冰川融水區的罡風像無數把小刀，割得人臉頰生疼。周野把地質報告裹在衝鋒衣內側，指尖劃過父親記錄的水溫數據——37.2c，恒定在人體體溫左右，這是地下熱泉特有的標記。
“根據等高線推算，熱泉應該在冰鬥下方。”林深展開地圖，鉛筆在三姐妹峰的陰影處畫了個圈，“但這裡的冰裂縫很活躍，昨天搜救隊的無人機剛拍到新的斷裂帶。”
蘇芮突然指向左前方：“看那些飛鳥。”數十隻岩鴿正盤旋在一處冰崖上空，翅膀劃破霧氣的姿態格外從容，“鳥類對熱源很敏感，它們聚集的地方一定有異常。”
三人結成繩索隊緩慢推進。冰麵在腳下發出細碎的破裂聲，周野每走一步都要先用冰鎬試探，父親的報告裡特彆標注：“融水區冰層下多暗縫，需循鳥類蹤跡繞行。”當他們繞過那處冰崖時，果然看見崖壁下方有片裸露的黑色岩石，絲絲白汽正從石縫裡蒸騰而上。
“是硫磺岩。”林深用登山杖敲下一小塊，石片在陽光下泛著金屬般的光澤，“熱泉就在下麵。”
岩石縫隙僅容一人匍匐通過。周野第一個鑽進去，黑暗中立刻聞到熟悉的硫磺味——和父親書房裡常年彌漫的味道一模一樣。他打開頭燈，光柱照亮條向下延伸的天然甬道，岩壁上凝結著晶瑩的硫磺晶體，像被凍住的火焰。
甬道儘頭突然開闊，溫熱的濕氣撲麵而來。周野的頭燈掃過眼前的景象，猛地頓住了呼吸——那是個直徑約五十米的圓形熱泉湖，湖水呈現出剔透的碧藍色，中央的泉眼正汩汩翻湧著白色水花。湖岸邊搭著頂褪色的橙紅帳篷，正是父親失蹤時攜帶的那款。
“爸！”周野的呼喊在溶洞裡回蕩，驚起幾隻棲息在岩壁上的蝙蝠。他跌跌撞撞跑到帳篷前，拉鏈一拉就看見裡麵整齊疊放的衝鋒衣，口袋裡露出半截筆記本，封麵上印著地質研究所的徽章。
筆記本最新一頁的字跡有些潦草，像是在匆忙中寫下：“熱泉與暗河主乾連通，今日測得泉眼流量異常，恐引發冰崖坍塌。已在泉眼東側鑿出逃生通道，標記為三棵枯樹。”
“三棵枯樹。”林深重複著這幾個字，頭燈光束掃過湖對岸，果然看見三株扭曲的枯木，枝椏指向溶洞深處，“他從這裡撤離了。”
蘇芮突然蹲下身，指著湖岸邊的濕泥：“有腳印！”一串新鮮的足跡從帳篷延伸到泉眼附近，邊緣還帶著未乾的水漬，“看步幅和深度，應該是成年人，負重不輕。”
周野的心猛地提起。父親的膝蓋受過傷，走路時左腳會下意識地向內傾斜，而眼前的腳印正是如此。他剛要邁步追過去，卻被林深一把拉住：“等等！”
頭燈光束突然定格在泉眼處。翻湧的水花裡漂浮著個銀色保溫杯，杯身上印著的“地質勘探隊”字樣已經模糊，但周野一眼就認出——那是母親送父親的五十歲生日禮物，杯蓋內側刻著全家人的名字。
“他掉進泉裡了？”蘇芮的聲音發顫，手裡的冰鎬“當啷”一聲掉在地上。
林深卻搖了搖頭，彎腰從泥裡撿起片撕碎的地圖：“不，這是故意留下的。”地圖碎片上用紅筆圈著個符號，正是之前見過的螺旋紋，旁邊還標注著個箭頭，指向湖底，“泉眼是入口。”
熱泉的水溫比想象中更高。當周野跟著林深潛入水中時，頭燈的光柱裡漂浮著無數細小的氣泡，腳底能感覺到強勁的水流向上湧動。按照父親的標記，他們在泉眼西側找到了塊鬆動的岩石，推開後露出個僅容一人通過的水下通道。
通道儘頭是間乾燥的石室。周野摘下潛水鏡，抹掉臉上的水珠，突然看見石桌旁坐著個熟悉的身影——頭發花白的男人正趴在桌上寫著什麼，肩膀上落著層薄薄的灰塵。
