林野將那張“想念一直在生長”的畫紙存入檔案盒時，護林站傳來消息：花徑儘頭新長出的槐樹苗，樹乾上的年輪竟與圓心鬆樹的時光結形成呼應——每圈年輪的寬度，都與七位老護林員離家的年份對應。直播畫麵裡，孩子們用卷尺測量，發現最粗的那棵槐樹年輪，第三十五圈格外清晰，與老周守林的年限完全一致，像樹在給歲月“打標點”。
“年輪的密度變化藏著密碼。”陸恒的視頻通話裡，他指著三維掃描圖，年輪的疏密分布轉化為摩爾斯電碼後，竟是段完整的誓言：“守好林子，就是守好回家的路。”更驚人的是，電碼的間隔時長，與七簇枝椏的擺動頻率同步，當老周那簇枝椏晃動時，對應的槐樹苗年輪會發出微光，像在回應半個世紀前的承諾。
陳嵐在整理“花瓣信使”的回信記錄時，發現時光結上的鬆脂印記已形成七片完整的花瓣形狀，每片花瓣裡都嵌著個微型的“家”字。最新的印記來自老周的孫子，他寫下“我帶槐樹籽來看您了”，時光結上立刻滲出鬆脂，將字跡封存在老周那簇枝椏對應的位置，像樹在給血脈“續家譜”。
團隊第二十五次進山時，恰逢“約定日”。這是黑鬆林新定的節日，源自孩子們發現的護林日誌殘頁：“每年今日，鬆脂會記得我們的約定。”護林員們帶著村民在槐樹苗與圓心鬆樹之間拉起繩網，網上掛滿用花瓣和鬆針編的同心結，每個結上都係著片寫有名字的木牌，老護林員與新守護者的名字一一對應。
林野注意到，正午的陽光穿過繩網，在地麵投下的光斑組成了完整的守林者徽章，徽章中心的光點正好落在時光結上。當他將老周的消防斧放在光斑處，斧刃反射的光芒在槐樹苗上拚出“守”字，與年輪裡的微光重疊，像兩代守護者在完成跨越時空的擊掌。有位老人擦著眼淚說：“老周他們看到了，看到我們把約定接住了。”
繩網的纖維裡，陸恒發現了些特殊的結晶。檢測顯示是鬆脂與槐花蜜的混合物，結晶的分子結構在電子顯微鏡下呈現出鎖鏈狀，與了望塔基的鐵鏈紋路完全一致，“像是樹在給約定‘上鎖’，讓承諾永遠不會生鏽”。最堅韌的那段結晶，對應著老周的名字，其強度相當於同齡鬆樹的七倍，像凝聚了七個人的力量。
紀念館的“花瓣信使”裝置旁，多了台“年輪打印機”。遊客可以輸入自己的守護誓言，機器會將文字轉化為年輪紋路，打印在特製的鬆木片上，這些木片最終會拚成完整的時光結模型。那位帶相冊的女士打印誓言時，木片上突然浮現出老周的筆跡：“我們的約定，長在年輪裡了。”
林野在調試打印機時，發現機器的打印精度與槐樹苗的年輪密度完全匹配。當他將二十五年來的護林日誌放在模型旁，木片上的紋路會自動與日誌的記載對應，老周巡邏的日期處，年輪會格外清晰，像樹在給曆史“做批注”。他忽然明白，那些年輪、結晶、繩結，都是約定的具象化，讓每個承諾都能被時光看見，被後來者讀懂。
撤離前夜，黑鬆林的星空出現了罕見的雙星交彙。圓心鬆樹的時光結與槐樹苗的年輪同時發出熒光，在繩網上形成七道光環，光環裡的人影從七個變成二十一個，再變成三十五個——像守護的隊伍在不斷壯大。孩子們指著光環歡呼：“爺爺們在給我們加星星呢！”
回到實驗室後，林野將繩網結晶的樣本與所有守護者的誓言木片放在一起，發現它們在紫外線下組成了完整的北鬥七星圖，星圖的第七顆星正好對著最新加入的小護林員名字，像時光在給新生力量“定位”。他忽然懂得，所謂約定，從來不是靜止的承諾，而是流動的傳承，是老輩種下的因，當代澆灌的緣，未來收獲的果，在年輪裡長成永恒的循環。
第二年春天，槐樹苗與圓心鬆樹的根係在地下完全相連，形成個巨大的“約定結”，結上的須根在土壤裡拚出“代代相傳”四個字。護林員們說，每到“約定日”，這個根結就會向上凸起，在地麵形成個小小的土包，像樹在給承諾“蓋郵戳”。孩子們在“時光郵筒”的最新信件裡畫下這一幕，畫的標題是：“年輪會記取所有約定，就像我們會記住所有名字。”
林野收到那張畫時，附了張黑鬆林的年輪橫截麵照片。照片裡，老鬆樹、新苗、幼苗、槐樹苗的年輪在中心交彙，形成個放射狀的圖案，像無數雙手從時光深處伸來，緊緊握在一起。他仿佛聽見年輪生長的聲音裡，混著誓言的回響、繩結的摩擦、孩子們的朗讀，在記取約定的軌跡裡反複回蕩，像樹在說：隻要還有人守護，約定就永遠不會過期。
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