邊疆戰雲密布
蘇定方將軍率領大軍日夜兼程奔赴邊疆。當他們抵達時，阿史那賀魯的部隊已在邊境線上集結，營帳連綿，軍旗獵獵作響，戰馬嘶鳴，一副隨時準備進攻的態勢。
蘇定方站在高坡上，望著敵軍陣營，眉頭緊鎖。他深知阿史那賀魯狡黠多端，且其部落騎兵驍勇善戰，此次作戰絕非易事。
“將軍，敵軍人數眾多，且騎兵機動性強，我們需謹慎應對。”副將裴行儉在一旁提醒道。
蘇定方點了點頭，“裴將軍所言極是。我們先安營紮寨，修築防禦工事，同時派出斥候打探敵軍動向。”
很快，唐軍營地布置妥當，壕溝、鹿角等防禦設施一應俱全。斥候們也陸續帶回消息，阿史那賀魯正準備分兵多路，從不同方向對唐軍防線發起進攻。
蘇定方召集將領們商議對策，“敵軍分兵，意在分散我軍兵力。我們可將計就計，設下埋伏，先擊破其一路，挫其銳氣。”
眾將領紛紛表示讚同，開始按照蘇定方的部署進行準備。
首戰告捷
阿史那賀魯自以為計劃萬無一失，派遣一支精銳騎兵率先發動攻擊。這支騎兵如旋風般衝向唐軍防線，馬蹄聲震得大地都在顫抖。
當敵軍接近唐軍陣地時，突然，兩側山坡上箭如雨下，原來是蘇定方事先埋伏好的弓箭手。敵軍騎兵頓時大亂，紛紛中箭落馬。
與此同時，唐軍大營中戰鼓齊鳴，蘇定方率領主力部隊從正麵殺出。唐軍士氣高昂，喊殺聲震天，與敵軍展開了激烈的廝殺。
阿史那賀魯的這支騎兵沒想到會遭遇如此猛烈的反擊，很快便敗下陣來，狼狽逃竄。蘇定方乘勝追擊，斬殺了大量敵軍，繳獲了許多戰馬和物資。
首戰告捷，唐軍士氣大振。蘇定方卻沒有絲毫懈怠，他知道阿史那賀魯不會就此罷休，必定會發動更猛烈的攻擊。
後宮猜疑漸生
在長安的皇宮中，武皇後雖然表麵上為邊疆的勝利感到高興，但心中卻隱隱有些擔憂。她擔心蘇定方在邊疆勢力坐大，會對自己的地位產生威脅。
“許敬宗，蘇定方此次在邊疆立功，你覺得他會不會有二心？”武皇後在偏殿中問許敬宗。
許敬宗眼珠一轉，說道：“皇後娘娘，蘇定方乃陛下與娘娘提拔之人，按理來說應該忠心耿耿。但如今他手握重兵，且在邊疆威望漸高，難免會有人心懷不軌，在他耳邊進讒言。”
武皇後點了點頭，“你說得有道理。本宮要派人去邊疆監視蘇定方的一舉一動，若有異動，立刻上報。”
於是，武皇後秘密派遣了一名心腹太監前往邊疆，名為慰問將士，實則是監視蘇定方。
蘇定方的困境
蘇定方在邊疆雖然取得了首戰勝利，但麵臨的困難依然不少。阿史那賀魯重新集結了部隊，加強了防禦，並且四處聯絡其他部落，企圖聯合起來對抗唐軍。
同時，蘇定方還麵臨著後勤補給的問題。邊疆地區路途遙遠，運輸困難，糧草和物資時常供應不上。
就在蘇定方為這些事情發愁時，武皇後派來的太監到了。太監傳達了武皇後的慰問之意，但蘇定方卻感覺到了一絲異樣。他隱隱覺得武皇後對自己有所猜疑。
“公公，還請回去轉告皇後娘娘，蘇某定會竭儘全力保衛邊疆，不辜負陛下和娘娘的信任。”蘇定方恭敬地說道。
太監皮笑肉不笑地說：“將軍放心，咱家一定會如實轉達。不過將軍在邊疆，還是要多注意自己的言行，莫要讓小人有可乘之機。”
蘇定方心中明白太監話裡的意思，他無奈地歎了口氣，隻能更加小心謹慎地行事。
宮闈新寵風波
在後宮中，最近又有一位美人得到了皇上的寵愛，她便是曹美人。曹美人年輕貌美，溫柔婉約，皇上時常到她的宮殿中過夜。
這引起了武皇後的不滿。她深知皇上的寵愛意味著什麼，若曹美人的勢力發展起來，必將對自己構成威脅。
“翠兒，去查查這個曹美人的底細，看看她背後有沒有什麼勢力。”武皇後冷冷地說道。
翠兒領命而去，很快便帶回了消息。原來，曹美人出身低微，家中並無什麼背景。但她善於揣摩皇上的心思，憑借著自己的美貌和才藝贏得了皇上的歡心。
武皇後心中有了主意，她決定找個機會打壓一下曹美人的氣焰。
曹美人的危機
一日，皇上在禦花園中設宴，邀請了眾多妃子一同參加。曹美人打扮得花枝招展，在宴會上格外引人注目。
武皇後看著曹美人得意的樣子，心中冷笑。她趁眾人不注意，讓人在曹美人的酒杯中下了一點迷藥。
宴會進行到一半時，曹美人突然覺得頭暈目眩，舉止失態。她竟然在皇上麵前胡言亂語，甚至還對武皇後有了不敬之詞。