告彆白千芊的淚水，吳曜讓白千芊趕緊回去老家，多帶些時間。
白千芊也不問緣由，收拾東西就準備回家。
而吳曜的身影則悄然離開，再次融入異管局冰冷的建築輪廓。他沒有使用任何超凡的力量，像一個最普通需要交通工具的凡人，借來了一輛半舊的越野車。
鑰匙插入鎖孔，引擎發出粗啞的咳嗽，吳曜握方向盤的手帶著一種久未觸碰實物的生疏感。
車輪碾過坑窪的路麵，車身劇烈地搖晃，仿佛隨時會散架。最終，在一個荒僻的彎道，失控的車輪啃上路肩，車身猛地一傾，翻滾著衝下路基，揚起漫天塵土。
吳曜踹開變形的車門爬出來，額角擦破一道血痕，滲出的血珠在冰冷的空氣中迅速凝住。他麵無表情地拍掉身上的灰土，像處理一件微不足道的意外，然後蹲在碎石遍布的路邊，沉默地伸出了攔車的手。
一輛沾滿泥點的皮卡停了下來。駕駛座上是位麵相憨厚的中年大哥，嗓門洪亮，帶著劫後餘生特有的，近乎亢奮的樂觀。
“小夥子，沒事吧？上車！這年頭，能幫一把是一把！”吳曜道謝，坐進副駕駛，劣質皮革和機油的味道混合著湧入鼻腔。
大哥是個健談的人，仿佛要將壓抑許久的情緒一股腦傾瀉出來。
“……嘿，你是不知道啊！那幫狗娘養的創生教派，鬨得多凶！可咱們國家硬是挺住了。要不是前麵那些當兵的豁出命去扛，哪有咱們現在還能在路上跑？哪有你們這些小年輕將來的好日子？”
大哥用力拍著方向盤，唾沫橫飛地描繪著戰爭勝利的宏大敘事，暢想著社會重建，百廢待興的未來藍圖，仿佛一切陰霾都已散去，前途一片光明。
“小夥子，聽哥的，好好學本事！將來建設國家，用人的地方多著呢！咱的好日子在後頭！”
吳曜隻是聽著，偶爾點一下頭，目光望著窗外飛速倒退的，瘡痍尚未完全撫平的大地。
大哥的樂觀像一層薄薄的油彩，塗抹在深重的創傷之上，顯得虛幻而脆弱。但這虛幻的暖意，竟也讓這段顛簸的旅程，少了幾分徹骨的寒。
h市熟悉的輪廓終於出現在地平線上。皮卡停在市郊路口。吳曜下車，鄭重地向大哥道謝。大哥爽朗地笑著，從駕駛座旁摸出一瓶廉價礦泉水塞到他手裡。
“出門在外不容易，拿著！小夥子，注意安全啊！”粗糙的塑料瓶傳遞著一點微末的暖意。吳曜再次點頭致謝，看著皮卡卷起塵土遠去，直到消失在灰蒙蒙的天際。
吳曜擰開瓶蓋，冰涼的液體滑過乾澀的喉嚨。然後，他轉過身，一步一步，走向那個在記憶中早已模糊卻又刻骨銘心的方向。腳步沉重，像拖著無形的鐐銬。
……
熟悉的單元樓，剝落的牆皮，空氣中彌漫著陳舊的油煙氣。吳曜站在那扇漆皮斑駁的防盜門前，抬起的手懸在半空，指節幾次屈伸，最終帶著一種近乎怯懦的遲疑，輕輕叩響了門板。
“誰啊？”
門內傳來一個慵懶，帶著點被打擾的不耐煩的聲音，是父親。接著是踢踢踏踏的拖鞋聲由遠及近。
門開了。門內門外，兩張臉同時凝固。
吳父臉上的困倦瞬間被驚愕取代，他瞪大眼睛，嘴巴微張，像被無形的釘子釘在原地，足足過了好幾秒，才猛地扭頭朝屋裡喊，聲音因為激動而有些變調。
“孩子他媽！快！快過來！看看誰回來了！”
“誰啊？吵吵嚷嚷的……”
吳母抱怨著從裡屋走出來，臉上帶著被打擾的不快。然而，當她的目光觸及門口那張飽經風霜，憔悴得幾乎脫形的臉時，所有的抱怨和不滿瞬間瓦解。
眼淚像決堤的洪水，毫無征兆地洶湧而出。“小曜……我的兒啊！”吳曜母親踉蹌著撲過來，一把抓住吳曜的手臂，粗糙的手指死死攥著，指甲幾乎要嵌進他的皮肉。
“你怎麼才回來啊！你怎麼才回來啊！”哭聲撕心裂肺，飽含著無數個日夜的擔憂，恐懼和絕望的等待。
兩人手忙腳亂地將吳曜拉進屋裡，門在身後關上，隔絕了樓道裡微弱的燈光。逼仄的客廳彌漫著熟悉的，混雜著飯菜和舊家具的味道。
吳母的眼淚根本止不住，她上上下下地打量著兒子，雙手顫抖著撫摸他凹陷的臉頰、深陷的眼窩、枯槁的頭發。
“你怎麼……怎麼變成這樣了？啊？在外麵吃了多少苦啊……怎麼會這樣啊……”吳曜母親泣不成聲。
當吳曜母親的目光掃過吳曜垂在身側的手背時，那如同黑色荊棘纏繞而成的三眼圖騰猛地刺入眼簾。吳曜母親倒抽一口冷氣，像被燙到一樣縮回手。
“這……這是什麼鬼東西！你怎麼紋了這麼個嚇人的玩意兒！趕緊洗掉！讓人看見會罵你是邪教徒的！會出大事的！”
吳曜的目光落在手背上，那暗紅的紋路在昏黃的燈光下仿佛有生命般微微蠕動了一下。他扯動嘴角，聲音沙啞：“……好，回頭……就去洗掉。”
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吳母稍微鬆了口氣，但依舊不放心，又仔細檢查他的胳膊、脖頸、後背，確認除了極度的憔悴，皮膚上沒有任何可見的傷口或疤痕。
這讓吳曜母親懸著的心稍稍放下些許——至少，孩子沒遭受什麼肢體上的酷刑。
吳曜母親立刻轉向吳父，帶著一種劫後餘生的急切，“快！快去買菜！買最好的！買肉！買魚！曜曜回來了！他餓壞了！”
吳父也紅了眼眶，臉上卻滿是久彆重逢的巨大喜悅，連聲應著，“好好好！我這就去！這就去！”他抓起桌上的錢，幾乎是衝出了家門。
“家裡錢夠用嗎？這麼多年怎麼沒換個房子。”吳曜環顧著這幾乎沒有變化的，略顯陳舊的家，聲音乾澀地問。