兒童節。伏爾加格勒市立公園的遊樂場，本該是純真喧囂的頂點，此刻卻蒸騰著一種黏膩的、過於飽和的歡樂。空氣裡塞滿了廉價的甜膩、爆米花油膩的焦香，還有高音喇叭裡播放的、音調扭曲走樣的童謠，像無數隻細小的爪子，撓抓著耳膜。色彩濃烈得近乎猙獰——旋轉木馬披掛著炫目的彩燈，瘋狂地旋轉，木馬空洞的眼窩裡反射著刺目的光，仿佛下一秒就要掙脫底座，踏碎尖叫的人群；巨大的充氣城堡在陽光下膨脹，發出令人牙酸的塑料摩擦聲，像一個臃腫的、隨時會爆炸的怪物。
伊戈爾·彼得羅夫的手心全是汗，黏糊糊地裹著他女兒娜斯佳的小手。六歲的娜斯佳，穿著她最心愛的、漿洗得有些發硬的向日葵圖案小裙子，正用力踮著腳尖，清澈的灰藍色眼睛裡盛滿了整個喧囂世界的倒影，唯獨沒有陰影。伊戈爾的心卻像被一隻冰冷的手攥緊了，在胸腔裡沉重地、不安地跳動。這片歡樂的旋渦中心，彌漫著一種難以言喻的腐敗氣息，像藏在光鮮水果表皮下的黴斑。
“爸爸！看！小醜！”娜斯佳突然用力晃著他的手，聲音尖細，帶著孩童特有的穿透力。
就在那片被旋轉木馬燈光切割得支離破碎的陰影邊緣，他出現了。那身小醜服，紅得像是凝固的動脈血，黃得如同病態的黃疸，藍得又像深海的窒息，布料油膩膩地反著光，沾著可疑的深色汙漬。巨大的蓬鬆假發是刺目的熒光綠，像一團不祥的黴菌頂在頭上。臉上的油彩塗得極其厚重，慘白的底色，兩團巨大、僵硬、圓形的腮紅死死地貼在顴骨上，仿佛兩枚生鏽的硬幣。而那張嘴……咧開的弧度之大，幾乎撕裂到了耳根，塗著一種過於鮮亮的猩紅，如同剛剛飽餐過血肉。他就那麼突兀地站在那裡，沒有滑稽的表演，沒有誇張的動作，隻是咧著那張鮮紅到恐怖的嘴，無聲地笑著，渾濁的眼珠緩慢地掃視著每一個蹦跳的孩子，如同屠夫在肉鋪裡挑選著最鮮嫩的部位。
一股寒意，尖銳如冰錐，猛地刺穿了伊戈爾的脊椎。他想立刻抱起娜斯佳，逃離這片被虛假陽光炙烤的噩夢之地。
但太遲了。
那小醜動了。不是走向娜斯佳，而是像一團被風吹送的、色彩汙濁的破布，毫無預兆地、極其詭異地“滑”到了娜斯佳麵前。油膩的假發幾乎蹭到娜斯佳仰起的小臉。一股濃烈的氣味撲麵而來——不是馬戲團的油彩味，而是混合了陳舊馬廄的騷臭、甜得發齁的廉價香水，以及一種更深的、如同地下室裡堆積多年的濕泥和朽木的腐敗氣息。
“小……醜？”娜斯佳的聲音裡帶上了一絲遲疑，小小的身體本能地向後縮了縮，躲進父親腿側的陰影裡。
小醜沒有回答。他那隻戴著肮臟、指套歪斜的白手套的手，以一種僵硬得如同提線木偶的姿勢，緩緩抬起。在他枯瘦如柴的食指上，套著一隻吹得滾圓的彩色氣球。紅、黃、藍，扭曲地纏繞在一起，像幾團被強行揉捏的、尚未冷卻的內臟，表麵泛著一種令人作嘔的、濕漉漉的光澤。
“節日……禮物……”小醜的聲音乾澀沙啞，每一個音節都像砂紙摩擦著生鏽的鐵皮，從那張猩紅的巨嘴裡擠出來，帶著空洞的回響。
