眾人惱羞成怒，一擁而上將石頭按倒在地，好一番嬉鬨，直到他連連告饒才作罷。
“好了。”李牧抬頭望了望漸高的日頭，將打包好的虎皮係緊，出聲製止道：“抓緊收拾，準備下山。”
深山老林返回雙溪村需耗時數個時辰。
若再耽擱，怕是又要夜半才能進城。
眾人聞言不敢怠慢。
不到一刻鐘，狩獵隊便踏上了歸途。
途經湖畔時，李牧特意在先前設下的漁柵處停留，打撈了滿滿一筐肥美的魚蝦。
如今天氣轉寒，待湖麵結冰後，再想嘗鮮可就難了。
下山一路順遂。
待眾人從雙溪村取了馬匹回到安平城時，暮色已然四合。
春意坊內炊煙嫋嫋。
女眷們見李牧等人平安歸來，喜不自勝，麻利地接過魚筐，殺魚洗蝦，不多時便備好了豐盛的晚宴。
“李兄，這是本次獵虎的酬勞。”
收下了虎皮，丁禹從懷中取出一遝銀票遞了過去，笑道：“每人一百兩，隻多不少。”
眼見他取出酬勞，狩獵隊眾人的呼吸都變得粗重起來。
冒死進山，與猛虎搏命，為的不就是這個嘛？
李牧坦然接過銀票，轉手交給薑虎分發。
不多時，領到銀錢的漢子們個個喜笑顏開，七嘴八舌地商量著該如何花銷。
“東家，酒菜都擺好了，現在開飯麼？”王大嫂從廚房探出身子來，大嗓門喊著詢問道。
“唔……好香！”丁禹摸了摸鼻子，又按了按咕咕作響的肚子，對李牧笑道：“這一路顛簸，早就饑腸轆轆了！李兄，我們三人厚顏，再蹭上一頓飯如何？”
李牧聞言挑眉。
“怎麼，不歡迎？”他半開玩笑地問道。
“丁公子說的哪裡話？隻是這農家粗茶淡飯，怕不合各位的口味。”昨夜發生了不愉快，李牧本不想再跟對方有過多交際，但架不住丁禹如此主動，自然不好駁斥了他的麵子：“既然諸位不嫌棄，那便請入座吧。”
“薑虎，去把前幾日留下的那兩壇三月春取出來，今晚好好喝上一場。”
……
酒過三巡，菜過五味，席間氣氛漸漸熱絡起來。
丁禹本就出手闊綽，又善於交際，很快便與狩獵隊的漢子們打成一片，稱兄道弟起來。
趁著酒興，丁禹將李牧拉到一旁，壓低聲音道：“李兄，如今天下動蕩，以你和諸位兄弟的身手，屈居在這邊陲小縣實在可惜。”
他目光灼灼，“家父正在廣納賢才，若諸位有意，丁某願作引薦。”
“不瞞你說，隻要投入家父麾下，不出三年，保你們個個都有官身。屆時再回安平，便是縣令曹養義見了，也得尊稱一聲"大人"！”