春分那天，老槐樹下的艾草冒出了嫩芽。小星蹲在地裡數新葉，指尖拂過嫩綠的葉片，沾了些晶瑩的露水，像父親鐵皮盒上凝結的時光。陳星在一旁整理工具，他新做的星星糖模具上，除了北鬥七星，還多了行小字：“傳下去，彆斷了”——這是陳守義刻在舊模具底部的畫，被他小心翼翼地拓了下來。
“林阿姨，念念阿姨寄來的包裹到了！”小星舉著個印著國際郵戳的箱子跑過來，箱子邊角被路途磨得有些破損，卻更顯珍貴。打開時，一股混合著奶香和艾草香的氣息漫出來，裡麵是盒包裝精美的星星糖，每顆糖上都壓著微型的老槐樹圖案。
糖盒裡藏著張合影：念念站在國外“星硯”分店的櫃台後，身邊圍著幾個金發碧眼的學徒，每個人手裡都拿著本中文版《灶台下的年輪》。照片背麵寫著：“他們都想學做艾草桃酥，說這是‘有故事的甜味’。小星的模具很受歡迎，有個法國學徒說，要把模具紋在手臂上，讓星星永遠陪著他。”
林硯笑著把照片貼在新換的照片牆上，旁邊是全國“星硯”分店寄來的開業照。北京分店的招牌前站著位白發老人，正給孩子遞星星糖；上海分店的櫥窗裡，擺著複刻的鐵皮盒，裡麵插滿了艾草；最讓她動容的是西藏分店的照片，店主在雪山下豎起塊木牌，用藏漢雙語寫著：“北鬥七星指引的方向，就是家的方向”。
陳星正在調試那台“時光留聲機”，蠟片上錄著養老院張奶奶新說的話：“守義啊，昨天夢見你給我修座鐘，你說‘鐘走得準，日子才不慌’。現在小星燙的模具比你當年還周正，你就放心吧……”話音剛落，留聲機突然傳出陣輕微的雜音，像有人在遠處輕輕咳嗽，林硯和陳星對視一眼，都從對方眼裡看到了暖意。
盲童學校的孩子們送來幅特殊的畫，是用不同紋理的布料拚貼的：粗麻布做的老槐樹，絨布剪的星星糖，最妙的是用細棉線繡的北鬥七星，指尖劃過能清晰地摸到七顆星的輪廓。“這是我們想象的春天，”紮羊角辮的小女孩說，“有樹，有糖，還有爺爺們的星星。”
林硯把畫掛在工坊的玄關，每個進來的人都會忍不住摸一摸。有次一個外地遊客摸著星星的紋路，突然紅了眼眶：“我爺爺也總說星星會指路，他走的那天，天上的北鬥七星特彆亮。”後來這人成了“星硯”分店的加盟商，說要把故事講給更多人聽。
小星開始學著寫故事了，她的作業本上歪歪扭扭地記著：“今天陳爸爸教我熬糖漿，他說火不能太急，就像爺爺們的約定，慢慢熬才會甜。林阿姨說，我的故事以後也能出書，書名就叫《小星的星星糖》。”
陳星把小星的作業本放進時光膠囊，和那枚刻著“念”字的銀吊墜放在一起。“等她長大，就把這個交給她，”他拍了拍裝滿物件的銅盒，“讓她知道，自己也是故事裡的人。”
華僑老太太的孫女又來了，這次她帶來個好消息：國外的“星硯”分店要和當地的孔子學院合作，教外國孩子編艾草星星、講北鬥七星的故事。“奶奶說這叫‘文化的甜味’，”女孩舉著剛編好的星星，“就像老槐樹的根，紮在土裡，卻能把枝葉伸到很遠的地方。”
林硯望著窗外抽枝的老槐樹，陽光穿過新葉，在地上投下晃動的光斑，像無數顆跳動的星星糖。她忽然想起父親手稿最後一頁的空白處，有個用鉛筆輕輕畫的笑臉，嘴角還沾著顆小小的糖——當年她以為是父親隨手畫的，現在才明白，那是他對未來的期盼，盼著有一天，所有的遺憾都能變成甜。
陳星從儲藏室搬出一摞新做的鐵皮盒，每個盒蓋都燙著工整的北鬥七星。“這些要寄給新加盟的店主，”他指著盒底的落款，“刻了‘林陳記·第108代傳人’，小星的名字也加進去了。”
暮色漫進工坊時，銅鈴在晚風中輕輕搖晃。林硯坐在燈下，給《灶台下的年輪》寫再版序言，筆尖落在紙上，寫下這樣一段話：“所謂傳承，從不是把過去鎖進盒子裡，而是讓那些藏在時光裡的愛，像艾草一樣，在新的土壤裡紮根、生長，最後變成漫山遍野的甜。”
小星抱著剛出爐的星星糖跑過來，糖香混著艾草的清香漫了滿屋。陳星關掉工坊的燈，隻有那台“時光留聲機”還在輕輕轉動，蠟片上的聲音穿過夜色，像父親和陳守義在星空下低語，說著眼角的皺紋裡藏著的欣慰——他們當年沒說出口的約定，正在被一群陌生人，用最溫柔的方式，接力完成。
窗外的北鬥七星格外明亮，勺柄指向老城區的方向，像在說：看啊，那些被時光守護的甜味，正在往更遠的地方走去。
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