他那隻套著氣球的手，猛地往前一遞。動作快得隻剩下模糊的殘影，帶著一股陰冷的、裹挾著腐臭的風。
娜斯佳下意識地，被那過於鮮豔詭異的色彩迷惑了，伸出了小手。
就在她小小的指尖即將觸碰到氣球打結處的瞬間，那氣球……活了！
它像一隻被驚擾的毒水母，猛地一縮，隨即又劇烈膨脹。根本沒有繩子！氣球那本該是打結的、橡膠質感的末端，像一條滑膩的彩色肉蟲，閃電般躥出，死死纏住了娜斯佳細嫩的手腕！冰冷！滑膩！帶著一種令人毛骨悚然的生物般的韌性！
“啊！”娜斯佳短促地驚叫了一聲，小臉瞬間褪去血色。
“娜斯佳！”伊戈爾肝膽俱裂，怒吼著撲上去，粗壯的手指不顧一切地去撕扯那纏繞在女兒手腕上的彩色“肉繩”。觸手的感覺讓他胃裡一陣翻江倒海——它冰涼滑膩，帶著橡膠的彈性，卻又分明能感覺到底下細微的、搏動般的脈跳！它像有生命的活物，在伊戈爾的手指觸碰到的刹那，猛地收緊！勒進娜斯佳細嫩的皮肉裡，留下一圈刺目的深紅勒痕，甚至微微凹陷下去！
娜斯佳痛得眼淚瞬間湧了出來，小嘴一癟，卻因為那驟然加劇的窒息感和冰冷的恐懼，哭喊聲卡在喉嚨裡，隻發出嗬嗬的抽氣。
“放開她！你這怪物！”伊戈爾目眥欲裂，用儘全身力氣撕扯、摳挖。但那詭異的“肉繩”如同焊死在了娜斯佳的手腕上，冰冷滑膩，紋絲不動，反而越收越緊。他能清晰地感受到那東西內部細微的、令人作嘔的搏動。
就在這時，整個遊樂場的空氣似乎凝固了一瞬。
“咯咯咯……”
“嘻嘻嘻……”
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詭異而歡快的孩童笑聲，突兀地在喧囂的背景噪音中響起，像冰針紮進耳膜。伊戈爾猛地抬頭，心臟瞬間沉入冰窟。
不止娜斯佳！
目之所及，遊樂場的各個角落，都出現了那個小醜的身影！他仿佛分裂了，或者說，他本身就是這片陰影的聚合體！在旋轉木馬刺眼的彩燈下，在充氣城堡油膩的入口旁，在售賣的油膩小車前……一個個色彩汙濁、咧著猩紅巨嘴的小醜，正將同樣濕滑、膨脹的彩色氣球，“遞”給毫無防備的孩子！
一個戴著棒球帽的小男孩，剛接過氣球，那“肉繩”就毒蛇般纏上他的手臂。男孩臉上的笑容瞬間僵住，轉為茫然和一絲初生的恐懼。緊接著，一個紮著粉色蝴蝶結的小女孩，她的氣球末端像活章魚的觸手，猛地卷住了她的腰肢……恐懼的尖叫此起彼伏，但更多的孩子隻是茫然地、僵硬地被那氣球纏繞著手腕、腳踝、甚至脖子！
然後，噩夢降臨。
那些被彩色“肉繩”纏繞住的孩子，雙腳離開了地麵。沒有掙紮，沒有哭喊，隻有一種令人窒息的、被操控的僵硬。他們像被無形釣線扯住的魚，緩緩地、違背重力地漂浮起來。一個，兩個，十個……幾十個小小的身影，穿著節日的鮮豔衣衫，被下方扭曲蠕動的彩色氣球拖拽著，無聲無息地升向灰蒙蒙的天空。陽光被徹底遮蔽了，那片漂浮著孩童的陰影下方，遊樂場的光線驟然昏暗，如同沉入冰冷的水底。旋轉木馬的燈光還在徒勞地閃爍，將那些上升的、僵硬的小小身影投射在肮臟的地麵上，扭曲、拉長，如同地獄之門洞開時飄出的幽靈。