“爸！”
男人猛地抬頭，眼鏡滑到鼻尖上的瞬間，周野看見那雙布滿血絲的眼睛裡湧出淚水。“小野……”周建明的聲音嘶啞得厲害，他想站起身，卻因為雙腿麻木踉蹌了一下，“你們怎麼會找到這裡？”
石桌上攤著張完整的暗河係統圖，上麵用不同顏色標注著水流方向。周野注意到圖的角落畫著個小小的帳篷，旁邊寫著“臨時補給點”，正是他們之前找到的石屋。
“是您留下的標記。”林深幫周建明按摩著僵硬的膝蓋，“螺旋紋、指南針、熱泉數據……每一步都在指引我們。”
周建明的目光落在兒子身上，突然紅了眼眶：“三年前我被困在這裡時，就發現這處石室與暗河主乾相連。原本想等天氣好轉再出去，卻意外發現這裡的岩畫記錄著整個橫斷山脈的地下水係，一旦公布，能幫登山隊避開很多危險區域。”
他指著牆上的岩畫，指尖劃過那些螺旋紋路：“古人早就發現了熱泉與暗河的關係。這些螺旋其實是水流循環的軌跡，紅色三角是他們標記的危險區——那裡的岩層富含硝石，遇熱會爆炸。”
蘇芮突然指著石室角落的電台：“那您昨天怎麼用衛星電話聯係我們的？”
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“是太陽能充電器。”周建明笑了笑，露出疲憊卻欣慰的表情，“前幾天下雪，太陽能板被蓋住了，昨天風大才把雪吹掉。本來想等你們到石屋再聯係，沒想到……”他看著兒子濕透的衝鋒衣，眼眶又熱了，“讓你們冒險了。”
周野搖搖頭，從背包裡掏出那枚螺旋紋岩畫碎片：“您的研究筆記裡說，山民相信暗河是大地的血脈。現在我信了，它把我們重新連在了一起。”
石室突然輕微震顫起來，頭頂落下細小的石屑。周建明臉色一變，抓起桌上的地圖：“是融雪引發的次生災害！熱泉的水位在上漲，我們必須立刻從暗河主乾撤離。”
沿著父親標記的逃生通道前進時，周野發現岩壁上每隔幾米就有個小小的銅鈴，正是林深送他的那種。“這是我這三年做的標記。”周建明的聲音在通道裡回蕩，“怕有一天忘了回去的路。”
當第一縷陽光透過暗河出口的縫隙照進來時，周野看見蘇芮正幫林深包紮被岩石劃破的手臂，而父親正站在不遠處，對著三姐妹峰的方向深深鞠躬。
“在謝山神。”周建明回頭笑了笑，眼角的皺紋裡盛著陽光，“山給了我們考驗，也給了我們回家的路。”
直升機的轟鳴聲從遠處傳來。周野摸著口袋裡的銅鈴，突然明白那些藏在暗河深處的等待、標記和思念，從來都不是孤單的。就像這奔流不息的河水，終將帶著所有的故事，彙入更廣闊的天地。
林深拍了拍他的肩膀，指向正在組裝信號發射器的蘇芮：“她剛才說，回去要把這些寫成報告，讓更多登山者知道暗河的秘密。”
周野望著父親和隊友的背影，突然覺得登山繩上的血痕、熱泉裡的保溫杯、石屋裡的地質報告，都化作了螺旋紋的一部分——那是關於堅持，關於尋找，關於無論相隔多遠都能找到彼此的信念。
山風掠過耳際，仿佛在訴說著未完的故事。但周野知道，隻要這河流還在流淌，那些藏在時光裡的答案，總會在某個轉角，等待著被重新發現。
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