林野的登山靴碾過地麵，黑色顆粒簌簌滾落，露出下麵片暗褐色的土層。他蹲下身撚起一撮，指尖傳來油脂般的黏膩感——這絕非普通森林腐殖層該有的觸感。副隊陸恒的地質錘還在不遠處敲擊，每一聲都像砸在裸露的岩層上，悶響裡裹著令人不安的震顫。
“五十年前，這片林區發生過特大泥石流。”隊長陳嵐翻開泛黃的檔案，照片裡的山澗被泥漿填滿，隱約能看見露出的樹冠，“當時記載有七名護林員失蹤，屍骨至今沒找到。”她的指尖劃過檔案裡的名單，最後停在“老周”兩個字上，墨跡邊緣已經發脆。
林野忽然注意到腐殖層的分布規律。那些黑色顆粒像被某種力量牽引著，在地麵拚出斷續的弧線，延伸向密林深處。他用探針撥開表層土壤，發現下麵埋著段生鏽的鐵鏈，鏈環間卡著塊帶齒痕的帆布碎片——與檔案裡護林員的工裝材質完全一致。
“這裡有異常。”陸恒的聲音帶著不易察覺的顫抖。他剛用洛陽鏟取出的土樣裡，混著半枚金屬徽章，上麵的鬆枝圖案被腐蝕得隻剩輪廓，但“護林”兩個字依然清晰。更詭異的是，徽章背麵的刻痕裡，嵌著幾粒白色晶體，在陽光下泛著磷光。
陳嵐用鑷子夾起晶體送去檢測，半小時後收到的結果讓帳篷裡的空氣瞬間凝固：“是骨鈣鹽結晶，成分與人類股骨一致。而且……”她頓了頓，指尖在報告上劃過，“結晶裡包裹的植物孢子，來自一種隻生長在人類消化道的寄生菌。”
林野突然想起出發前老村長的話。那位拄著棗木拐杖的老人反複叮囑：“彆往黑鬆林深處走，那裡的土‘吃’人。五十年前老周他們就是進去找迷路的學生，再也沒出來。”當時隻當是迷信，現在想來，老人渾濁的眼睛裡藏著的，或許是親曆者的恐懼。
夜幕降臨時，腐殖層開始滲出暗紅色的汁液。林野用紅外相機拍攝的畫麵裡，那些液體在地麵漫延，最終彙聚成七個模糊的人形輪廓，在帳篷周圍徘徊不去。陸恒試圖用土壤檢測儀分析汁液成分，儀器屏幕卻突然黑屏，重啟後隻留下串亂碼，翻譯過來竟是組坐標——正是黑鬆林的核心區域。
“必須去看看。”陳嵐把檔案裡的老地圖鋪在地上，用紅筆圈出坐標位置。那裡標注著一個早已廢棄的防火了望塔，塔基旁畫著個奇怪的符號，像棵鬆樹被鐵鏈纏繞。“老周他們的最後一次無線電通訊，就是從了望塔發出的。”
穿過齊腰深的蕨類植物時，林野的登山繩突然被什麼東西拽住。他低頭一看，腐殖層裡伸出根粗壯的樹根，根須像手指般緊緊纏住繩結，上麵還掛著塊褪色的紅袖章，繡著的“周”字被血漬浸透，卻異常鮮豔，仿佛昨天才染上的。
了望塔的殘骸在月光下像具巨大的骨架。塔基周圍的土壤呈現出不自然的黑色，用地質錘敲擊時，發出空洞的回響，像是下麵有巨大的空腔。陸恒剛在塔基東側挖了半米深，就碰到塊平整的青石板，石板邊緣刻著的，正是地圖上那個鬆樹纏鐵鏈的符號。
“小心！”林野猛地拽開陸恒。就在地質錘即將砸向石板的瞬間，石板突然翹起一道縫，從裡麵湧出股刺鼻的腥氣，夾雜著腐爛的鬆針味。他用手電筒往裡照，隱約看見空腔裡堆著疊褪色的藍布工裝，領口處露出半截骨骼，指骨緊緊攥著個生鏽的鐵皮水壺。
陳嵐戴上防護手套取出水壺，壺蓋一打開，就有團黑色粉末簌簌落下，在地麵拚出“救”字的輪廓。壺底刻著幾行歪歪扭扭的字：“泥石流困住了學生，我們用鐵鏈把他們綁在塔基上……土在動，它在‘吃’樹……”最後一個字被劃得極深，像是用指甲刻上去的。
這時陸恒突然指著青石板邊緣，那裡的腐殖層正在劇烈翻動，露出下麵埋著的七具骸骨。令人毛骨悚然的是，骸骨的姿勢呈現出環抱的形態，仿佛臨終前還在保護著什麼。而在骸骨圍成的圈裡，躺著個完好無損的軍用水壺，裡麵裝著半壺清澈的水，水麵漂浮著片新鮮的鬆針。
“碳十四檢測結果出來了。”陳嵐的聲音帶著哽咽。骸骨的年代確實是五十年前，而他們的齒釉質裡，都檢測出了那種寄生菌的孢子——與腐殖層裡的完全一致。更驚人的是，那片鬆針的活性檢測顯示，它是三天前才落下的。
林野突然明白過來。老周他們當年為了保護學生，用鐵鏈將孩子們固定在了望塔基，自己則衝進泥石流救人。當他們被埋在腐殖層下時，體內的寄生菌與土壤中的植物根係發生了某種共生反應，讓他們的骨骼與這片土地融為了一體。而那些徘徊的輪廓、滲出的汁液，都是未曾消散的執念在守護著什麼。
撤離前夜，林野在了望塔遺址旁種下七棵鬆樹苗。當他把那枚護林徽章埋進土裡時，腐殖層突然平靜下來，暗紅色的汁液漸漸滲入地下，在地麵留下七個清晰的年輪狀印記。紅外相機最後拍攝的畫麵裡，有七個模糊的身影站在樹苗旁，像是在給幼苗培土，然後慢慢消散在晨光裡。
回程的車上，陳嵐收到份補充報告。那個軍用水壺裡的水，檢測出了微量的鎮靜劑成分，正是五十年前給迷路學生服用的那種。而水壺內壁的指紋，與檔案裡老周的指紋記錄完全吻合。
林野望著窗外倒退的黑鬆林，突然發現那些鬆樹的排列方式，竟與腐殖層拚出的弧線一模一樣。他仿佛聽見風中傳來鐵鏈拖動的聲響，混著護林員們的吆喝，穿過五十年的時光，在腐殖層下輕輕回響。
車過老村長家時，那位老人正坐在門檻上，往土裡埋鬆籽。看見他們，老人咧開沒牙的嘴笑了：“老周他們說，要讓樹長得比塔高，這樣就能一直看著林子了。”陽光穿過他的白發，在地上投下的影子，像棵枝繁葉茂的鬆樹。
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