“不——！”一個女人的尖叫撕裂了凝固的空氣，是那個棒球帽男孩的母親。她瘋狂地跳起來，徒勞地抓向空中越來越高的兒子，指尖隻徒勞地劃過冰冷的空氣。她的絕望像瘟疫般傳染開來，更多的哭喊、咒罵、歇斯底裡的奔跑在人群中爆發。人們像被驚散的蟻群，互相推搡、踐踏，恐慌的洪流席卷了這片歡樂的廢墟。
“節日快樂！”一個乾澀、沙啞、卻蘊含著巨大惡意與扭曲歡愉的聲音，如同驚雷般在伊戈爾的耳邊炸響。是那個最初的小醜！他就站在離伊戈爾不到三步遠的地方，仰著他那張油彩斑駁、猩紅巨嘴撕裂到耳根的臉，渾濁的眼珠死死盯著被氣球拉扯、雙腳已然懸空的娜斯佳。
“……永遠……停留在……最快樂的……時刻吧！”小醜的聲音斷斷續續，如同老舊留聲機卡住的唱片，每一個字都裹挾著冰冷的吐息，噴在伊戈爾臉上，帶著濃重的、如同沼澤淤泥般的腐臭。
“娜斯佳！抓住爸爸！”伊戈爾的世界隻剩下頭頂那個小小的、被彩色氣球拖拽著越升越高的身影。他爆發出野獸般的嘶吼，像一頭被逼入絕境的棕熊，撞開尖叫奔逃的人群，撞翻散發著甜膩氣味的攤位。糖絲黏糊糊地沾滿他汗濕的襯衫，他也渾然不覺。他眼裡隻有那根連接著女兒手腕、另一端消失在遊樂場更深陰影處的、如同活物般蠕動收縮的彩色“肉繩”！
他追著那根“肉繩”狂奔。方向指向遊樂場最深處，那片被高大的、鏽蝕的鐵絲網圍欄圈起來的廢棄區。那裡，曾經是舊倉庫和早已停用的遊樂設施，如今隻剩下斷壁殘垣和瘋狂滋生的雜草，是陽光也避之不及的角落。鐵絲網上掛著的“禁止入內”的牌子，早已被風雨侵蝕得字跡模糊，歪斜地耷拉著，如同垂死者的最後警告。
伊戈爾像一頭蠻牛，用肩膀狠狠撞向那扇虛掩的、纏繞著鏽蝕鐵鏈的鐵絲網門。腐朽的鐵鏈應聲而斷，門軸發出垂死的、令人牙酸的呻吟，向內洞開。
一股難以形容的惡臭，如同實質的拳頭，狠狠砸在伊戈爾的臉上。那是億萬倍的腐爛氣息——濃烈到令人窒息的屍臭，混合著陳年鐵鏽的腥甜、泥土深層的濕冷黴味，還有一種……淡淡的、被遺忘已久的廉價糖果的甜膩餘味。這味道鑽進鼻腔，直衝腦髓，幾乎讓他當場嘔吐出來。
他踉蹌著衝了進去，肺葉被那腐臭的空氣灼燒著。眼前豁然開朗，卻又瞬間將他拖入更深的地獄。
廢棄區的中央，孤零零地矗立著一個巨大的、老舊的秋千架。粗壯的鐵柱早已被鏽蝕成暗紅色，如同凝固的血痂。兩根同樣鏽跡斑斑的鐵鏈，從高懸的橫梁上垂掛下來。
在那兩根冰冷的鐵鏈上，掛滿了東西。
不是秋千板。
是屍體。小小的、孩童的屍體。
一具具乾癟、萎縮，像被無形的力量吸乾了所有水分和生命。他們的皮膚呈現出一種皮革般的灰敗，緊緊包裹著細小的骨骼輪廓，如同風乾了千年的木乃伊。空洞的眼窩深陷，殘留著最後一刻凝固的、極致的驚恐。嘴巴無一例外地張著，形成一個無聲呐喊的黑洞。他們穿著褪色、破爛的節日衣衫——小裙子、背帶褲、印著卡通圖案的t恤……這些殘破的色彩，在灰暗的背景裡顯得刺眼而絕望。
