聖彼得堡的絞刑架，矗立在十二月黨人廣場凍硬的泥土上，像一根指向鉛灰天空的腐爛手指。寒風嗚咽著穿過廣場，卷起細碎的雪粒，抽打著圍觀人群裹緊的厚大衣和麻木的臉。空氣裡彌漫著恐懼，比涅瓦河上飄來的魚腥味還要濃烈。
安娜·彼得羅芙娜·沃龍佐娃，這個姓氏曾是沙皇寶座陰影下的顯赫存在。此刻，粗糙的絞索套在她纖細卻異常堅韌的脖子上。貴族式的蒼白麵容上，沒有恐懼，隻有一種冰冷的、非人的傲慢。她穿著一條早已過時但剪裁依然考究的黑色天鵝絨長裙，裙擺被寒風吹得緊貼小腿，像一片凝固的陰影。
“我是不會死的，”她的聲音不高，卻奇異地穿透了風的呼號，鑽進每一個凍僵的耳朵裡，帶著金屬刮擦般的冰冷質感，“永遠都不會。”
人群一陣騷動，低語如毒蛇般蔓延。有人畫著十字，有人下意識地後退一步。主刑官，一個麵色鐵青、手指凍得通紅的胖子，猛地揮下了手臂。
絞索驟然繃緊。安娜的身體短暫地抽搐了一下，隨即垂落。那雙曾經讓聖彼得堡沙龍為之傾倒的藍灰色眼睛，至死都圓睜著，凝固著那抹令人骨髓凍結的譏誚，死死地釘在廣場邊緣那座青銅騎士像冷硬的麵容上，仿佛在進行一場跨越生死的無聲對話。
廣場上死寂了一瞬，隨後是壓抑的、如釋重負的吐氣聲和更加急促的劃十字聲。人們開始散去，腳步匆忙，隻想儘快逃離這冰冷、死亡和詭異宣言混合的場所。沒人願意多看一眼絞架上那具仍在輕微晃動的、穿著天鵝絨的屍體。
聖彼得堡第二監獄的典獄長瓦西裡·伊萬諾維奇·波波夫，是個身材壯碩如熊、脾氣暴躁的老兵。安娜·彼得羅芙娜被處決後的第三夜，他值夜班。監獄古老的石頭牆壁在深冬的嚴寒中仿佛也凍得收縮了，發出細微的呻吟。空氣沉重凝滯，隻有遠處某個牢房裡傳來的壓抑咳嗽聲，單調地敲打著死寂。
瓦西裡坐在他那間狹小、堆滿文件的辦公室裡，劣質伏特加帶來的暖意正一點點消退。他揉著發脹的太陽穴，試圖驅散連日來的疲憊和一種莫名的不安。那女人臨刑前的話，像根冰冷的刺，紮在他腦子裡。
突然，頸後傳來一絲涼意。
極其細微，像一片融化得特彆慢的雪花輕輕觸碰皮膚。瓦西裡猛地一縮脖子，下意識地伸手去摸。指尖觸到粗糙的衣領和冰冷的皮膚，什麼也沒有。他咕噥了一句，以為是風。可辦公室的窗戶緊閉著，縫隙都用油灰仔細封死了。
他低下頭，繼續處理桌上堆積如山的犯人轉移文件。筆尖在粗糙的紙上劃出沙沙的聲響。
那股涼意又來了。
這次更清晰，更緩慢。像有人站在他背後，彎下腰，極其輕柔地、帶著某種病態的探究意味，對著他裸露的脖頸吹了一口氣。冰冷，帶著一種難以言喻的、類似地下墓穴裡陳年泥土的微腥氣息。
瓦西裡渾身的汗毛瞬間炸起！他像被烙鐵燙到一樣從椅子上彈了起來，沉重的橡木椅子腿在石地板上刮出刺耳的噪音。他猛地轉身，右手已經下意識地按在了腰間沉重的馬卡洛夫手槍槍柄上。
身後空無一物。辦公室的門緊閉著，小小的氣窗透進走廊昏暗的燈光。隻有文件在桌上微微顫動，那是他起身帶起的風。心臟在胸腔裡狂跳，撞擊著肋骨，發出擂鼓般的巨響，在過分寂靜的辦公室裡顯得格外突兀。冷汗瞬間浸透了他厚實的毛料製服內襯。他喘著粗氣，瞪大的眼睛掃視著房間的每一個角落——堆積如山的文件櫃後，低矮的天花板陰影裡，甚至是他那張破舊辦公桌下麵。隻有冰冷的空氣，還有他自己粗重的喘息聲在回蕩。
“誰？！”他低吼了一聲，聲音乾澀得厲害，帶著自己都厭惡的顫抖。
無人回應。
瓦西裡·伊萬諾維奇·波波夫，這個曾在車臣的槍林彈雨裡眉頭都不皺一下的老兵，第一次在這座由石頭和鐵柵欄構成的堡壘深處，感到了深入骨髓的寒意。他背靠著冰冷的牆壁，大口喘氣，握著槍柄的手指關節捏得發白，眼睛死死盯著那扇緊閉的門，以及門後深不可測的、仿佛有無數雙眼睛在凝視的黑暗走廊。那冰冷的吹息感，猶如被凍透的烙鐵牢牢地烙印在了他的皮膚上，揮之不去。
時間像凍僵的涅瓦河水，緩慢而沉重地流淌。絞刑架下的宣言和典獄長脖頸上的寒意，漸漸被聖彼得堡冬日的灰霾和日常的喧囂所掩埋。直到第二年的七月，一場來自烏拉爾山區的寒流提前裹挾著濃霧，籠罩了城市。
