林野將那張“樹把牽掛長成枝椏”的畫紙壓在玻璃台板下時，護林站傳來消息：圓心鬆樹那七簇朝故鄉生長的新枝，枝椏頂端的鬆針在陽光下排列成七個地名——與七位老護林員的籍貫完全一致。直播畫麵裡，孩子們用地圖對照，發現每個地名旁的針葉數量，正好等於他們離開家鄉的年數，最年長的老周那簇枝椏，有35根鬆針，與他守林的年限相同。
“鬆針的排列有磁場記憶。”陸恒的視頻通話裡，他舉著指南針靠近枝椏，指針的偏轉角度與老護林員們家鄉的磁偏角完全吻合，“像是樹在給我們‘定位’故鄉”。更神奇的是，當他用老護林員家鄉的土壤樣本貼近枝椏，鬆針會分泌出特殊的香氣，與當地的鄉土植物氣味一致，老周那簇枝椏散發出的，正是他家鄉特有的棗花香。
陳嵐在整理孩子們的“故鄉畫”時，發現每張畫的背麵都有鬆脂印記，拚在一起竟是幅完整的中國地圖，七個地名的位置都嵌著顆鬆籽，與圓心鬆樹的枝椏走向完全對應。最新的一幅畫上，男孩給每個地名旁畫了顆星星，說：“爺爺們的家在星星下麵，樹記得路，就能帶他們回去看看。”
團隊第二十三次進山時，恰逢“故鄉節”。這是護林站新定的節日，村民們帶著各自家鄉的特產，在七簇枝椏下擺攤：老周家鄉的紅棗糕、李叔家的米酒、王嬸家的醃菜……最中間的攤位上，擺著七個粗瓷碗，碗裡盛著從七位老護林員家鄉寄來的泥土，土上插著新鬆苗，苗牌上寫著“故鄉苗”。
林野注意到，當村民將家鄉土撒在枝椏下，對應的枝椏會立刻向地麵傾斜，鬆針在泥土上投下的影子，組成當地的標誌性建築——老周那簇枝椏的影子，正好是他家村口的老槐樹，與檔案照片裡的模樣分毫不差。有位護林員的後代突然紅了眼眶：“我爹總說，等守完林子就帶我們回老槐樹底下乘涼，現在樹替他做到了。”
枝椏的韌皮部裡，陸恒發現了些細小的纖維，顯微鏡下看竟是七種不同的棉線，與老護林員們家鄉生產的土布成分一致。纖維纏繞的方式與他們離家時攜帶的包袱結完全相同，最鬆散的那個結，對應著當年因母親重病提前返鄉的趙護林員，“像是樹在替他們‘保管’行囊”。
紀念館的“結繩解碼器”旁，多了台“故鄉投影儀”。遊客輸入老護林員的籍貫，牆麵就會投射出對應家鄉的今昔對比圖，圖中總有棵鬆樹的影子，與黑鬆林的圓心鬆樹漸漸重疊。那位帶相冊的女士輸入老周的家鄉時，投影裡突然多出個模糊的人影，正坐在老槐樹下編鬆脂燈，與相冊裡老周的照片完美重合，“像是爹真的回家了”。
林野在調試投影儀時，發現投射的鬆樹影子裡，藏著七道極細的光軌，與圓心鬆樹的枝椏走向完全同步。當他將“故鄉苗”的土壤樣本放在投影下，光軌會延伸至家鄉地圖的每個角落，在老護林員的故居處凝成光點，像樹在給每個牽掛的地方“點亮燈火”。
撤離前夜，黑鬆林的月光順著枝椏的方向流淌，在地麵形成七條銀色的路，每條路的儘頭都擺著盞鬆脂燈，燈芯的火焰形狀與對應家鄉的窗花圖案相同。紅外相機拍下的畫麵裡，二十八個熒光人影沿著光路前行——新增的七個是老護林員的親屬，他們的影子與枝椏的影子重疊，在路儘頭的燈旁停下，像終於抵達了思念的終點。
回到實驗室後，林野將枝椏的纖維樣本與老護林員的家書放在一起，發現棉線纖維會沿著字跡生長，在紙頁上拚出對應的家鄉地名，老周的家書上，“槐樹”兩個字被纖維勾勒得格外清晰。他忽然明白，那些指向故鄉的枝椏、帶著鄉味的香氣、沿著光路的影子，都是樹在替守護者完成未竟的心願，讓牽掛有處可去，讓故鄉與林子在時光裡緊緊相連。
第二年春天，七簇枝椏上同時開出了白色的花，花瓣的紋路在陽光下呈現出家鄉的地圖輪廓。護林員們說，這些花會在風裡輕輕搖晃，像在給遠方的親人打招呼。孩子們在“時光郵筒”的最新信件裡畫下這一幕，畫的標題是：“樹的枝椏會拐彎，帶著想念回家。”
林野收到那張畫時，附了張七簇枝椏的航拍圖。照片裡，枝椏在地麵投下的影子，與七條銀色的光路組成個巨大的“家”字，圓心鬆樹的時光結正好是“家”字的中心點。他仿佛聽見枝椏在風中輕語，混著遠方的鄉音、鬆脂燈的劈啪聲、親人的笑聲，在指向故鄉的軌跡裡反複回響，像樹在說：無論走多遠，牽掛總能找到回家的路。
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