“無事，隻是聽人提起過。”李牧指尖輕叩桌麵，發出篤篤的聲響，“恰好春意坊缺個賬房先生……”
範文斌聞言哈哈大笑：“那窮酸書生迂腐得很，怕是連算盤都打不利索！”
他拍著胸脯道，“我漕幫有幾個老賬房，明日就遣一個來。”
“這倒不麻煩範兄了。”李牧端起茶盞，氤氳熱氣模糊了他的神情。
待範文斌一行人離去，李牧獨坐太師椅中。
燭火將他緊鎖的眉頭投在牆上，形成一道深深的溝壑。
“窮書生……”他喃喃自語，指尖無意識摩挲著扶手上雕琢的虎頭。
城南破屋內，油燈如豆。
程雲飛正伏案疾書，突然“砰”的一聲巨響，朽木門板被人一腳踹開。
冷風卷著枯葉灌入，吹得書頁嘩啦作響。
“程書生！”沙啞的聲音像鈍刀刮骨。
許掌櫃攙著個駝背老者邁進門檻，身後還跟著幾個彪形大漢。
老者渾濁的眼珠在油燈下泛著詭異的黃光，活像頭夜行的老狼：“那小丫頭，到手了麼？”
程雲飛慌忙起身，衣袖帶翻了硯台。
墨汁在破桌上蜿蜒如蛇，浸透了他剛寫就的文章。
見到幾人闖入，程雲飛慌忙站起身來，磕磕巴巴道：“幾位掌櫃，我……我已經按照你們的吩咐和李姑娘結識，她也對我頗有好感。”
“頗有好感？”老者語氣變得有些發冷：“僅此而已？”
程雲飛緩緩點頭。
老者枯瘦的手掌重重拍在桌上，震得油燈火苗劇烈搖晃。
“兩天了！就這點進展？”他猛地揪過程雲飛包紮得像粽子的手，“今日這場英雄救美，白演了？”
程雲飛臉色煞白：“她見我受了傷，倒是頗為關心，還親自送我回家，但……”
“蠢貨！”老者一口黃牙咬得咯咯響，“既到了你屋裡，為何不直接將她抱到炕上？”
他做了個下流手勢，“女人嘛，破了身子自然就認命了！”
程雲飛汗如雨下。
他這一生飽讀聖賢書，替這些人做事，去算計一個無辜姑娘已經算是違背了本心。
而仗著姑娘對自己的好感，強行做這等事……
他實在有些不忍。
“難道到了這一步，你還堅守著什麼“君子固窮”的念頭？”老者伸手入懷，掏出一張契約，陰森冷笑道：“瞧，這可是你自己親手簽下的文書，為了鄉試向我借銀五十兩。”
“如今利滾利，已經到了一千二……”
“若是此事辦不成，我將文書遞交到衙門，你還想科考，出人頭地？嗬嗬，恐怕連小命都不保！”
程雲飛挺拔的腰身驟然間塌了下去，就像是被人打斷脊梁的老狗。
“明日，我再配合你演上一出戲……你須把握住這個機會。”老者將文書收回懷中，麵無表情道：“若是還不成，你便去大牢裡過下半輩子吧。”
咣當！
大門關閉。
幾人已經消失在夜色之中。
程雲飛一屁股癱坐在地。