是萬幸沒陷進去，心中不禁連連後怕。
此刻的榮國府之外已然風雲驟起。此事傳到陳勇耳中，他一時間怒火攻心，手中的貴重瓷器被當場砸碎。沒料到薛母竟如此老練，隻送出一個仆人，便將危機化解得乾淨利落。陳父知曉後隻是略一頷首，仿佛早知會是如此結局。
儘管表麵看似無波無瀾，但在賈府之外早已眾說紛紜。府邸聲譽因此受了些許影響。
這於楊昊而言並無妨礙。自從接管鎮衛營以來，他借鑒軍伍的訓練模式，開始加強對部隊的基本功訓練，意圖錘煉出一隻號令統一、行動一致的強軍。雖然他對正統的軍事操練不甚熟悉，但取得的成效卻令人振奮。
眼前，一隊列隊嚴整的士兵正在場地中練習，他們動作齊整、威勢淩然。楊昊身後的幾名副統領露出滿意之色，這個年輕將領果然不一般。短短時間內，整支鎮衛營的戰鬥力已然大幅提升。
如今營中餉銀充足，將士們也比以往更為振奮，軍伍風氣也隨之煥然一新。原先沉沉無生氣的狀態已被鬥誌昂揚的氣勢取代，兵卒不再僅僅為了度日而留守。
新的軍規也令人耳目一新——私吞糧餉者斬；虛報戰功者斬；陣前違令者斬。這三條嚴令猶如三把利刃高懸於眾軍之上，喚起了基層士卒的期望。從前隻有富貴子弟才能立下功勞，如今局勢變了，尋常將士也有可能一展抱負。
正是這種前景，使士兵甘願拚命訓練，即使隻是一個小頭目，心中也懷抱著不甘於人的心誌。
相處一段時間後，大家愈發覺得這位新統帥氣度親和，平易近人。他常常與士兵一同用餐，談笑風生，沒有一點統將的架子。士兵們從最初對他心存戒懼，漸漸轉變為發自內心地敬重和支持，他在軍中的聲望也隨之越來越高。
不知不覺到了年底，各家各戶都在籌備年節之事，榮府自然也不例外。王夫人在閉門思過後，再次主持府中事務，由此可見老太君依舊希望維持家中的秩序平穩。儘管她曾有過失，仍能重新執掌家權，這使得賈郝及其夫人滿心不服，但由於名分和孝道所限，也隻能忍氣吞聲。
賈珩聽聞後心中搖頭，暗道賈郝也真是太過怯弱。他不認為老太君真敢當眾揭露此事，若真這般做，不僅賈家的名聲難以保全，內部的平衡也將被徹底打破。
至於賈政，看似溫文爾雅的讀書人模樣，實則在家族核心位置久居不下。他會不清楚這些事嗎？不過是睜一隻眼閉一隻眼罷了。打著孝道的大旗，他穩坐高位。稱其為迂腐之人，賈珩第一個不答應，真的迂腐怎會安穩坐享家族權位多年？說到底，不過善於隱藏罷了。這種大家族之中，又有誰是真正清白無辜的？或許賈芸算是少數的例外。
飯後，賈珩斜倚在床上，看著玉蘭與翠煙跳躍玩耍，臉上不由得浮現一抹笑意，這才是人生真正的自在逍遙。
玩耍中的玉蘭似乎感受到他的注視，紅霞上臉，羞澀而俏麗。
“咚！咚！咚！”遠處皇宮傳來鐘鳴，夜空中響起了召集百官的警示聲。
賈珩麵色頓時嚴肅起來，立即換上官服，在仆從協助下整理妥帖，帶著親從直奔皇城。
途中遇到眾多朝臣亦匆匆朝皇宮行去。
步入殿中時，正好碰見幾位熟悉的將領，賈珩靠近其中一位低聲問道：“前輩，可知道發生何事？”
“情形尚不明了，估計可能和北方軍情有關。”
說話間，宮中總管匆匆走出，尖聲宣布：“皇上駕到！”
眾人紛紛低頭躬身，隻見皇帝神情凝重緩步入殿。文武百官依禮參拜完畢，氣氛愈發緊張壓抑。
“諸位愛卿平身。”皇帝麵容嚴肅地說道，“羅刹國調集大軍約六十萬，聲勢浩大，直逼北海黑遼城。此地守軍僅五萬，幾乎傷亡殆儘，要塞已落入敵手。如今北海重地隻剩二十餘萬將士鎮守。諸卿有何對策？”
“陛下，北海前線戰況危急，路途又過於遙遠，一時之間難以派出大批人馬支援。眼下需委派一位驍勇之將率軍前去接應，才能穩住陣腳。微臣以為，武威侯秦良有此擔當，在援軍抵達前定能支撐大局。”趙宏站出一步進言。
一旁的薑遠隨即附議，補充道：“另有一策，在出征將領帶兵前往途中，沿路可將駐防兵力集中統一，與援軍會合後直接整編，無需等待朝廷層層調撥軍令，這樣可節約時間，為北海前線騰出更大轉圜餘地。”
——
五十兵援北海
皇帝聽罷眾人陳詞，臉色略顯緩和。“依眾卿所言，應當遣何人為帥，統領大軍出戰？”
“陛下，趙國公智勇雙全，久經陣戰，堪當此任。”兵部一位參議出列奏報。
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