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密密麻麻。如同熟透的、腐爛的果實，沉重地墜在鐵鏈上。
夜風嗚咽著，穿過廢棄區的殘垣斷壁，吹拂著這片死亡的樹林。鐵鏈發出“嘎吱……嘎吱……”的、令人骨髓結冰的摩擦聲。那些懸掛的童屍，便隨著這陰冷的節奏，輕輕地、僵硬地搖晃起來。他們的頭顱無力地歪向一邊，空洞的眼窩掃視著這片被遺忘的墳場。
伊戈爾僵立在原地，全身的血液似乎瞬間凍結。巨大的悲慟和滅頂的恐懼像兩座冰山，轟然撞擊著他的理智。他張著嘴，卻發不出任何聲音，隻有喉嚨裡咯咯作響，如同破舊的風箱。他的目光，在那些隨風搖擺的恐怖“果實”中，瘋狂地搜尋著。
沒有！沒有向日葵小裙子！
他猛地抬頭，視線順著那根纏繞著娜斯佳手腕、此刻繃得筆直、如同活物般劇烈搏動收縮的彩色“肉繩”望去。它的儘頭，並非連接著秋千架的鐵鏈，而是……更高！
在那巨大秋千架的鏽蝕橫梁頂端，在濃得化不開的陰影彙聚之處，一個小小的身影正被無形的力量拖拽著，緩緩上升。娜斯佳！她的小臉因為缺氧和極致的恐懼而發紫，雙腿徒勞地蹬動著，向日葵裙擺在陰冷的夜風中無助地飄拂。那根彩色的“肉繩”繃得像一張即將斷裂的弓弦，直直地指向橫梁上方那片吞噬光線的濃稠黑暗。
“娜——斯——佳——！！！”
伊戈爾喉嚨裡炸開一聲泣血的咆哮，那是靈魂被撕裂的聲音。他像一頭被徹底激怒的狂獸，不顧一切地撲向那冰冷的秋千架。粗糙、冰冷的鏽蝕鐵柱摩擦著他的手掌，留下道道血痕，他卻感覺不到絲毫疼痛。他手腳並用，瘋狂地向上攀爬。鐵鏽簌簌落下，沾滿他的頭發、肩膀。每一次抓握，每一次蹬踏，都伴隨著金屬不堪重負的呻吟。他的眼中燃燒著絕望的火焰，死死鎖定著橫梁頂端那片陰影，以及陰影中越來越近的女兒那小小的、掙紮的身影。
就在他布滿血汙的手指即將觸碰到冰冷橫梁的瞬間——
“咯咯咯……”
那乾澀、沙啞、如同骨頭摩擦的笑聲，毫無征兆地在他頭頂正上方響起！
伊戈爾猛地抬頭，心臟驟停！
小醜！
他就蹲坐在鏽跡斑斑的秋千橫梁上，蹲在娜斯佳被拖拽上升的路徑旁邊。汙濁的紅黃藍小醜服在陰風中微微鼓蕩，那張慘白油彩的臉上，猩紅的巨嘴咧開一個超越人類極限的、直達耳根的恐怖弧度。渾濁的眼珠向下俯視著伊戈爾，裡麵沒有絲毫人類的情感，隻有一種純粹的、捕獵者欣賞獵物垂死掙紮的冰冷惡意。
“節日……還沒結束呢……”小醜的聲音如同毒蛇吐信，每一個字都帶著冰冷的粘液感，“你看……多好的……秋千架啊……”
他那戴著肮臟白手套的手，隨意地、戲謔地指向下方那片掛滿乾癟童屍、在夜風中“嘎吱”搖晃的鐵鏈叢林。
“……下一個……蕩秋千的……”小醜的頭顱以一個詭異的角度歪著，猩紅的巨嘴幾乎要貼上伊戈爾的額頭，腐爛的甜膩氣息噴湧而出，“……會……是……誰……呢？”
“啊啊啊啊——！”