富有的州議員伊戈爾·謝爾蓋耶維奇·斯米爾諾夫，一個靠倒賣蘇聯解體時國有資產迅速膨脹的暴發戶，在前往莫斯科“洽談重要事務”後，徹底失去了音訊。他那位比他年輕三十歲的第三任妻子柳德米拉，在焦灼等待了三天後，驚慌失措地報了警。她聲稱伊戈爾書房裡一個裝有重要地契的保險箱被撬開，裡麵存放的三十一萬盧布現金也不翼而飛。
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消息層層上報，震動了內務部高層。地毯式的搜索隨即展開，目標很快鎖定在聖彼得堡遠郊，一片被廢棄工廠和稀疏白樺林包圍的破敗區域。線索指向了一對以“靈媒”和“傳統療愈者”身份活動的夫婦——安娜·彼得羅芙娜·沃龍佐娃儘管她已死去數月）的丈夫，阿納托利·伊裡奇·費奧多羅夫，以及一個據稱是他新助手的神秘女人。
彼得·伊萬諾維奇·索科洛夫，一個剛從烏拉爾礦區退休的老警察，被臨時征召回來負責這起案子。他身材不高，但異常結實，像一塊被風雪磨礪了多年的花崗岩，臉上刻著深深的皺紋，眼神渾濁卻銳利。他帶著一隊精悍的警察，在濃得化不開的灰白色寒霧中，抵達了沃龍佐娃家族的祖宅。那是一座龐大而陰森的石頭建築，哥特式的尖頂刺破濃霧，像魔鬼折斷的獠牙。窗戶大多破損，用木板潦草釘死，黑洞洞的，如同骷髏的眼窩。荒蕪的前庭雜草叢生，幾尊殘破的、不知名聖徒的雕像倒在枯草叢中，石雕的臉龐被風雨侵蝕得模糊不清，卻依稀帶著一種痛苦的表情。
一股難以形容的氣味從緊閉的橡木大門縫隙裡頑強地滲出來，混合著濃烈的劣質熏香、腐爛的甜膩和一種……仿佛無數陳舊傷口化膿後的腥臭。這股味道像一隻冰冷滑膩的手，攥住了每一個靠近者的喉嚨。
彼得·伊萬諾維奇啐了一口濃痰在地上，用粗壯的手掌捂住口鼻，悶聲下令：“破門！”
沉重的破門槌狠狠撞在腐朽的門板上。伴隨著木頭撕裂的刺耳呻吟和鐵鏈崩斷的脆響，大門向內轟然洞開。
那股味道如同實質的洪水，瞬間衝垮了所有人的防線。幾個年輕警員當場彎腰乾嘔起來，臉色煞白。彼得強忍著胃部的翻騰，第一個踏入昏暗的前廳。
手電筒的光柱刺破濃重的塵埃，在昏暗的前廳裡胡亂切割。光柱所及之處，景象令人頭皮發麻。牆上並非掛著家族肖像，而是層層疊疊、密密麻麻地貼滿了同一對男女的畫像——安娜和阿納托利。畫像的風格扭曲而狂熱，安娜的麵容被描繪得近乎神隻，帶著非人的冷漠和威嚴；阿納托利則總是謙卑地侍立一旁，眼神裡卻閃爍著一種病態的狂熱。顏料在潮濕的牆壁上暈染開來，像流淌的汙血。空氣粘稠得如同膠水，每一次呼吸都像是把那股混合著腐爛和熏香的惡臭強行灌入肺腑。
“上帝啊……”一個警員低聲呻吟，手電光顫抖著掃過牆角一堆堆蒙塵的、造型詭異的瓶瓶罐罐和風乾的動物屍體。
“彆管這些！”彼得低吼，聲音在空曠死寂的大宅裡激起微弱的回聲，“搜！每一個房間！每一個角落！”
警犬的狂吠打破了死寂，那聲音不是發現獵物的興奮，而是充滿了極致的恐懼和警告。兩條強壯的德國牧羊犬，訓練有素的搜救犬，此刻卻像見到了地獄的看門犬，拚命掙紮著，嗚咽著，試圖掙脫訓導員手中的牽引繩，它們的目標明確地指向通往建築深處的一道低矮、不起眼的側門。
“後院！”訓導員臉色發白，用力拖拽著幾乎失控的警犬。
眾人循著方向，穿過彌漫著惡臭和詭異的走廊，推開那扇吱呀作響的木門。一個荒蕪的後院呈現在眼前，被高聳的、長滿苔蘚的石牆包圍。院中央，一片翻動過的泥土上，成千上萬隻綠頭蒼蠅如同沸騰的黑色油墨，發出令人頭皮發麻的嗡嗡聲，瘋狂地彙聚、盤旋、俯衝，形成一片躁動不安的死亡之雲。那股濃烈的屍腐惡臭正是從這裡噴湧而出，濃烈得幾乎令人窒息。
“挖！”彼得的聲音冰冷如鐵鍬的鋒刃。
鐵鍬插入冰冷潮濕的泥土，每一次挖掘都帶起一股更濃烈的腐臭。泥土的顏色越來越深，從棕黃變成一種不祥的黑褐色。很快，鐵鍬碰到了硬物。
不是屍骨。